沈知若将算盘放在桌上，又珍爱的轻轻抚摸。
“怕？”她轻笑。“当然怕。但怕有何用？该来的，总会来。”
这并非她第一次独自面对困境。从前有母亲羽翼庇护，母亲走后，她只能依靠自己。若被柳氏一直压迫不还击，如何能活着回去复仇。来此处并非绝境，她本就打算离开沈府。离开才能做更多事。
王管事办事利落，不多时，一盘清菜与两碗白米饭、炭火棉被都送了过来。还一个承担“苛待”大小姐的“罪魁祸首”。
沈知若清楚此人是替人受过。“下不为例。”她淡淡道。虽有沈从安发话，她来此地名为思过，但主子该有的气魄不能丢。
王管事带人离开。
云儿高兴极了。我与小姐睡得近些，两床被子压在身上更暖和。
沈知若淡笑，摸了摸她的发顶。
睡前，沈知若坐在炕边，就着微弱的光仔细研究算盘。这是母亲生前最爱之物，据说能算出最复杂账目。
轻轻拨动精巧算珠，她忽然摸到下面包铜的一角有处凸起。
她不动声色将算盘放在枕边，和衣躺下。
窗外，王富贵阴沉着脸对秦氏道：“派人盯着她，别让她有机会往外送信。我明日派人去京城给柳夫人报信。”
今日之后，沈知若与云儿虽未被特殊善待，却也不曾被克扣。
柳氏得了信，让送信之人告诉王富贵夫妇，人不死就行。
送信之人走后，她又让人将柳大唤来。
柳大微躬着身子垂眸，等她示下。
柳氏漫不经心摆弄着玉甲。“柳大。”
柳大微躬的身躯又矮了些。
柳氏继续道：“按辈份，你唤我一声姑姑。”
柳大没回话，神情仍恭敬。
柳氏也不在意。“可我怎么觉着，你这心，反倒向着外人。”
柳大心口一凛。“侄儿不敢。侄儿是借了姑姑的势才有落脚之处。”
柳氏轻哼。“知道便好。”她抬眼看向柳大。“你说沈知若病了。为何送信之人说她无恙。”
柳大暗自舒气。原是为这事。“姑姑有所不知，我们到庄上迟了便是为此。”
柳氏目光陡然变得凌厉。“不是说马车坏了？怎么又因她病了。你口中可还有实话？”
柳大抬头与她对视、不躲不闪。“姑姑息怒，是侄儿回来时未说清。马车确实坏了，我原想着寻人来修，给些碎银子便罢。谁知沈知若不让我离开寻人，非要同侄儿一起。
侄儿无法，只得带着她到附近村子找人帮忙。
哪知她一进人家家门便倒下了。侄儿怕她不能活着到庄上，更怕姑姑与姑父落了个残害嫡女的口舌，只得将人交予农户照顾。
她能起得身，我们便继续赶路。
姑姑若是不信，大可问问庄上管事之人，沈知若是否面色不佳。”
柳氏心中动摇。如今柳家上下全仰仗她一人，想来不敢有人吃里扒外。且沈知若如同孤女、难成大器。柳大一口一个沈知若，不似作假，所言应当属实。
“她身边带着的是何人？”
柳大不慌不忙。他与沈知若已对好说辞。
此刻，他神色看上去甚是无奈。“是沈知若非让侄儿买下的。还以苏家威胁侄儿，若不买个伺候的丫鬟给她，她便不去庄子，还要想尽一切办法逃走。
侄儿担心她再回沈府或逃回苏家，给姑姑惹麻烦，故而自己搭了银钱，也未敢同您细说。那丫头是收留我们农户家的，她家里人听说我们要买丫鬟，不仅能收银子，还有月银能拿，便卖了家里其中一个。”
他看了眼门口处放低声音：“侄儿想着，让个小丫头跟着沈知若吃苦，那丫头必然不会尽心服侍，说不准还会记恨于心。我们走时，那丫头看着属实不愿。”
柳氏见他不似说谎，且农户家中女儿多、养不起，卖进高门大院确实不少。
盯了柳大片刻，她语气放缓。“是我错怪你了。你去寻管家带你到账房，支二十两银子。多了算是我给的赔礼。”
柳大忙不迭感恩戴德。“侄儿不敢。能得姑姑提携，已是感恩不尽。如今姑姑初掌家，侄儿帮不上什么忙，只能在些许小事上替姑姑分忧，不求有功，但求未给姑姑添乱。”
哪有人不喜欢被奉承，柳氏亦如此。柳大的巧舌如簧不但消了她的疑心，更恭维到她的心坎上。
在这个侄子眼中，她已是这府中执掌中馈的主母。想来在柳家人心中，皆是此想法。“让你取便取，这点小事，我还是做得主的。”
“那......侄儿谢谢姑姑。”柳大依旧毕恭毕敬。
柳氏很是受用，挥挥手让人退下。
她又示意身边贴身丫鬟过来。“你说，柳大的话可信吗？”
丫鬟春桃上前。“夫人不必忧心这些琐事。谁不知您是大人的心头宝。想在太岁头上动土，也要掂量掂量。”
柳氏笑着嗔斥：“属你嘴甜。”
春桃附和着笑道：“婢子所言，京中谁人不知？夫人何需谦虚？
依奴婢看，沈知若翻不出什么浪花，她已是被大人嫌弃之人。将来嫁个莽夫走卒亦未可知。
咱们清柔小姐和您腹中的，才是大人未来依靠。
只是苏家......夫人还是需提防些。”
柳氏讥笑着起身，春桃赶忙上前扶人。
“苏家若真想管，苏静柔死后，怎会只来了一位庶弟？
听闻那位庶弟，还是她生前最疼之人。
自己父母嫡兄无一人到场，可见，苏静柔在苏家并不受宠。
一个不受宠的女儿生下的孩子，如何会有人在意？”
春桃忙道：“是婢子犯蠢。听闻，苏静柔同咱们大人进京，苏家除了置办一份嫁妆的份例，再无其他。嫁出去的女儿泼出去的水，此言不虚。
苏家若是懂轻重，该知咱们大人受皇上重用，他们若能安份守己，说不准，大人会念几分旧情。”
苏静柔的嫁妆是柳媚儿的痛脚。从前她一家五口以饼店为生，虽与沈从安青梅竹马，可沈从安的束修，皆是沈从安自己赚得。突然有一日，沈从安说要入赘苏家。