陈平在多宝楼休整了两日，在海量的丹药和苏清颜亲自提供的灵液滋养下，他亏损的神识与灵力不仅尽数恢复，修为更是精进了一丝，隐隐有了触摸到炼气七层中期的迹象。
那截被救活的木龙根，则被苏清颜当成了稀世珍宝，安置在静心阁顶楼的温室之中，用最顶级的阵法和灵泉小心翼翼地供养着。她几乎是寸步不离地守着，脸上时常会露出一种近乎于痴迷的神情，像一个狂热的艺术家在欣赏自己最完美的作品。
这两日，孙掌柜几乎成了陈平的专职仆役。他将陈平的洞府又重新修葺了一遍，不仅扩大了聚灵阵的范围，还专门从总号调来了一套二阶上品的炼丹炉和全套的玉制工具，生怕慢待了这位能点石成金的“财神爷”。
陈平对此倒是不甚在意，他更感兴趣的，是孙掌柜送来的另一件东西——多宝楼内部的情报玉简。
这枚玉简，记录了天罗城乃至整个越州，各大势力盘根错节的关系网、重要人物的生平喜好、以及近期发生的一些不为外人道的秘闻。
陈平将自己关在洞府里，花了一天一夜的时间，将玉简中的信息全部记在心里。他像一个饥饿的旅人，贪婪地汲取着关于这个世界的一切，试图从这纷繁复杂的信息中，勾勒出一条能让自己安全走下去的路。
他重点关注的，自然是丹师盟。
丹师盟，作为越州丹道界的泰山北斗，其势力远比他想象的要庞大。盟主姚千里，金丹中期的修为，一手“丹火化龙”之术出神入化，是整个越州都排得上号的四阶炼丹宗师。其下设三位长老，皆是金丹初期的大修士。
而那个屡次与他作对的药不然，正是盟主姚千里的独孙。
药不然此人，天赋极高，不过三十岁便已是筑基初期的修为，更是被誉为丹师盟百年不遇的炼丹奇才，有望在五十岁前冲击三阶炼丹大师。但也正因如此，养成了他目中无人、睚眦必报的性格。在丹师盟内部，仗着爷爷的宠爱，行事向来肆无忌惮。
上次魏三被打脸，药不然虽然因为苏清颜的出面而隐忍下来，但以他的性格，绝不可能善罢甘休。
“一个被宠坏了的二世祖，却是最难缠的毒蛇。”陈平放下玉简，心中有了计较。对付这种人，要么一棍子打死，让他永无翻身之日；要么，就得让他从心底里感到恐惧，再也不敢生出半点报复的念头。
他原以为，在多宝楼的庇护下，自己可以安稳地修炼一段时间。
但平静，很快就被打破了。
这日，孙掌柜又一次行色匆匆地找到了他，脸上带着几分古怪的神色。
“陈大师，丹师盟那边，有动静了。”
“哦？他们又想做什么？”陈平正在侍弄一株新得的“冰晶兰”，头也不抬地问道。
“他们……他们要举办‘丹王大会’。”孙掌柜的语气有些复杂。
“丹王大会？”
“是。”孙掌柜解释道，“这是丹师盟每十年举办一次的盛会，广邀天下炼丹师齐聚天罗城，比试丹道，角逐‘丹王’的称号。以往，这大会只允许二阶以上的正式炼丹师参加。但这一次，他们却临时改了规矩。”
孙掌柜顿了顿，深吸一口气：“他们增设了一个‘新人王’的比试，指名道姓，邀请您参加。”
陈平停下了手中的动作，抬起头，眼神里没有半分意外。
来了。
他知道，这是药不然的阳谋。
“比试的题目和规则，也一并公布了。”孙掌柜的脸色愈发难看，“题目是……炼制二阶中品丹药，‘离火归元丹’。”
离火归元丹，陈平在白素的典籍中看到过。此丹以一种名为“离火精魄”的火属性材料为主药，药性狂暴无比，炼制时对控火之术的要求高到了极致。这本就是丹师盟火系丹方中的翘楚，外人极难掌握其精髓。
“而规则……”孙掌柜的声音都有些发苦，“规则是，比试分为三轮。第一轮，处理药材；第二轮，提炼药液；第三轮，凝丹。每一轮都会由丹师盟的长老和特邀的几位散修名宿共同评分。总分最高者，为‘新人王’。而最关键的是，此次‘新人王’的彩头。”
“彩头是什么？”
“彩头是……一颗‘筑基丹’！”
筑基丹！
这三个字，足以让任何一个炼气期修士为之疯狂。
“但是，”孙掌-柜话锋一转，脸上满是忧色，“对应的赌注也同样惊人。所有参赛者，都必须立下心魔大誓。败者，不仅要将自己所有的丹方和炼丹心得双手奉上，还必须……当众自废一臂，终生不得再踏入丹道半步！”
好狠的赌注！
这已经不是简单的比试了，这是要将人往死路上逼。
孙掌柜看着陈平，忧心忡忡地说道：“陈大师，这摆明了就是药不然为您设下的一个局！他知道您在草木处理上有绝活，所以将比试分成了三轮，就算您第一轮领先，但在他最擅长的控火和凝丹上，他有绝对的信心反超。而且，评判权完全掌握在他们自己人手里。您若是去了，就是羊入虎口啊！依我看，咱们不如不理会，有苏管事和多宝楼在，他们也不敢把您怎么样。”
陈平听完，却只是笑了笑。
他走到窗边，看着窗外散修坊里那些为了一块灵石、一粒丹药而奔波劳碌的身影，忽然开口问道：“孙掌柜，你觉得，一只绵羊，要如何才能在狼群里活下去？”
孙掌柜一愣，不知他为何有此一问，下意识地答道：“要么……找个强大的主人庇护？”
“庇护，终究是别人的。”陈平摇了摇头，“主人高兴了，赏你一口草吃。不高兴了，随时可以把你宰了过冬。终究是把自己的性命，交到了别人手里。”
他转过身，看着孙掌柜，眼神里闪烁着一种令人心悸的光芒：“所以，绵羊想要活下去，只有一个办法。”
“那就是，让自己变成一只，比狼更凶、更狠的狼。让所有的狼都知道，这只羊，不好惹，吃了，会崩掉满嘴的牙。”
孙掌柜听得心头剧震，他似乎明白了什么。
“帮我回复丹师盟。”陈平的声音，平静而坚定，“这个‘新人王’，我当定了。”
“陈大师，三思啊！”
“不必多言。”陈平摆了摆手，“另外，帮我准备一些东西。”
他递给孙掌柜一张清单，上面写着数十种材料，大多都是些不起眼的矿石、兽骨，以及一些用来布置阵法的辅料。
孙掌柜接过清单，满腹疑虑，却也不敢再劝，只能领命而去。
接下来的五天，陈平没有再碰丹炉，也没有再处理灵草。
他将自己关在洞府的静室之中，身前摆放着那张清单上的所有材料。
他要做一件事情——炼器。
他不懂炼器，但他有《紫霄神雷诀》的感悟，有对“生”与“灭”的独特理解，还有那块神秘的黑石。
他将那柄缴获来的、黑水帮大当家的鬼头大刀拿了出来。此刀材质是百炼精钢，坚固无比。
他没有用地火，而是直接引动了丹田内的紫霄神雷之力。
一缕缕青紫色的雷霆，如同最细密的刻刀，开始在那宽厚的刀身上，刻画起玄奥的符文。
这些符文，并非来自任何典籍，而是他观摩黑石道纹，结合“惊蛰”断剑剑意，以及《五雷正法残篇》的理论，自己推演出来的。
每一个符文，都蕴含着“生”与“灭”的双重奥妙。
这个过程，比炼丹还要耗费心神。他常常是刻画一个符文，就要耗尽全部的神识和雷力，然后立刻打坐恢复。
五天五夜，不眠不休。
当最后一笔符文完成时，那柄原本煞气冲天的鬼头大刀，已经彻底变了模样。
刀身依旧宽厚，但上面却布满了如同蛛网般细密的、流淌着青紫色光华的纹路。原本狰狞的鬼头刀柄，被他削去，换上了一截由千年雷击木制成的朴实刀柄。
整把刀，不再有丝毫煞气，反而散发着一股厚重、古朴、隐而不发的气息。仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽，一旦苏醒，便能爆发出毁天灭地的力量。
陈平给它取了个名字——“春雷”。
一念春雷生，一念万物寂。
做完这一切，陈平才长长地吐出一口浊气。他看着手中的“春雷”，脸上露出了满意的笑容。
丹王大会，新人王之战，如期而至。
举办的地点，就在丹师盟总堂门前的巨大广场上。这里比临江城的中央广场还要宏伟，足以容纳数万修士。
广场中央，早已搭建起了一座白玉高台。高台之上，并排摆放着十座顶级的三阶丹炉，每一座都价值不菲。
丹师盟盟主姚千里，亲自坐镇高台正中。他身旁，是丹师盟的几位金丹长老，以及天罗城各大势力的代表。多宝楼的苏清颜，赫然也在其中。
她的脸色，依旧清冷，只是看向陈平将要站立的那个位置时，眼神里，带着一丝不易察觉的担忧。
药不然今日穿着一身金色的丹师袍，长发高束，意气风发。他站在属于自己的丹炉前，享受着台下无数修士的欢呼与崇拜，目光扫过陈平空着的那个位置，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
他已经迫不及待地，想要看到那个不知天高地厚的小子，在自己最擅长的领域里，被碾压成渣，跪地求饶的模样了。
“时辰已到，新人王比试，现在开始！”
随着司仪一声高喊，全场的气氛，达到了顶峰。
然而，就在这时，一个懒洋洋的声音，从广场的入口处传来，清晰地响彻在每个人的耳边。
“哎呀，不好意思，睡过头了，没迟到吧？”
众人循声望去，只见一个身穿灰色短衫的少年，背着一把用破布包裹着的、看不出形状的巨大兵器，正打着哈欠，不紧不慢地穿过人群，向着高台走来。
正是陈平。
他的身后，还跟着一个粉雕玉琢的小姑娘，正抱着一个半人高的……黑漆漆的瓦罐。
全场，一片死寂。
所有人都用一种看傻子般的眼神，看着这对“奇葩”的兄妹组合。
药不然脸上的笑容，瞬间凝固了。
而高台之上，苏清颜在看到那个瓦罐时，嘴角却几不可见地，微微上扬了一下。