正德七年四月初五的清晨，天边刚泛起鱼肚白，九江城外的长江宛如一条狂野的巨龙，汹涌地奔腾着，裹挟着大量泥沙，那滚滚江水在晨光的映照下泛着浑浊而沉闷的黄色，好似被大地染上了一层沧桑的色彩。张睿猛地勒住马缰，战马前蹄高扬，发出一声嘶鸣。此时，他靴底沾着的官道尘土被强劲的江风肆意扬起，纷纷扬扬地落在胸前那副沉重的甲胄上，与昨日紧张行军时不慎溅上的斑斑血渍相互交融，渐渐结成了暗褐色的坚硬小块，仿佛在诉说着战斗的残酷与艰辛。
前方，一名斥候满脸疲惫却又带着几分焦急，刚刚从茂密的芦苇荡里艰难地钻出来。清晨的草叶上挂满了晶莹剔透的露水，早已将他贴身穿着的短打浸得湿透，紧贴在身上。他的声音因寒冷和紧张而微微发颤：“大人，情况紧急！宁王的火器阵就设在九江城东的甘棠湖西岸。据我们仔细探查，那里大约布置了二十门新式大炮，而且还有三百名来自葡萄牙的雇佣兵严加看守。那些炮口齐刷刷地对准了咱们即将到来的方向，形势十分严峻啊！”
王守仁神情凝重地接过斥候递来的草图，目光如炬，指尖缓缓划过标注着“新炮阵地”的那个醒目圆圈。甘棠湖西岸是一片开阔无垠的滩涂地带，一眼望去，毫无遮蔽之物，这样空旷的环境正好为火炮提供了绝佳的直射条件。而明军的行军路线又必须经过滩涂东侧那条狭窄的官道，如此一来，整个大军就如同置身于光天化日之下，完全暴露在敌人犀利的炮口之下，危险至极。
“是葡萄牙人的‘鹰炮’。”王守仁紧紧攥着拳头，指节因为用力过度而泛起惨白的颜色。他回想起早年在广东任职时曾见过这种炮的样品，深知其威力巨大。那是对佛郎机炮进行改良后的先进武器，炮管更长，射程更是达到了惊人的三里之遥。发射出的铅弹外层包裹着坚硬的铁壳，穿透力极强，就连明军常用的铁皮盾牌也能轻易击穿。“之前审问叛将杨友的时候，他就提到过宁王用整整三船珍贵的丝绸换取了五十门这样的大炮，看来这里无疑是他们的主力阵地了。”
站在一旁的周昂热血沸腾，双手紧紧握着马刀，刀刃上还未融化的霜花在阳光下闪烁着清冷的光芒。他咬着牙说道：“大人，不如我们直接发起冲锋！我的边军骑兵身手矫健、行动迅猛，完全可以利用敌人装弹的短暂间隙，迅速冲上去砍了那些操炮的手！”
然而，张睿却摇了摇头，神色严肃地指着草图上的那片滩涂说道：“不可轻举妄动。你看这滩涂之下暗藏着厚厚的淤泥，一旦骑兵贸然冲进去，很快就会深陷其中，根本无法自如行动，到时候只会变成敌人的活靶子。我们必须先耐心摸清他们装弹的具体时间和间隙规律，然后再绞尽脑汁想办法迂回包抄，寻找战机。”
辰时刚过不久，天色尚带着几分朦胧的晨曦，宁王那严整有序的阵地之上，陡然间传出了一声震耳欲聋的炮响。那枚裹挟着死亡气息的铁壳铅弹，如同一头凶猛的巨兽呼啸着划破长空，直直地落在了明军前锋部队的前方。刹那间，大地仿佛都被这强大的冲击力撼动，炸开的泥土如喷泉般溅起数丈之高，细碎的土块与尘埃漫天飞舞。几名正在搬运粮车的民夫被这突如其来的变故吓得脸色惨白，手中的扁担都扔了出去，拔腿就朝着四周狂奔而去。
“是试射！他们这是在精准测量距离！”王守仁眼神锐利如鹰隼，瞬间洞察了对方的企图，大声呼喊着指挥众人应对。他迅速下令让人将一辆辆沉重的粮车搬到宽阔的官道两侧，有条不紊地堆砌成临时的掩体。“神机营听令，即刻列三段阵！”他的声音坚定而有力，回荡在战场上空，“第一段负责射击，第二段抓紧装弹，第三段保持待命状态，绝不能让他们的火炮有机会连续轰击我们！”
神机营的士兵训练有素，听到命令后立刻行动起来。三段队伍迅速在粮车之后整齐排列，第一段的火铳手们个个神情专注，双手稳稳地举起手中的武器，目光紧紧地锁定着远处那隐隐可见的炮阵地。然而，现实却无比残酷——鹰炮的射程比明军的火铳足足远出一里多地。明军射出的铅弹即便拼尽全力，也根本无法触及到敌人的位置，只能无奈地看着第二枚炮弹再次呼啸而来。这颗炮弹不偏不倚，正中一辆粮车，巨大的冲击力将粮袋瞬间炸开，金黄的糙米混杂着潮湿的泥土肆意散落了一地。两名来不及躲避的民夫不幸被飞溅的弹片击中，他们痛苦地惨叫一声，便重重地倒在了血泊之中。
“绝不能这样一直被动挨打下去！”张睿心急如焚，一把拽过一名对九江地形极为熟悉的本地民夫，急切地问道：“除了这条官道之外，还有没有别的小路能够绕到甘棠湖的西岸？”民夫被他的气势吓了一跳，愣了一下才结结巴巴地回答道：“有……有条废弃已久的水闸，就在甘棠湖的南岸。顺着那条路可以通到西岸茂密的芦苇荡里面。不过……不过那水闸已经年久失修了，里面淤积了大量的淤泥，行走起来十分艰难。”
王守仁听闻此言，眼中顿时闪过一丝亮光：“太好了！咱们就走这条水闸！”他果断地下达了新的作战计划，“周昂，你率领两百名骑兵在官道上佯装进攻，用稻草人伪装成浩浩荡荡的大军模样，尽可能吸引他们的炮火注意力；张兄，你带领三百名神机营的精锐士兵，紧紧跟着这位民夫，沿着水闸悄悄潜入，穿过芦苇荡，目标直指他们的火药库——要知道，那些葡萄牙炮装弹速度缓慢，一旦没了火药供应，就如同一堆废铁一般毫无用处！我则亲自带领主力部队在官道后方随时接应你们，等到你们成功得手之时，便是我们发起总攻之日！”
周昂领命而去，很快，官道上竖起了数十个稻草人，披着明军的甲胄，远远望去像一支大军正在集结。宁王阵中的葡萄牙雇佣兵果然被吸引，鹰炮开始连续轰击，炮弹落在稻草人周围，炸开的泥土把稻草人埋了大半，却没伤到一人。
张睿则带着三百神机营士兵，跟着民夫钻进了废弃水闸。水闸内漆黑一片，淤泥没到小腿，每走一步都要格外用力，士兵们的火铳都举在肩上，生怕沾到泥水。走了约莫半个时辰，前方终于透出微光，民夫压低声音：“前面就是芦苇荡，穿过芦苇，就能看到火药库的帐篷了。”
张睿让人熄灭火折子，借着芦苇的掩护，悄悄向火药库摸去。帐篷外有二十名倭寇守卫，正靠在树干上打盹，腰间的倭刀插在泥里，火铳放在脚边。“动手！” 张睿低声下令，士兵们如猎豹般冲出去，绣春刀划过守卫的喉咙，几乎没发出声响，二十名倭寇瞬间毙命。
火药库的帐篷里，堆放着数十个木桶，上面贴着 “硫磺”“硝石” 的标签，还有几箱铁壳铅弹。张睿让人将硫磺弹放在木桶旁，点燃引线后，立刻带领士兵撤回芦苇荡。“轰隆！” 一声巨响，火药库被炸得粉碎，火焰窜起十丈高，甘棠湖西岸的炮阵地瞬间乱了套 —— 没了火药，鹰炮成了摆设，葡萄牙雇佣兵们纷纷扔下炮管，向九江城内逃去。
“总攻！” 王守仁在官道上看到火光，立刻下令。明军主力如潮水般冲向滩涂，神机营的三段阵不断射击，边军骑兵则绕过滩涂，从侧翼包抄，宁王的步兵本就因火器失效而士气低落，此刻见明军冲锋，纷纷扔下武器投降，只有少数倭寇残部还在抵抗，很快就被斩杀殆尽。
张睿从芦苇荡里冲出来，正好遇到逃跑的葡萄牙雇佣兵头目，那人举着十字架想要求饶，被张睿一刀枭首：“敢助逆贼，这就是下场！” 明军乘胜追击，很快就攻占了甘棠湖西岸的阵地，缴获了二十门鹰炮，只是其中十门已在火药库爆炸中受损，无法再使用。
可众人还没来得及庆祝，一名斥候从九江城内逃出来，浑身是血：“大人！不好了！宁王在九江城内藏了另一批火器，是葡萄牙人刚送来的‘红衣炮’，比鹰炮威力大十倍，还带了五十名炮手！他说要在午时，用红衣炮轰塌城墙，和咱们同归于尽！”
“红衣炮？” 王守仁脸色骤变。这种炮是葡萄牙人最新研制的前装滑膛炮，炮身用青铜铸造，射程能到五里，一枚炮弹就能轰塌半段城墙，正德年间大明还没有这种炮的样品，根本不知道如何防御。
张睿立刻让人去侦查城内的红衣炮阵地，斥候回报：“红衣炮设在九江府衙的广场上，周围有一千名精锐守卫，府衙的城墙也被加固过，很难强攻。” 此时已近午时，太阳升到头顶，九江城内传来 “呜呜” 的号角声，显然宁王已开始准备炮击。
“怎么办？” 周昂握紧马刀，“若等他们架好炮，我们的大军都在城外，会被当成活靶子！” 张睿看着九江城的地图，突然指向府衙旁的一条小巷：“这里是正德二年修的排水沟，能通到府衙广场的地下，我们可以派敢死队从排水沟进去，炸了红衣炮！”
王守仁点头：“我来带队！张兄，你带主力在城外佯攻，吸引守卫的注意力；周昂，你在城外接应，一旦敢死队得手，就立刻攻城！” 他挑选了五十名精锐神机营士兵，每人背着硫磺弹和火铳，跟着熟悉排水沟的民夫，钻进了黑漆漆的水道。
排水沟内狭窄潮湿，不时有老鼠窜过，士兵们只能弯腰前行，泥水溅满了甲胄。走了约莫一刻钟，前方传来脚步声 —— 是府衙的守卫在巡逻。王守仁让人熄灭火折子，等守卫走过，才继续向前。终于，前方透出微光，是广场上的阳光从排水口的格栅照进来。
透过格栅，能看到广场上的五门红衣炮，炮手们正在装填火药，宁王站在一旁，手里握着佩剑，脸色狰狞：“午时一到，开炮！把城外的逆贼都炸成肉酱！”
“就是现在！” 王守仁下令，士兵们用撬棍撬开格栅，跳上广场，火铳同时开火，炮手们纷纷倒下。宁王见状，拔出佩剑冲过来，却被王守仁一剑刺穿肩膀，跪倒在地。剩余的守卫想要反扑，却被敢死队的硫磺弹炸得乱作一团，五门红衣炮也被点燃的硫磺弹炸毁，冒着黑烟。
“宁王被俘！红衣炮被毁！” 王守仁大喊着，打开了九江城门。城外的明军立刻冲进城内，剩余的宁王残部见主帅被俘，纷纷投降，九江城终于被攻克。
张睿让人将宁王关押在九江府衙的大牢里，自己则和王守仁、周昂清理战场。在宁王的书房里，他们发现了一封还没寄出的密信，是写给福建倭寇头目的，上面写着：“葡萄牙战船已到泉州港，载有十门红衣炮和两千名雇佣兵，若九江失守，速带船队北上，与李东阳汇合，再攻南京。”
“李东阳还没死！” 张睿握紧密信，“他之前逃到了福建，现在又和倭寇、葡萄牙人勾结，想要卷土重来！” 王守仁点头：“我们必须尽快赶到泉州，阻止他们的船队北上。只是九江刚攻克，需要留人驻守，还要押送宁王回京城，兵力怕是不够。”
周昂主动请缨：“我带一千边军守九江，再押送宁王回京城，你们带主力去泉州，务必拦住李东阳！” 张睿和王守仁同意了这个计划，立刻开始整顿兵马，准备次日清晨出发。
夜幕宛如一块巨大的黑色绸缎，缓缓地笼罩了整个九江城。城中的灯火如繁星般逐盏亮起，先是沿着蜿蜒的街巷星星点点地闪烁，继而汇聚成一片璀璨的光海。百姓们扶老携幼，纷纷走出家门，他们的脸上洋溢着由衷的喜悦与感激之情。有的人提着装满清水的水桶，步伐稳健而匆忙；有的人扛着沉甸甸的粮袋，额头上沁出细密的汗珠却浑然不觉。他们争先恐后地朝着明军的驻地涌去，将手中的物资一一送上，嘴里还不停地念叨着对明军的赞美之词，感谢这些英勇的士兵收复了九江，让他们重新过上了安稳的生活。
张睿静静地站在府衙高耸的屋顶上，身姿挺拔如松。他的目光穿透层层夜色，远远地投向那奔腾不息的长江。江水在月光下泛着粼粼波光，却也映照不出他此刻内心的复杂情绪。尽管九江已入大明版图，可他的眉头依旧紧锁，没有丝毫放松之意。因为他知道，李东阳率领的强大船队仍盘踞在泉州，那令人胆寒的红衣炮如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能给大明带来灭顶之灾。大明所面临的危机，就像隐藏在暗处的汹涌暗流，远未到平息的时候。
而在遥远的福建泉州港，葡萄牙战船如同钢铁巨兽般整齐排列在水面上。李东阳身着华丽的锦袍，手中稳稳地拿着望远镜，眼神锐利如鹰隼。他透过镜片，仔细端详着港内森然排列的十门红衣炮，那些冰冷的炮口仿佛正诉说着无尽的威严与杀戮。他的嘴角缓缓勾起一抹冷笑，声音低沉却充满自信：“王守仁、张睿，你们莫要以为拿下九江便万事大吉了。这泉州才是专为你们精心布置的葬身之地！待我的船队浩浩荡荡北上之日，便是南京、北京陷入我掌中之时！”
站在一旁的葡萄牙船长听到这话，赶忙恭敬地递上一封密封严密的信件。他微微躬身说道：“大人，倭寇的船队早已在港外严阵以待，只等您的一声令下，便可即刻出发。” 李东阳接过密信，眼神中闪过一丝狠厉的光芒，仿佛已经看到了未来胜利的景象。”
李东阳接过密信，眼中满是野心：“好！明日清晨，起航北上！让王守仁他们，尝尝红衣炮的厉害！”
此时的王守仁大军，正在九江城内休整，士兵们围着篝火睡觉，梦中还在期盼着早日平定叛乱，回家与家人团聚。他们不知道，一场更大的海战，正等着他们在泉州港爆发，而那十门红衣炮，将成为他们最可怕的敌人。悬念的种子就此埋下，大明的命运，仍悬在一线之间。