“泥鳅”号深潜器像一头被食人鱼群撕咬的受伤巨兽，在万米深海的绝对黑暗中疯狂挣扎。苍白变异的实验体如同附骨之疽，密密麻麻地覆盖在船体表面，尖锐的口器和利爪刮擦着强化外壳，发出令人头皮发麻的噪音。内部警报凄厉得连成一片，红色的灯光将老K因极度恐惧和肾上腺素飙升而扭曲的脸映照得如同恶鬼。
【结构完整性：41%！】
【推进器出力持续下降！】
【警告！耐压壳b区出现塑性变形！】
“妈的！妈的！给老子滚开！”老K嘶吼着，双手死死抓住操控杆，将仅存的推进功率疯狂输出，同时毫无章法地释放出高压电弧和干扰声波——这些原本用于驱散大型深海生物的防御措施，对这群变异体效果甚微，反而似乎更加激怒了它们。
一只变异体用口器凿穿了侧翼一个较薄弱的传感器阵列，浑浊的海水混合着诡异的紫色粘液瞬间喷射进来！老K猛拉紧急隔离阀，才勉强堵住了破口，但船内已经弥漫开一股带着腥甜和辐射味道的恶臭。
他瞥了一眼生命信号监测器，上面的景象让他心胆俱裂——代表变异体的光点不仅数量众多，而且它们之间的信号强度正在以一种异常的方式同步增强！仿佛有某种无形的网络，正在它们之间建立，协调着它们的攻击！
这不是本能的狩猎！这是有组织的围攻！
绝望如同冰冷的海水，灌满老K的胸腔。他意识到，自己可能不仅仅是闯入了一个危险的遗迹，更是惊动了一个正在苏醒的、恐怖的群体意识！
就在他几乎要放弃抵抗，准备启动最后的自毁程序，试图与这些怪物同归于尽时——
嘀……嘀……嘀……
一个截然不同的、稳定而规律的电子提示音，突兀地插入了混乱的警报交响乐中。
老K猛地一愣。这个声音……来自那个神秘的、支付了定金的雇主提供的专用通讯器！它之前一直毫无反应！
他像是抓住了最后一根稻草，用颤抖的手抓过那个只有巴掌大小、屏幕漆黑的设备。
屏幕上，没有任何文字或图像，只有一组极其简洁的、不断闪烁的坐标数字和一条绿色的、向前延伸的虚线。
虚线指向的方向，与老K原本计划上浮的路线有一个细微的夹角，指向更深、更黑暗的侧下方深渊。
同时，通讯器发出了那个熟悉的、经过处理的电子合成音，简短而急促：
【遵循导航。深度：米。速度：最大。信任路径。】
米？！比“归墟”废墟更深？！那是什么鬼地方？！信任路径？这玩意儿能信吗？！
老K脑中瞬间闪过无数念头——陷阱？另一个更可怕的遗迹？还是……唯一的生路？
没有时间犹豫了！“泥鳅”号的外壳呻吟声越来越密集，一只变异体的爪子已经撕开了外部照明灯的线路，火花四溅！
“操！拼了！”老K咆哮一声，猛地一推操控杆，放弃了垂直上浮，转而沿着通讯器指示的绿色虚线，将推进器功率压榨到极限，朝着更深、更黑暗的深渊扎去！
这一举动显然出乎了变异体们的意料。它们的协同攻击出现了短暂的混乱和迟滞。但很快，那种高频的嘶鸣再次响起，变得更加尖锐刺耳！它们像是被彻底激怒，又像是受到了某种更高级指令的驱策，变得更加疯狂，紧追不舍！
“泥鳅”号拖着残破的躯体，在无数苍白手臂的抓挠和口器的穿刺下，如同流星般坠向连海图都未曾标注的未知领域。
深度读书疯狂跳动：
米……
米……
米……
已经超过了马里亚纳海沟的已知最深处！下面是什么？！地狱吗？！
老K的心脏快要跳出喉咙，眼睛死死盯着前方探照灯照亮的海水——依旧是一片虚无的黑暗。
就在深度达到米的瞬间——
变化发生了。
一直紧追在后的、那令人窒息的变异体嘶鸣声和抓挠声，戛然而止。
仿佛有一道无形的界限，将它们全部阻挡在了后面。
老K惊魂未定地回头看向后视传感器——只见那些苍白的身影密密麻麻地聚集在某个看不见的屏障之外，疯狂地冲撞、嘶吼，却无法再前进分毫！它们的眼中（如果那空洞算眼睛的话），似乎流露出一种极致的恐惧和不甘？
怎么回事？
还没等老K想明白，“泥鳅”号的探照灯光柱，终于照到了实质的东西。
不是岩石，不是废墟。
而是一面巨大无比、光滑如镜、倾斜着插入更深黑暗中的……暗银色金属墙壁。
墙壁向上、向左、向右无限延伸，探照灯的光柱根本无法窥其全貌。墙壁表面没有任何缝隙或接口，只有一种极其细微的、如同水波流动般的能量光泽。
而通讯器指示的那条绿色虚线，终点就指向这面墙壁的某个特定点。
老K操控着几乎散架的“泥鳅”号，小心翼翼地靠近。
在距离墙壁还有几十米时，通讯器再次响起：
【停泊。关闭非必要系统。等待。】
老K依言照做。深潜器熄灭了推进器，只剩下最低限度的生命维持和传感器运作。他悬浮在冰冷的深海中，面对着这面仿佛来自另一个世界的巨墙，心中充满了难以言喻的震撼和渺小感。
这里……就是雇主真正的目标？这面墙是什么？“归墟”之下，竟然还藏着这种东西？！
时间一分一秒过去。死寂。只有自己的心跳和仪器低沉的嗡鸣。
突然。
面前的暗银色墙壁，在那条绿色虚线终点的位置，荡漾开一圈涟漪。
紧接着，墙壁如同液态水银般向内融化，无声无息地打开了一个恰好容纳“泥鳅”号通过的圆形洞口！
洞口内部，不是海水，而是一条充满柔和白色光芒的、干燥的通道！空气清新，带着一丝臭氧的味道。
【进入。】
通讯器的指令简洁明了。
老K咽了口唾沫，压下心中的惊涛骇浪，操控着“泥鳅”号，缓缓驶入了那条光明的通道。
在他进入后，身后的洞口悄无声息地闭合，墙壁恢复如初，仿佛从未打开过。
通道很长，微微向下倾斜。走了约莫几分钟，前方豁然开朗。
“泥鳅”号驶入了一个巨大的、半球形的空间。
这里的景象，让老K瞬间忘记了呼吸，大脑一片空白。
空间的上半部分是透明的穹顶，外面……竟然是正常的、阳光明媚的蓝天白云？！还能看到远处起伏的、覆盖着绿色植被的山峦？！但这怎么可能？！这里可是万米深海之下！
下一秒，老K就意识到，那穹顶外的景象是虚拟的，是极其逼真的全息投影。因为空间的下半部分，是充满未来科技感的景象：无数巨大的、发出柔和光芒的圆柱形营养舱整齐排列，舱内浸泡着各种奇异的、半植物半动物形态的生物样本；精密的机械臂无声地移动，进行着维护或采样；空气中有淡淡的、类似植物的清香。
这里不像墨家“归墟”那种生物与机械强行融合的诡异风格，而是一种更加和谐、自然、充满生机的高科技环境。
一个温和的、非男非女的电子合成音在整个空间响起：
“欢迎，卡尔·詹金斯先生。或者说，更广为人知的代号——‘老K’。”
老K浑身一僵！他的真名，早已被他埋葬在无数个假身份之下！
“不必紧张。”那个声音继续说道，“我们没有恶意。这里是‘方舟’第七生态观测站。我们观察地球生命演化已久，包括人类，以及……近期一些不太自然的‘扰动’。”
“‘方舟’？观测站？”老K艰难地消化着这些信息，“你们……不是墨家的人？也不是地球势力？”
“我们来自星空。”声音温和地承认，“墨家的‘归墟’项目，以及其下的‘源初之地’，意外触及了某些……不应被触碰的古老禁忌，造成了时空结构上的‘疤痕’。我们在此，一是观察疤痕的稳定性，二是必要时……进行‘消毒’。”
消毒？老K打了个寒颤。这个词用在这里，充满了非人的冷漠。
“你刚才遇到的变异体，是‘归墟’泄露的基因序列与本地深海环境结合产生的‘衍生物’。它们正在形成初级的群体意识，这对星球生态是潜在威胁。你带来的扰动数据，很有价值。”
“那……那面墙？还有……雇主……”
“那是我们设立的隔离屏障。至于你的‘雇主’……”声音顿了顿，“你可以理解为，是我们某个……对人类文明抱有特殊兴趣的个体成员的‘私人委托’。他\/她对‘钥匙’载体最终的命运，以及‘囚徒’的现状，颇为关注。”
老K的心脏猛地一跳！“钥匙”？“囚徒”？这些词汇，他在墨家的绝密资料残片中见过！
“你们……知道‘零号’？林薇？”
“我们知道很多。”声音依旧平静，“她的选择，出乎我们的意料。她以自身为代价，暂时稳定了‘疤痕’。但这种稳定……是动态的，也是脆弱的。”
话音刚落，老K面前的主屏幕上，突然自动弹出了一个高精度扫描图——正是那片暗金色平台和能量网格的实时影像！影像中心，林静语的日记本清晰可见，散发着乳白色的光晕。
但老K敏锐地注意到，在能量网格的某个边缘角落，有一小片区域的纹路，颜色似乎比其他地方黯淡了一丝，并且有极其细微的能量逸散现象！
“这是……”老K瞳孔收缩。
“‘囚徒’的意志从未真正沉睡。外界的活性刺激（比如你，以及那些变异体），内部的能量自然衰减，都在不断削弱着那道由‘钥匙’构筑的平衡锁。”电子音解释道，“按照当前速率计算，最多再有五到十年，屏障将出现可供‘囚徒’意识渗透的裂隙。”
五到十年？！老K倒吸一口冷气！
“那……怎么办？”
“解决方案不在我们。”声音将画面切换，显示出了地球的轮廓，以及上面无数闪烁的光点——代表不同人类势力、残留的墨家科技、以及……一些其他未知的信号源。“人类的命运，终究由人类自己决定。我们只负责观察，以及在失控时……进行清理。”
“我们向你展示这些，是因为你的‘雇主’认为，你需要知道真相。而真相，有时本身就是一种……武器。”
电子音说完，便沉寂下去。
紧接着，老K的“泥鳅”号被一股柔和的力量引导着，朝着空间另一端一个刚刚打开的出口通道驶去。
“你的船体已完成基础修复。采样任务视为完成，全额报酬已支付。离开后，通道将关闭。关于此地的记忆，你会保留，但相关的具体坐标数据已被加密。好自为之。”
“泥鳅”号驶出通道，再次回到了冰冷的深海。身后那面暗银色的巨墙已然消失，仿佛从未存在过。
老K悬浮在幽暗的海水中，看着深度计上显示的“正在上浮”，恍如隔世。
他摸了摸胸口，那个便携式存储器硬邦邦地硌着他。里面不仅记录了他采集到的有限样本数据，更存储了“方舟”观测站展示给他的、关于“囚徒”屏障衰减的关键证据。
五到十年。
真相。武器。
老K的眼中，恐惧逐渐被一种复杂的、混合着贪婪、野心和一丝不易察觉的……责任感的光芒所取代。
海面之上的世界，即将因为这份来自深渊的真相，掀起新的狂澜。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。