吕昶雷厉风行，稽查司迅速组建，成员多为寒门出身、精通算学、且对贪腐豪强深恶痛绝的年轻官吏。
在张必先的协调和当地驻军（主要是刘猛的东方野战军）的暗中配合下，稽查司首先拿武昌周边几个声名狼藉、隐田数千亩却常年拖欠税赋的大地主开刀。
过程并非一帆风顺。
豪强们或是托关系找朝中官员说情，或是聚拢家丁佃户暴力抗法。
或是散布流言蜚语，攻击吕昶和稽查司“与民争利”、“苛政猛于虎”。
然而，陈善的态度异常强硬。
对于说情者，一律严词驳回；
对于暴力抗法者，直接由军队镇压，首恶当场格杀；
对于流言，则通过官方邸报和说书人等形式，公开豪强罪证，阐明朝廷政策是为了
“均平赋税，充实国库，惠及百姓”。
几次雷霆行动之后，抄没的田产、罚没的银钱源源不断流入国库，初步缓解了燃眉之急。
更重要的是，起到了巨大的震慑作用。许多原本观望的豪强士绅，纷纷主动补缴税款，重新申报田亩。
虽然背后怨声载道，但明面上的抵抗暂时平息了。
与此同时，市舶司的改革也开始见效。
降低普通商品税率吸引了更多商人前来贸易，交易量上升，总税收反而增加。
而官方船队的第一次南洋探索，虽然损失了一条船，但带回来的香料、
苏木等货物，获利竟达成本的数倍，让吕昶和陈善都看到了巨大的希望。
就在陈汉内部紧锣密鼓地整顿财政之时，南方的战鼓终于被朱元璋擂响。
至正二十三年秋，朱元璋以
“张士诚屡犯边境、不尊号令”为由，尽起精锐，以徐达、冯国胜为先锋，亲率大军二十万，水陆并进，直扑张士诚的老巢——平江（苏州）。
朱元璋深知速度的重要性，采取了“锁城”战术，并不急于攻城，
而是先扫平平江外围州县，切断其粮道和援军，意图将张士诚困死在孤城之中。
吴军攻势凌厉，纪律严明，张士诚的部队虽富，
但承平日久，战力远不及百战余生的吴军，接连败退，形势岌岌可危。
消息传到武昌，陈善立刻召集重臣商议。
“陛下，朱元璋动手了！
比我们预想的还要快！”
张必先语气急促，
“张士诚恐怕支撑不了多久。”
刘猛分析道：
“朱元璋此举，意在速战速决，避免陷入两面作战。
若让其顺利吞并张士诚，其实力将暴增，届时挟大胜之威，下一个目标必然是我大汉！”
刘猛请战：
“陛下，臣愿率东方野战军东出，或攻朱元璋侧翼，收复失去地盘逼近九江或直捣其空虚之后方，绝不能让他安心拿下平江！”
陈善盯着巨大的疆域图，目光闪烁，机会来了。
直接与朱元璋开战，时机是否成熟？
海军陆战队整训尚未完全完成，财政刚刚有所起色……
丞相张必先谨慎道：
“陛下，我军新军初成，国库尚未充盈，此时若与朱元璋全面开战，恐力有未逮。
且我方若主动进攻，在道义上落了下风。”
吕昶也从财政角度担忧：
“大军一动，钱粮消耗倍增，刚刚稳定的财政恐再临危机。”
陈善沉思良久，最终做出了决断：
“直接与朱元璋决战，时机未到。
但绝不能坐视他吞并张士诚！”他手指地图，
“刘猛！”
“臣在！”
“命你率第三军、第六军，前出至江州、蕲春，洪都一线，大张旗鼓，进行水陆联合演练！
做出随时可能顺江东下，威胁应天或切入朱张战场的姿态！
第九军，第十二军缓缓跟进，做为策应。
静待时机。
记住，是威慑，非直接参战，但要让朱元璋感觉到实实在在的威胁，迫使他不得不分兵防备！”
“臣遵旨！”刘猛眼中闪过一丝兴奋。
“丞相，吕卿，全力保障前线军需，同时，加大与方国珍、
陈友定的秘密联络，就算不能结盟，也要让他们给朱元璋制造麻烦，至少不能让他们倒向朱元璋！”
一道道命令发出，整个陈汉政权如同精密的仪器，高速运转起来。
陈善的策略很清楚：
以攻代守，战略威慑，拖延时间。
他要在不直接卷入与朱元璋主力决战的前提下，最大限度地给朱元璋制造麻烦。
延缓其统一江东的步伐，为陈汉争取最后的发展时间。
刘猛率领的东方野战军精锐，在长江上摆出浩大声势，战船云集，操练频繁，探马更是远远放出。
一度与朱元璋部署在西线的防卫部队发生小规模接触。
这使得朱元璋不得不从围攻平江的部队中，抽调数万精锐，由大将陆仲亨率领，回防西线，大大减缓了攻克平江的速度。
朱元璋在平江城下的大营里，接到各处传来的消息，气得摔了杯子。
“陈善小儿！欺人太甚，安敢如此！”
他怒不可遏，
“传令给傅友德，朱文正，严密防守，不可轻易出战！
徐达、冯国胜，给咱加紧攻城！一个月内，必须拿下平江！”
他感受到了陈善的难缠。
这种不直接撕破脸，却处处给你下绊子的策略，让他如同陷入泥潭，有力使不出。
他知道，陈善这是在跟他抢时间。
“伯温，善长！我们必须更快！
平定张士诚后，休整时间要缩短，必须尽快挥师西进，灭了陈汉！”
朱元璋对着谋士们低吼，眼中充满了血丝。
刘伯温轻摇羽扇，面色凝重：
“上位，陈善此计，正在于此。
他知我急于求成，便偏要我无法速成。若我军因急躁而出现疏漏，或将士过于疲惫，反而会给他可乘之机。
眼下……唯有稳扎稳打，步步为营。”
李善长也劝道：
“上位，平江已如瓮中之鳖，迟早可下。
关键是平定之后，如何安抚地方，整合力量。
若仓促西进，后方不稳，乃兵家大忌。”
朱元璋强迫自己冷静下来，他知道谋士们说得对。
但看着陈汉如同一颗迅速成长的毒瘤，他心中的焦虑与日俱增。
这场围绕平江攻防的隔空博弈，使得长江流域的局势变得更加诡谲复杂。
陈善以高超的战略手腕，成功地为自己赢得了宝贵的时间。
而朱元璋，则在焦躁与谨慎中，奋力挥舞着刀锋，想要斩断一切阻碍他霸业的藤蔓。
武昌城内，陈善收到刘猛等人成功的牵制报告，并未放松。
他深知，这只是权宜之计。真正的考验，在平江城破之后。
他站在医学院的了望塔上，看着里面忙碌的学子，又望向北方。
“时间……还需要更多时间……”他低声自语，
“吕昶，搞钱还要再快些！