冰冷的“夜枭”令牌攥在掌心，那展翅欲飞的猫头鹰图案，仿佛带着某种窥破黑夜的神秘力量。父亲的血仇、苍狼秘藏、白灯笼、宫中炼丹……无数线索如同乱麻，缠绕在张睿心头，沉甸甸的，又带着一种令人战栗的诱惑。
他独自走在黎明前最黑暗的街道上，身影被拉得很长，融入两侧房屋的阴影之中。阜成门箭楼的墙面，如同在他原本看似清晰的路径上，投入了一块巨大的、布满迷雾的巨石。
王守仁是棋手，李彪也有所隐瞒，“夜枭”的目的同样莫测……所有人都似乎在利用他，指向某个更深、更黑暗的真相。
他不能慌，不能乱。必须更加谨慎，步步为营。
回到小院时，天光已微亮。他悄无声息地翻墙而入，没有惊动任何人。
屋内，妹妹张玥还在安睡，小脸恬静。看着这唯一的亲人，张睿心中翻腾的杀意和疑虑稍稍平复。无论前路如何艰险，他必须活下去，为了妹妹，也为了父亲那未曾昭雪的冤屈。
他换下夜行衣，处理好一切痕迹，如同往常一样生火做饭。
接下来的几天，张睿表现得异常安静，甚至可称得上“蛰伏”。他绝大部分时间都待在小院里，深居简出。白日里，他更加刻苦地修炼那本册子上的法门，引导玉片的能量洗刷经脉，锤炼体魄，揣摩搏杀技巧。他发现，在经过水门之夜和箭楼会谈的刺激后，自己对那丝气血的掌控似乎更加精微，与玉片的联系也愈发紧密，虽然力量增长缓慢，但根基却在不断夯实。
他不再仅仅满足于练习，开始尝试着将那些发力、运劲的技巧融入日常最细微的动作之中——走路、提水、甚至吃饭握筷，都暗合某种韵律，力求将每一分力量都运用到极致。
妹妹张玥似乎也察觉到哥哥身上某种说不清道不明的变化，变得更加安静乖巧，只是偶尔会用那双清澈的大眼睛担忧地望着他。
侯三来过两次，送来些米粮，并告知李彪的命令依旧是“蛰伏待命”。侯三看似随意，但那双精明的眼睛每次都会在张睿身上停留片刻，似乎想从他平静的表象下看出些什么。张睿应对得滴水不漏，只字不提坠漏之事，甚至刻意让肩头伤势的“恢复速度”显得更合乎常理一些。
他知道，李彪并未完全放心。蛰伏，或许也是一种观察和考验。
其间，他也曾借口透气，远远地绕路经过“知行书院”和城南兵马司衙门附近。书院大门紧闭，一如既往的清静。兵马司那边似乎也恢复了往日的懒散，看不出任何经历过一场失败行动的迹象。
平静的表面下，暗流汹涌。王守仁那边毫无动静，仿佛水门之事从未发生。这种沉默，反而让张睿更加警惕。
他需要信息，需要跳出被动的局面。李彪和王守仁的渠道都不能完全信任，他想到了那枚“夜枭”令牌。
“遇到解决不了的‘江湖’麻烦……”——什么样的才算“江湖麻烦”？
这日午后，他趁着妹妹午睡，再次悄然出门。他没有直接去寻找令牌上的地点，而是先来到了南城瓦舍区域，那处鱼龙混杂、消息灵通之地。
他依旧扮作普通的巡街帮闲，在茶馆、赌坊外围、甚至暗娼聚集的巷口看似无聊地晃荡，耳朵却捕捉着一切可能的信息。
然而，几天过去，关于孩童失踪案的消息似乎彻底沉寂了。官面上没有任何说法，市井间也无人再敢公开谈论，仿佛被一只无形的大手强行压了下去。只有一些零星的、关于“白家废园又闹鬼”或者“某某家孩子被送去城外亲戚家躲躲”的窃窃私语。
白灯笼组织似乎也彻底隐匿了，再无任何动作。
这种诡异的平静，让张睿感到不安。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
他也曾试图打听关于“苍狼秘藏”或者父亲“裂石枪”名号的蛛丝马迹，但无论是街头巷尾的闲汉，还是茶馆里吹牛的老人，对此都一无所知。关于父亲的一切，似乎真的被彻底抹去了，只存在于极少数人的记忆和那本冰冷的册子里。
一无所获。
黄昏时分，他怀揣着些许挫败之意，缓步走进小院。才刚转入胡同口，他便下意识地顿住了脚步。
院门似乎……被人轻轻推动过，门闩的位置有极其细微的偏移痕迹！
有人来过，而且试图不惊动里面的人！
张睿瞬间警惕起来，全身肌肉悄然绷紧，感知提升到极限。他放缓脚步，如同捕猎的猫，无声无息地靠近院门，侧耳倾听。
院内没有任何异常声响，只有妹妹偶尔翻身的细微动静。
他轻轻拨开门闩，推开一条缝隙——院内空无一人，一切如常。
但他目光扫过地面时，瞳孔微微一缩——院中青砖地上，靠近屋门的地方，多了一个不属于这里的、浅浅的泥脚印！脚印很新，沾着一种特殊的、暗红色的黏土——这种土质，在北京城内并不多见，他似乎只在……
阜成门瓮城附近见过！
是“夜枭”的人？还是……其他不速之客？
张睿的心提了起来。他轻轻掩上门，快速检查了屋内屋外，确认没有埋伏，妹妹也安然无恙，这才稍稍松了口气。
但那个脚印，像一根刺，扎在他的心里。他的藏身之处，并不安全了。
对方是警告？是试探？还是另有所图？
不能再被动等待了！
深夜，待妹妹熟睡后，张睿取出了那枚“夜枭”令牌。令牌触手冰凉，上面的猫头鹰图案在油灯下显得有些诡异。
“遇到解决不了的‘江湖’麻烦……”
他现在遇到的，算不算“麻烦”？
他决定冒险一试。
根据令牌上那个“影”字和猫头鹰的图案，结合那日“夜枭”透露出的信息风格，他推测这个组织可能与情报、暗杀、或者某种见不得光的交易有关。这类组织通常会有固定的联络点，可能伪装成某种常见的店铺。
北京城内，有哪些地方可能符合？赌场？妓院？当铺？或者……棺材铺、义庄？
他将目标锁定在南城几个鱼龙混杂的区域，尤其是那些历史悠久、背景暧昧的老字号店铺。
次日，他再次出门，开始了更加危险的查探。
他先后去了几家有名的地下赌坊和后巷暗门子，借口找人或者闲逛，暗中观察是否有与令牌相关的标记或暗号，结果一无所获，反而差点被当成肥羊盯上。
他又将目光投向了几家看起来颇为古旧、生意却不差的当铺。当铺三教九流汇聚，本就是信息集散地，也常做些灰色交易。他假意典当一件不值钱的旧玉饰，趁机观察当铺内部的布置和人员，依旧没有发现。
时间一点点过去，风险却在不断增加。他感觉似乎有若有若无的目光在暗中注视着自己，但每次警惕地回头，却又找不到来源。
是错觉？还是真的被盯上了？
傍晚时分，夕阳的余晖如一层薄纱般慵懒地洒在大地上。他迈着沉重的步伐，身体像是被抽干了力气一般带着满身的疲惫，眉宇间还隐隐透着一丝难以掩饰的焦虑。脚下的路是一条极为偏僻的小巷，窄得仅容一人通过。空气中弥漫着刺鼻的味道，那是焚烧过的纸钱残留的独特焦糊气息，混杂着香烛燃烧后散发出来的浓郁檀香味道，两种气味交织在一起，形成一种诡异而又沉闷的氛围。
他缓缓地走着，每一步都仿佛踩在历史的尘埃之上。目光所及之处，斑驳的墙壁爬满了青苔与岁月的痕迹，偶尔有几片落叶打着旋儿飘落在脚边。就在这条幽深小巷的尽头，有一家名为“陈氏香烛纸马铺”的老店。木质的门框已经有些褪色变形，门板上的油漆剥落了不少，露出底下暗沉的原色。店铺不大，却摆满了各式各样的货品——成捆的色彩斑斓的纸张、造型各异的精美纸扎人马牲畜、还有那一排排整齐码放的线香和红烛；除此之外，它还兼顾售卖一些简单的棺材以及素净淡雅的寿衣，这些物品静静地陈列在那里，无声地诉说着生命的终结与轮回。
店铺门面不大，光线昏暗，一个干瘦的老掌柜正戴着老花镜，就着油灯埋头扎着纸人，手指灵活得不像老人。店里弥漫着一股浓郁的檀香和纸张霉变混合的味道。
张睿本欲直接走过，但目光扫过店铺招牌时，心中微微一动。
提及“陈氏”，其中“陈”字发音同于“尘”，而“尘”又隐隐与“影”存在着某种若有若无的联系。更何况，那用以沟通阴阳两界的香烛纸马，本就与幽谧的“夜”、朦胧的“影”紧密相连。
他停下脚步，犹豫了一下，最终还是迈步走了进去。
老掌柜头也没抬，声音干涩：“买什么？纸钱香烛，寿衣棺木，应有尽有。”
张睿没有立刻回答，目光快速扫过店内。店铺很深，靠墙堆满了各种纸扎祭品，白的黄的，童男童女，金山银山，在昏暗光线下显得有几分阴森。最里面似乎还有个小门，挂着深色的布帘。
他走到柜台前，沉吟片刻，将那块“夜枭”令牌轻轻放在了柜台上。
老掌柜扎纸人的动作顿住了。
他缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯成两条缝，目光落在令牌上，停留了足足三息。然后，他又低下头，继续扎纸人，仿佛什么都没看见，只是淡淡地说了一句：“客人走错地方了。小店只卖阳间人用的，不管阴间事。”
张睿的心沉了下去。找错了？
就在他准备收起令牌离开时，老掌柜却又仿佛自言自语般嘟囔了一句：“...除非是‘夜猫子’丢了东西，要找‘影子’帮忙认领……”
夜猫子影子！
暗号！
张睿精神一振，立刻按捺住激动，沉声道：“并非丢东西，只是想问问路，认个门。”
老掌柜再次停下动作，抬起头，仔细地打量了他一番，目光在他年轻却带着风霜之色的脸上停留片刻，又看了看他看似普通却站姿沉稳的身形。
“问路可以，规矩懂吗？”老掌柜慢悠悠地问。
“初来乍到，还请掌柜指点。”张睿谨慎回答。
“一问一答，明码标价。消息有价，因果自负。”老掌柜伸出三根枯瘦的手指，“三个问题。一个问题，这个数。”他比画了一个不小的银钱数目。
张睿微微皱眉，他身上的钱并不多。
“若是……暂时囊中羞涩呢？”
老掌柜嗤笑一声：“那就用等值的消息来换。或者……接活抵债。”
接活，张睿心中一凛。这果然不是单纯的问路地方。
他沉吟片刻，从怀中取出了一小块碎银——这几乎是侯三最近给的所有活动经费了——放在柜台上：“先问一个。”
老掌柜瞥了银子一眼，没有说话，说道：“问。”
张睿压低了声音：“我想知道，前几天夜里，东便门水门下，后来出现、抢走‘货物’的那批人的来历。”
老掌柜浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的波澜，他沉默了片刻，才缓缓道：“那批人……来路很杂，不是一家的人。有北边来的‘皮草客’，手脚麻利，像是军中退下来的杀才；也有几个路子很野的‘水鬼’，像是南边漕帮过来的；领头的几个……味道不对，像是从‘丹鼎’里熏出来的，滑不溜手，没看清跟脚。”
皮草客（北边来的）、军中退下来的、漕帮水鬼、还有领头的像是从“丹鼎”里出来的……信息零碎，却印证了那晚所见的不寻常！这批人果然是临时凑起来的杂牌军，但目的明确，计划周密！
“丹鼎”...这个说法，再次指向了炼丹之事！
“就这些？”张睿追问。
“一个问题的价码，就这些。”老掌柜闭上嘴，不再多言。
张睿无奈。这些信息有用，但还不够。他需要更具体的指向。
他摸了摸身上，实在拿不出更多银钱。用消息换银他有什么消息可以交换？父亲的事？玉片的秘密？绝不可能。
那就只剩下……接活？
他看向老掌柜：“接活……是什么活？”
老掌柜耷拉着眼皮：“那得看‘上面’有什么吩咐。都是刀头舔血的勾当，刺探、护卫、送货、甚至……清理门户。怎么了，小子，想试试？”
张睿心中快速权衡。接活意味着深入“夜枭”组织，风险极大，但或许也是获取更多信息和资源的途径。
“有没有……最近能做的，就在京城内的？”他试探道。
老掌柜似乎早有准备，从柜台下摸出一张折叠的小纸条，推到张睿面前：“城南永定河码头，‘丰裕’粮栈。明晚子时，库房丙区。有人会运点‘特别’的粮食进去。你的话是盯着，看清接货的是谁，记住长相特征，回来告诉我。就这么简单。酬金够你问两个问题了。”
盯梢？听起来似乎不难。但“特别”的粮食？在这种时候，与粮食挂钩的，恐怕绝非寻常。
去，还是不去？
张睿看着那张薄薄的纸条，仿佛有千斤重。
他知道，一旦接下来，就真的踏上了一条无法回头的路。
他沉默了片刻，最终伸出手，接过了纸条。
“好。”
老掌柜脸上露出一丝难以捉摸的笑容，挥挥手，示意他可以走了。
张睿收起纸条，转身走出这间弥漫着香烛和神秘气息的店铺。
刚走出巷口，融入街上的人流，一种被窥视的感觉再次袭来！
他猛地回头，只见街角人流熙攘，并无异常。但那种如芒在背的感觉，却挥之不去。
是“夜枭”的人在监视他？还是……另有其人？
他握紧了袖中的匕首和那枚令牌，深吸一口气，向着小院方向快步走去。
无论前路如何，他已做出了选择。
就在他离开后不久，香烛铺那深色的门帘被掀开，一个身影走了出来，站到老掌柜身边，望着张睿远去的方向。
赫然是那个曾在箭楼现身的、“夜枭”组织的神秘人！
“怎么样？”老掌柜低声问道，语气恭敬了不少。
“饵已经撒下去了。”神秘人“夜枭”声音依旧沙哑，“就看这条小鱼，能闻到多少腥味，又能……搅起多大的浪了。”
他的目光深邃，仿佛穿透了层层屋舍，看到了更远的未来。
“只是……让他去碰‘丰裕’粮栈，会不会太冒险了？那背后可是……”老掌柜有些担忧。
“风险与机遇并存。”“夜枭”淡淡道，“不把他逼到绝境，怎么看清他真正的成色？又怎么……让他背后的那些人，露出马脚呢？”
老掌柜默然不语。
“夜枭”转身，重新融入店铺的阴影之中，只留下一句低语：
“看好他。必要时……推他一把。”