波哥端着餐盘走向老位置时，脚步几不可察地顿了顿。
还是那张长条桌，煎饼摊老李、铁蛋小周、爱丽丝都在，可座位的排布透着说不出的别扭。以前，老李和小周总会默契地给他留着靠过道的位置——方便他起身招呼人，也离核心话题最近。但此刻，那个位置被爱丽丝占着，她正低头小口扒饭，鬓角的碎发垂下来，遮住半张脸。老李和小周挤在她旁边，两人中间原本能容下一人的空隙，被个帆布背包占得满满当当，拉链头还故意朝外翘着。
没人说话，可那背包像块界碑，无声地划清了界限。
波哥脸上的笑僵了半秒，随即又漾开如常。他没吭声，径直走到桌子另一头，在那个背对大半食堂视线、夹在墙角和垃圾桶之间的位置坐下。拿起筷子时，眼角余光瞥见小周嘴唇动了动，像要开口，却被老李在桌下轻轻肘了一下，最终只低下头，扒了一大口饭，米粒掉在桌上两粒。
整顿饭的话题都围着凯撒刚分析出的副本机制转。波哥试着插了句物资准备的建议，老猫只“嗯”了一声，眼皮都没抬，话题很快就被凯撒拉回数据流里的弯弯绕绕。爱丽丝听得专注，偶尔点头附和，一次也没像从前那样，转头笑着问他“波哥觉得呢”。
下午两点在装备库集合，波哥提前五分钟到，却只看见老李一个人靠在货架上抽烟。
“他们人呢？”他把材料包往旁边一放，背包里面的金属磕在铁架上，发出轻响。
老李把烟蒂摁在鞋底捻了捻，眼神飘向别处：“哦，凯撒说有新发现，拉着老猫、小周他们先去战术室了，让我在这儿等你。”
波哥心里“咯噔”一下。战术室的临时小会？以前这种事，从来少不了他。他扯了扯嘴角，拍了拍老李的胳膊：“行，那咱过去看看。”
推开战术室的门时，里面的说话声像被掐断的磁带，戛然而止。凯撒抬起头，脸上挂着标准的平静笑容：“波哥来了？正好，我们刚说到上次任务的损耗统计。” 语气自然得仿佛刚才的闭门讨论从未存在。
可波哥看得清楚，小周摊在桌上的笔记本上，密密麻麻记满了要点，最后几行墨迹还新鲜着。他成了那个需要被“同步信息”的人，而非坐在桌前一起落笔的人。
任务结束，凯撒抱着手臂走到正在清点收获的波哥身边，声音里裹着恰到好处的关切：“波哥，最近看你脸色不太好，是不是太累了？” 他顿了顿，指尖在货架上轻轻敲着，“你也知道，现在的诡异越来越棘手，一点闪失都可能出大事。要不……后勤那块先让别人分担下？身体要紧。”
话听着暖心，字字却像细针，扎得人后背发紧。他在暗示什么？暗示自己状态下滑，跟不上节奏了？想把他从管物资的位置上挪开？波哥抬起头，撞进凯撒那双看似无波的眼睛里，那眼底深处没有温度，只有一片冷静的审视，像在评估一件该淘汰的旧工具。
他明白了，凯撒不是在排挤他，是在“清理”他。他知道得太多了——队伍小金库的暗账，每个人能力的软肋，甚至凯撒早年靠信息差捞的那些好处。这些都成了现在的隐患。
波哥独自坐在房间里，想起这些天的种种变化，比冻死鬼的寒气更难熬。凯撒不需要明着动手，只消一点点抽走他身边的信任和支持，让他慢慢变成局外人。等哪天队伍出个“意外”，他的消失就会像擦掉黑板上的粉笔字，自然得不会有人多问一句。
他被“标记”了。
事情已经开始朝着最坏的方向发展，而他不可能坐以待毙。除了在这里慢慢被耗干，真没有别的路了吗？直接退出? 可他没有无敌战神那种可以做独狼的本事，离了队伍，怕是活不过下一个任务。赖着不做社区任务?那更不可能，不说今后的发展，五阶门之后的社区任务是有每月四个的保底要求的，不完成任务就领不到生活物资，一样是个死。所以他必须尽快找个知根知底又有前景的地方……比如……
念头刚冒出来，就被一阵火烧似的羞耻烫得缩回去。躺赢狗，那个以前总追在他屁股后面喊“波哥”的年轻人，现在看他的眼神，像在看块发臭的垃圾。
当初和躺赢狗一同晋入四阶，还特意约着出了次任务，他们的起点一模一样！可偏偏就那一次，他被老猫看中，加入老猫的队伍，转眼升上五阶；躺赢狗却原地踏步，在社区里东游西荡，硬生生熬成了没人要的“边角料”……直到海风出现，才总算有了着落。
而他呢？明明已在老猫队里占尽好处，竟还在暗地里盘算，想挖走海风，换掉凯撒！
这行径，在躺赢狗眼里，何止是“卑劣”？简直是从根上就烂透了！
“我他妈真是个混蛋……”波哥低骂一声，拳头砸在膝盖上，钝痛顺着骨头缝往上爬。众叛亲离，被凯撒视作眼中钉，全是自找的。躺赢狗的厌恶，他受得活该。
他现在连“求助”都显得奢侈。波哥蜷缩在墙角，黑暗里，凯撒的杀机或许能躲，可自己亲手砸烂的人际关系，亲手耗尽的信任，才是真正的绝症。要活下去，就得先把碎成渣的自己一片片粘起来，这比对付任何诡异都难。