夜色将至，灵脉古镇的集市渐渐冷清，唯有西侧古董区的几处摊位仍在营业。晓海握着那枚残破的初阶云纹阵盘，再次来到白发摊主的摊位前。此前老者对云纹器物的了解，让他确信对方定然知晓更多关于阵盘的隐秘，而这隐秘，或许正是解开黑风谷图谋、完善传承认知的关键。
老者正收拾着摊位上的古物，见晓海去而复返，且神色郑重，便停下手中动作，示意他在摊位旁的石凳上坐下：“道友这般急切，想来是想问这残破阵盘的具体来历吧？”
晓海躬身致谢，将阵盘残片放在两人中间的石桌上，语气诚恳：“晚辈确实对此阵盘的来历颇为好奇。老人家既知晓此乃天晓祖师的初阶云纹器物，想必也清楚它的出处。晚辈并非贪图宝物，只是担心这类传承器物落入黑风谷之手，坏了祖师的阵脉根基，还望老人家告知详情。”
老者凝视着晓海，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，似在权衡利弊。半晌，他长叹一声：“罢了，此等传承器物的来历，本就不该埋没。你既心怀传承，又能识破云纹真意，告知你也无妨。”
他缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：“这残破阵盘，与你昨日买的青铜小鼎，都来自同一个地方 —— 灵脉古河中游的‘云纹遗址’。那是一处上古灵脉聚集地，传闻是天晓祖师早年悟道、摸索云纹阵术的地方，遗址中留存着不少初阶云纹器物与阵纹石刻，是研究祖师阵脉起源的宝地。”
晓海心中一震，灵脉古河正是古镇外那条贯穿青云宗与迷雾森林的河流，没想到中游竟藏着如此重要的遗址。“既然是传承宝地，为何如今鲜有人知？晚辈在宗门典籍中，从未见过相关记载。”
“并非典籍未载，而是这遗址早已被人为抹去。” 老者的语气变得沉重，“三十年前，我还是个四处游历的散修，偶然间发现了云纹遗址。当时遗址虽已废弃，却保存完好，里面不仅有完整的初阶云纹阵盘、灵脉引导器物，还有祖师当年悟道时留下的石刻图谱，详细记载了初阶云纹的演化过程。”
他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧与愤怒：“我在遗址中潜心研究了三月，刚摸到初阶云纹的门径，便遭遇了黑风谷的修士。他们不知从何处得知遗址的消息，带着强大的蚀魂阵而来，对遗址进行了一场血洗 —— 当时在遗址中研究的十几名散修，仅有我侥幸逃脱，其余人要么被杀害，要么被黑气侵蚀，沦为他们的傀儡。”
晓海握紧了拳头，黑风谷的残忍与对传承的觊觎，再次刷新了他的认知。“黑风谷为何如此执着于初阶云纹器物？难道仅仅是为了破解祖师的阵脉起源？”
“不止如此。” 老者摇头，语气凝重，“我在逃脱时，无意中听到黑风谷的首领与蚀魂统领的对话。他们说，天晓祖师的云纹阵术体系，初阶是‘根基’，高阶是‘应用’，而核心是‘灵脉契约’—— 祖师当年与天地灵脉签订了契约，才能借助灵脉之力布设镇界石阵，而初阶云纹，正是契约的‘钥匙’。”
“灵脉契约？” 晓海心中掀起惊涛骇浪，《天晓阵脉秘录》中虽提到祖师能与灵脉深度融合，却从未提及 “契约” 之事。
“不错。” 老者继续说道，“黑风谷认为，只要集齐足够的初阶云纹器物，解析出契约的核心符文，便能强行解除祖师与灵脉的契约，转而与蚀魂界的黑暗灵脉签订新契约，到时候，整个修仙界的灵脉都将被黑气污染，镇界石阵也会不攻自破。”
晓海恍然大悟，这才明白黑风谷搜集初阶云纹器物的真正目的 —— 他们不仅想破解阵术，更想掌控整个修仙界的灵脉根基！若让他们得逞，后果不堪设想。
“那云纹遗址如今怎样了？” 晓海急切地问道，“里面的初阶云纹器物与石刻图谱，是否还在？”
老者眼中满是惋惜：“我逃脱后，曾试图返回遗址，却发现那里已被黑风谷布下了强大的蚀魂结界，根本无法靠近。据我后来打探得知，黑风谷将遗址中的完整器物全部带走，只留下一些残破的残片，散落在灵脉古河的上下游，想必你这枚阵盘残片，便是被河水冲下来的。”
他看着晓海手中的残片，补充道：“这枚残片虽残破，却藏着初阶云纹的‘契约符文印记’—— 你仔细看残片中央，那道最细的云纹，其实是契约符文的简化形态。黑风谷或许还未发现这一点，否则绝不会让它流落到集市上。”
晓海连忙拿起残片，运转灵根灵气仔细观察。在母石碎玉的灵光加持下，残片中央的细小云纹果然显现出不同寻常的轨迹 —— 那道云纹的末端并非闭合，而是形成一个微小的 “契约印记”，与母石碎玉上的一处隐秘纹路完全契合，散发出微弱的契约共鸣。
“果然有契约印记！” 晓海心中狂喜，这枚残片的价值，远比他想象的更高。它不仅是初阶云纹的样本，更是解开灵脉契约的关键线索。
“老人家，您可知黑风谷将从遗址带走的初阶云纹器物藏在了何处？” 晓海问道，若能夺回这些器物，不仅能阻止黑风谷的阴谋，还能完善初阶云纹的认知，对修复镇界石阵大有裨益。
老者摇头：“具体位置我并不知晓，但我曾听到黑风谷的修士提到‘蚀魂古坛’，说要将器物带到那里进行解析。这蚀魂古坛，应该就在迷雾森林的深处，与你要去的镇界石阵枢纽相距不远。”
蚀魂古坛？晓海心中一动，这古坛很可能与灵脉古坛相邻，甚至相互关联。黑风谷将初阶云纹器物藏在那里，既方便解析，又能借助枢纽的黑气防护，可谓一箭双雕。
“多谢老人家告知如此重要的信息！” 晓海再次躬身行礼，从储物袋中取出五十块中品灵脉晶石，“这点心意，还望老人家收下，权当晚辈的谢礼。您对传承的守护，晚辈铭记在心。”
老者推辞道：“我告知你这些，并非为了灵脉晶石，只是不想祖师的传承被黑风谷玷污。你若真有心，便尽快阻止他们的阴谋，守护好修仙界的灵脉，这便是对我最好的报答。”
晓海坚持将灵脉晶石放在摊位上：“老人家游历多年，想必也需要资源傍身。晚辈定不负您的期望，定会夺回初阶云纹器物，破坏黑风谷的阴谋。”
老者看着他坚定的眼神，不再推辞，叹了口气：“迷雾森林凶险，黑风谷与蚀魂统领的实力远超你的想象，切记不可冒进。若遇到无法应对的危机，保全自身最为重要 —— 传承虽重要，但你是目前唯一能识破云纹真意的人，你的安全，比任何器物都宝贵。”
“晚辈谨记教诲。” 晓海郑重应道。
两人又交谈了片刻，老者详细讲述了灵脉古河的航道、云纹遗址的大致方位，以及黑风谷修士的常用手段。晓海一一记在心中，直到夜色完全降临，才起身告辞。
返回灵脉客栈的路上，晓海心中感慨万千。原本只是一次偶然的古董探寻，却意外揭开了如此重大的秘密 —— 黑风谷的灵脉契约图谋、云纹遗址的悲惨过往、蚀魂古坛的隐藏线索，这一切都让他意识到，此次迷雾森林之行，不仅要修复镇界石阵枢纽，还要夺回初阶云纹器物，阻止黑风谷的阴谋，任务远比想象的更艰巨。
回到客栈，晓海立刻将玄青道长与赵峰召集到议事厅，将阵盘的来历、黑风谷的图谋以及蚀魂古坛的线索详细告知。玄青道长听完后，脸色凝重：“没想到黑风谷的野心竟如此之大！若让他们解除灵脉契约，整个修仙界都将万劫不复。我们必须调整计划，在修复枢纽的同时，派人探查蚀魂古坛，夺回初阶云纹器物。”
赵峰握紧手中的灵脉长枪，眼中满是战意：“总领，我愿带领一支小队前往蚀魂古坛，夺回器物，阻止黑风谷的阴谋！”
晓海摇头：“蚀魂古坛必定守卫森严，且与枢纽的黑气网相连，单独行动太过危险。我们先按原计划修复枢纽，借助古镇古阵的灵脉支援突破黑气网，待枢纽修复后，再集中力量攻打蚀魂古坛 —— 届时，枢纽的灵脉之力可为我们提供助力，胜算更大。”
玄青道长点头赞同：“总领考虑周全。我们明日出发前往迷雾森林，先修复枢纽，再图后事。不过，我们需提前做好准备，针对蚀魂古坛的防护，制定相应的破阵方案。”
晓海取出残破阵盘残片，放在议事厅的地图上：“这枚残片上的契约印记，与母石碎玉相互契合，或许能在关键时刻破解蚀魂古坛的防护。我们今夜好好休整，明日一早便出发，务必在黑风谷解析出契约符文前，阻止他们。”
夜色渐深，议事厅内的灯光依旧明亮。晓海看着手中的残破阵盘，心中满是坚定。阵盘的来历已明，阴谋已现，接下来便是全力以赴的战斗。他知道，前方的道路充满荆棘，但有传承的指引、伙伴的支持，还有这枚承载着秘密的初阶阵盘，他定能克服一切困难，守护好修仙界的灵脉，不负祖师的传承，不负老者的嘱托，不负所有人的期望。
“黑风谷，蚀魂统领，我们迷雾森林见。” 晓海轻声自语，眼中闪烁着决绝的光芒。这场关乎灵脉契约、传承存续的战斗，即将在迷雾森林的深处，正式拉开序幕。