西市的喧嚣持续到宵禁前一刻。卢凌风混在摩肩接踵的人流中，目光如鹰隼般扫过每一个可疑的身影。他依着那老油条提供的模糊信息——鬼手阿六常在胡商聚集的“波斯邸”附近活动，且好赌——重点排查了几处隐蔽的赌档和茶肆。
在一家挂着破旧酒旗、门口弥漫着羊膻味和劣质酒气的地下赌坊外，卢凌风停下了脚步。里面人声鼎沸，骰子碰撞声、赌徒的吆喝咒骂声不绝于耳。他并未直接进入，而是绕到后巷，观察着进出的人群。这种地方，金吾卫中郎将的身份反而碍事。
他耐心等待了约莫一炷香的时间，看到一个身材干瘦、穿着不起眼褐色短打、眼神却异常活络的中年男子，点头哈腰地从赌坊侧门溜了出来，手里掂量着几枚铜钱，脸上带着输光后的晦气。卢凌风记得那老油条的描述：鬼手阿六，四十上下，瘦小，左耳缺了一小块。
就是他了。
卢凌风没有打草惊蛇，悄然尾随。鬼手阿六显然十分警惕，并未直接回家，而是在西市错综复杂的小巷里七拐八绕，不时突然回头张望。卢凌风凭借高超的跟踪技巧和对方远不及的体能，始终如影随形，未被察觉。
最终，鬼手阿六钻进了一条堆满杂物、仅容一人通过的死胡同，在一扇不起眼的木门前停下，掏出钥匙。就在他推门欲入的瞬间，卢凌风如鬼魅般欺近，一手捂住他的嘴，另一手扣住他反拧的胳膊，将他猛地推进屋内，随即反手关上了门。
屋内狭窄昏暗，弥漫着一股霉味和药草混合的怪味。鬼手阿六吓得魂飞魄散，呜呜挣扎。
“别动，金吾卫问话。”卢凌风压低声音，松开了捂嘴的手，但制住他胳膊的力量丝毫未减，“老实回答，可免皮肉之苦。”
鬼手阿六瘫软在地，颤声道：“将、将军饶命！小人……小人没犯事啊！”
“半月前，是否有一批从河西来的货，经由你手，里面有西域奇毒‘沙棠血’？”卢凌风单刀直入。
鬼手阿六眼神闪烁，下意识就想否认，但感受到胳膊上传来的力道加剧，疼得龇牙咧嘴，连忙改口：“有……是有这么一批货……但、但那毒……小人只是牵线，不知道买家是谁啊！”
“不知道？”卢凌风冷笑，“你的规矩，我懂。不见兔子不撒鹰，不摸清底细，你会轻易牵这种掉脑袋的线？说！买家是谁？有何特征？”
“将军明鉴！”鬼手阿六哭丧着脸，“这次……这次真的邪门！对方是通过中间人递的话，没露面，钱是放在指定地方的银饼，货也是小人放在那里自取。小人只隐约听说，买家可能……可能跟宫里有点关系，但具体是哪路神仙，小人真的不知啊！”
“宫里？”卢凌风心头一凛，这与苏无名发现的宫廷香药似乎对上了，“中间人是谁？”
“是……是平康坊的‘笑面佛’刘三爷……但他前几天……暴毙了。”鬼手阿六的声音带着恐惧。
线索似乎又断了。卢凌风皱眉：“沙棠血，全部出手了？”
“是……是的，就那么一小瓶，据说金贵得很。”
“关于沙棠血，你还知道什么？比如，如何使用，有何特殊之处？”
“小人只听说，这毒无色无味，下在饮食里不易察觉，毒发时间可控制，死后……死后身上会留印记，像花一样……其他的，小人真不知道了！将军，小人就是混口饭吃，绝不敢参与谋逆大案啊！”鬼手阿六磕头如捣蒜。
卢凌风知道再问不出更多，警告他不得将今日问话泄露半分，否则后果自负，随后便悄然离去。鬼手阿六瘫在地上，半晌爬不起来，满脸后怕。
卢凌风回到金吾卫衙门，立刻将审讯结果告知了苏无名。
“中间人刘三暴毙？如此巧合？”苏无名沉吟，“看来对方行事周密，步步为营，掐断了直接指向买家的线索。‘可能跟宫里有点关系’……范围依然太大。”
“但至少确认了沙棠血的流向，以及其特性与女尸状况吻合。”卢凌风道，“接下来，需从死者身份和那宫廷香药两条线深挖。”
这时，薛环带来了新的进展。
“苏大人，卢将军，有眉目了！”薛环略显兴奋，“根据裴小姐绘制的新画像，以及对手掌茧痕、耳垂旧伤的描述，我们在永崇坊的一家名为‘锦绣阁’的绣坊，找到了认识死者的人！”
苏无名和卢凌风精神一振。
“死者名叫芸娘，年十七，是锦绣坊手艺最好的绣娘之一，尤其擅长刺绣牡丹。约莫五天前，她向绣坊告假，说是老家来了亲戚，要接待几日，自此便再未归来。绣坊的人还以为她随亲戚回乡了。”
“绣娘？擅长牡丹……”苏无名想起那牡丹纹尸斑，是巧合，还是有意为之？“她告假时，可有异常？接待的是什么亲戚？”
“绣坊管事说，芸娘告假前那几日，似乎心神不宁，但问起又说没事。至于亲戚，她只说是远房表亲，并未详说。我们也询问了芸娘在长安的住处，是同坊的另一名绣女合租的一间小屋，已派人去搜查。”
“立刻去芸娘住处！”苏无名起身。
一行人很快来到永崇坊那间狭小却整洁的出租屋。同住的绣女已被薛环派人看管问话。屋内陈设简单，除了必要的起居用品，最多的便是各色丝线、绣绷和未完成的绣品。芸娘的床铺收拾得整整齐齐，衣柜里的衣物也都是普通布料，并无一件如她死时所穿那般华丽的嫁衣。
苏无名仔细检查着屋内的每一处。在芸娘的枕头下，他发现了一方折叠整齐的素色手帕，帕角用同色丝线绣着一个极小的、不易察觉的“泉”字。
“泉？”苏无名将手帕递给卢凌风和薛环看。
“莫非是姓氏？或是代号？”薛环猜测。
卢凌风目光微凝：“礼部侍郎，欧阳泉？”
苏无名心头一动。欧阳泉，此人虽在提供的资料中仅提及与多起案件关联，但此刻出现，绝非偶然。“仔细搜查，看还有无与‘泉’字或欧阳侍郎相关的物品。”
然而，翻遍整个小屋，再无其他发现。那方手帕，成了唯一的线索。
询问同住的绣女，她表示从未听芸娘提过什么“泉”，也不知芸娘在长安有什么显贵的亲戚。芸娘性格内向，平日除了做工，很少与人交往。
带着那方手帕，众人返回大理寺。
“芸娘，一个普通绣娘，为何会身着华贵嫁衣，身中西域奇毒，死在务本坊的水渠里？她指甲里的宫廷香药从何而来？这方绣着‘泉’字的手帕又意味着什么？她与礼部侍郎欧阳泉，是否存在某种关联？”苏无名将新的线索与旧有的疑点并列，感觉案件非但没有清晰，反而更加扑朔迷离。
“欧阳泉此人，我略有耳闻。”卢凌风开口道，“出身不高，但善于钻营，近年颇得些赏识，在礼部位置坐得挺稳。他与朝中各方势力似乎都有往来，关系微妙。”
“一个礼部侍郎，与一个民间绣娘……”苏无名沉吟，“若有关联，是何关联？芸娘擅长刺绣牡丹，而死时身现牡丹纹尸斑，这是否是凶手的某种刻意暗示或嘲讽？”
费鸡师插嘴道：“用毒高手的心思都怪得很！说不定就是看这女娃绣牡丹绣得好，特意给她来个‘牡丹纹身’陪葬呢！”他这话虽不中听，却提供了一个思路。
裴喜君轻声道：“若真是刻意为之，那凶手对芸娘应有一定了解，知道她的技艺。或许……是熟人？”
熟人……欧阳泉？还是通过欧阳泉认识的其他人？
“查！”苏无名决断道，“薛县尉，你带人暗中查访欧阳泉府上及周边，留意有无与芸娘特征相符之人出入，或有无异常动静。切记，不可打草惊蛇。”
“明白！”薛环领命。
“卢将军，那宫廷香药，还需设法确认其具体来源，能否通过宫中司宝司或尚服局的关系，辨别其具体品类及可能赏赐给了哪些贵人？”
“此事我来办。”卢凌风点头，“宫中关系盘根错节，需谨慎行事。”
“至于那斗笠男人和青灰色碎布，”苏无名看向樱桃，“继续追查，尤其是与欧阳府有无关联。”
任务分派下去，众人各自行动。
苏无名独自留在值房，再次拿起那方绣着“泉”字的手帕。布料是普通的棉布，绣工精细，确是芸娘这等绣娘的手笔。这个“泉”字，是姓氏？是信物？还是……一个需要破解的代号？
他将手帕凑近鼻尖，除了淡淡的皂角清香，并无那宫廷香药的气息。
窗外，夜色渐深。长安城的万千灯火次第亮起，勾勒出这座巨大都城的轮廓。在这片璀璨之下，芸娘之死像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪正在悄然扩散，触及到了一些隐藏在深处的暗礁。苏无名感到，他们正在接近某个核心，但四周的迷雾，却也愈发浓重了。他吹熄了灯，融入满室黑暗，只有脑海中纷乱的线索，依旧清晰。今夜，注定又是一个不眠之夜。而远在永崇坊的欧阳府邸，以及那深不可测的宫廷，此刻又是怎样的光景？