渡船缓缓地靠近河岸，船身与码头的石阶轻轻碰撞发出沉闷声响。此时夜露已然浓重，晶莹的水珠凝结在甲板的木板缝隙间，折射着朦胧月光。唐河之上蒸腾起袅袅白雾，裹挟着彻骨寒意如幽灵般漫过河面，湿冷的水汽渗入衣领时叫人不由打个寒颤。伍文定单手撑住船帮纵身跃下，牛皮战靴踏碎浅滩积水，溅起几朵细小浪花。
他身后十余名边军骑士默契十足地呈扇形散开，铁甲鳞光在夜色中若隐若现——有人执火把探查垛口阴影，有人俯身检视沙滩痕迹，更有人策马绕着芦苇丛疾驰而过。待确认四周再无异响，为首者才回身拱手作揖，沙哑嗓音穿透河风：“诸位且放宽心下船来，这渡口方圆半里已细细搜检过了。”
张睿扶着朱寿踏上河岸，脚下泥土湿润松软，远处林莽在夜色中如墨色剪影。雷济提着环首刀走在最后，目光警惕地扫过身后河面，确认无人追踪后才松了口气：“伍兄来得及时，否则今日我们怕是要栽在林文渊手里。”
伍文定抬手抹去脸颊上沁出的冰凉露珠，指尖沾着的水渍在阳光下泛着微光。他眉峰紧蹙，嗓音里裹挟着难以掩饰的焦灼：“林文渊身为司礼监掌印太监刘瑾眼前的红人，此番遭袭绝非小事——以那老阉党的秉性，定会调集锦衣卫与东西厂番子地毯式搜捕。此刻每耽搁半刻，危险便多添三分。”说罢猛地扯紧缰绳，坐骑吃痛地喷了个响鼻，“必须趁着夜色掩护疾驰百里，赶在东方既白前闯进三十里外的青泥镇。”那里檐角翘起的飞云阁早被同僚改造成密道枢纽，墙垣夹层里塞满了粮草兵刃。
转头望向蜷坐在马背上的少年朱寿时，但见这孩子单薄肩头随着颠簸不住摇晃，稚嫩面庞蒙着尘土却仍透出玉石般的光泽。尤其那双乌溜溜的眼睛，纵使眼皮已熬得通红发涩，依旧像淬过火的钢针般笔直挺立。伍文定暗赞一声，粗粝手掌重重拍在他瘦削臂膀上：“这般年纪尚且咬牙撑过连日鞍马劳顿，当真比那些娇生惯养的宗室子弟强过百倍。”
众人不敢耽搁，借着月色沿官道快速前行。伍文定带来的边军骑士皆是精锐，每人腰间除佩刀外还挎着劲弩，行进间脚步轻捷，只偶尔发出细微的甲叶碰撞声。张睿与纪师太并肩走在队伍中间，低声问道：“伍兄既是王大人旧部，可知王大人如今在龙场境况如何？”
伍文定脚步不停，声音压得极低：“王公被贬龙场后，虽身处瘴疠之地，却从未放弃讲学论道，当地土司与驿卒都对他敬重有加。只是刘瑾始终视他为眼中钉，去年曾派东厂番子暗中前往龙场，想制造‘意外’除掉他，好在王公早有防备，又得当地土司相助，才侥幸躲过一劫。”
这段历史张睿曾有耳闻，王守仁龙场悟道正是在这段时期，只是没想到背后还有这般凶险。他心中暗叹，若不是自己重生带来的蝴蝶效应，或许王守仁此次未必能顺利避开杀机。
走至半途，夜色渐深，官道两旁的树林中忽然传来几声夜枭啼叫，声音凄厉，在寂静的夜里格外刺耳。伍文定脚步骤然停住，抬手示意众人噤声：“不对劲，这夜枭叫得反常，怕是有人在附近窥探。”
雷济立刻拔出环首刀，眼神锐利地扫视四周：“兄弟们，戒备！” 他带来的护卫迅速与边军骑士形成警戒阵型，将朱寿护在中心。张睿握紧腰间匕首，凝神细听，隐约听到树林深处传来轻微的脚步声，似乎不止一人。
“出来吧！” 伍文定对着树林大喝一声，手中劲弩已上弦，“藏头露尾算什么本事，莫非是刘瑾派来的鼠辈？”
树林中沉默片刻，随后走出十几条黑影，为首一人身材高大，腰间佩着一把弯刀，月光下可见刀鞘上镶嵌的铜饰。他并未拔刀，只是抱拳道：“伍兄莫要误会，我等并非东厂番子，而是南阳卫的边军弟兄。”
伍文定眉头一皱：“南阳卫？我与你们卫指挥使赵大人有旧，为何从未见过你们？”
那高大汉子苦笑一声：“实不相瞒，我们是赵大人的心腹，此次是奉赵大人之命前来接应。赵大人得知刘阉派人追查诸位，怕沿途驿站不安全，特意让我等在此等候，为诸位引路。”
张睿心中起疑，南阳卫指挥使赵安在历史上确是正德初年的官员，且与刘瑾素有嫌隙，可此人突然现身，未免太过巧合。他悄悄拉了拉雷济的衣袖，示意其小心。
雷济会意，上前一步道：“既是赵大人派来的，可有凭证？”
高大汉子从怀中掏出一块令牌，递了过来：“这是赵大人的贴身令牌，伍兄应当认识。”
伍文定接过令牌，借着月光仔细查看，令牌正面刻着 “南阳卫指挥使司” 字样，背面是赵安的私印，确是真品。他松了口气，将令牌递回：“是我多虑了，不知兄弟如何称呼？”
“在下周冲，是南阳卫的总旗。” 高大汉子收起令牌，“赵大人吩咐，让我等护送诸位至青泥镇，那里有我们备好的车马，可更快前往湖广。”
众人虽仍有疑虑，但有令牌为证，且眼下确实需要帮手，便不再多问。周冲带着手下融入队伍，一行人继续前行。张睿留意到周冲的手下虽穿着边军服饰，却个个面色沉郁，且腰间弯刀样式与东厂番子所用极为相似，心中的不安愈发强烈。
行至三更时分，前方终于出现青泥镇的轮廓。镇子不大，只有一条主街，此时家家户户都已熄灯，唯有镇口一家客栈还亮着灯。周冲指着客栈道：“那里便是落脚点，赵大人已安排好房间和干粮，诸位可在此歇息片刻，天亮后再赶路。”
伍文定点头，率先走向客栈。刚到门口，客栈门帘忽然掀开，一个身着青色长衫的中年男子迎了出来，面带笑容：“伍兄一路辛苦，赵大人已等候多时。”
张睿心中一震，这男子竟是之前在风穴寺附近见过的东厂番子！他刚要出声提醒，却见周冲突然拔刀，对准伍文定后背：“伍兄，对不住了！”
“小心！” 张睿大喊一声，同时扑向伍文定。伍文定反应极快，侧身避开周冲的刀，反手抽出腰间佩刀，与周冲缠斗在一起。客栈内的番子也纷纷拔刀冲出，与边军骑士和雷济的护卫混战起来。
朱寿被纪师太护在身后，小脸煞白却紧咬嘴唇，没有哭闹。张睿拔出匕首，迎上一名番子，他虽不通武艺，却凭借现代的格斗技巧，巧妙避开对方的刀锋，找准机会将匕首刺入对方手臂。
在那一片混乱不堪、喊杀声震天的混战之中，尘土飞扬，刀光剑影交错闪烁。周冲满脸狰狞，双目圆睁，扯着嗓子声嘶力竭地大喊：“拿下那个小孩，刘公公重重有赏！”那声音仿佛带着穿透硝烟的力量，在战场上空回荡。听到这命令，几名身着黑色劲装的番子顿时精神一振，他们猛地发力，挣脱了周围紧紧纠缠的对手，如同脱缰的野马一般，朝着朱寿迅猛地扑了过去。
而此时，纪师太身姿挺拔，稳稳地站在那里，手中紧握着那柄戒刀。她的眼神冷静而坚定，没有丝毫慌乱。尽管戒刀相较于敌人的长兵器显得短了一些，但在她手中却发挥出了惊人的威力。只见她身形闪动，每一次挥刀都恰到好处，角度精准无比，刀锋划过空气发出尖锐的呼啸声。番子们刚想靠近，就被她凌厉的刀法逼得节节后退，根本无法逾越半步。
伍文定与周冲缠斗数十回合，渐渐占据上风。他深知周冲武艺不弱，若不速战速决，待东厂援兵赶到，众人必陷险境。于是他故意卖个破绽，引诱周冲进攻，随后侧身避开，手中佩刀顺势劈向周冲手腕。周冲惨叫一声，弯刀落地，手腕鲜血直流。
“还不束手就擒！” 伍文定用刀指着周冲，怒喝道。
周冲却突然冷笑：“伍兄以为，仅凭这点人手就能困住我们？赵大人早已被刘公公控制，今日你们踏入青泥镇，便是自投罗网！”
话音刚落，镇外忽然传来马蹄声和喊杀声，显然是东厂援兵到了。伍文定脸色一变：“不好，我们中计了！快撤！”
众人且战且退，向镇外突围。周冲趁机捡起弯刀，再次扑向伍文定。张睿见状，从地上捡起一根木棍，狠狠砸向周冲后背。周冲吃痛，动作一滞，伍文定趁机挥刀，将其砍倒在地。
“快走！” 伍文定拉起张睿，向镇外跑去。众人紧随其后，边军骑士断后，与追来的番子展开激烈厮杀。
跑出青泥镇数里，身后的喊杀声才渐渐远去。众人停下脚步，个个气喘吁吁，身上或多或少都带了伤。伍文定清点人数，发现有三名边军骑士和两名护卫没能突围出来，不禁面露痛色：“是我大意了，没想到赵大人已被刘瑾控制，害了兄弟们。”
纪师太安慰道：“伍兄不必自责，刘瑾权势滔天，赵大人或许也是身不由己。眼下我们需尽快离开南阳地界，前往湖广，才能摆脱追杀。”
朱寿走到伍文定身边，小手拉了拉他的衣袖：“伍叔叔，那些没能出来的叔叔们，还能找到吗？”
伍文定蹲下身，摸了摸朱寿的头，声音低沉：“等我们找到王公，定会想办法救他们。”
众人休息片刻，继续赶路。此时天已蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。张睿望着前方蜿蜒的官道，心中却充满了担忧 —— 林文渊设伏、周冲背叛，刘瑾的势力远比想象中更强大，接下来的路，怕是会更加艰难。
走了约莫一个时辰，前方出现一处废弃的驿站，驿站墙体斑驳，大门歪斜，显然已废弃多年。伍文定指着驿站道：“我们在此歇息片刻，我去附近打探一下消息，顺便看看能否找到些干粮和水。”
众人走进驿站，院内杂草丛生，只有一间正房还相对完好。雷济和几名护卫在驿站四周警戒，纪师太则照看朱寿，为他擦拭脸上的灰尘。张睿走到正房门口，忽然发现门框上刻着一个奇怪的符号，像是一个 “王” 字，却又多了一撇。
“伍兄，你来看这个！” 张睿喊道。
伍文定快步走来，看到符号后脸色骤变：“这是王公早年在边军时使用的暗号，意为‘此地有险，速离’！”
众人心中一惊，刚要转身离开，驿站外忽然传来一阵马蹄声，伴随着一个熟悉的声音：“张兄，别来无恙？没想到我们又见面了。”
张睿回头望去，只见林文渊骑着一匹白马，站在驿站门口，身后跟着数十名东厂番子，手中弓箭已对准驿站院内。
“林文渊！你竟然还敢追来！” 雷济怒喝一声，挡在众人身前。
林文渊微微一笑，眼神却透着几分冰冷：“张兄以为，凭你们这点人手，能逃得出我的手掌心？今日这废弃驿站，便是你们的葬身之地！”
他抬手示意番子：“放箭！”
箭矢如雨点般射向院内，众人连忙躲到墙角躲避。伍文定手持佩刀，怒视林文渊：“林文渊，你助纣为虐，就不怕他日刘瑾倒台，你落得个身首异处的下场？”
林文渊冷哼一声：“刘公公权势滔天，岂是你们这些逆贼能撼动的？今日我便替刘公公清理门户，拿下你们这些反贼！”
就在番子准备第二轮放箭时，远处忽然传来一阵号角声，声音雄浑，显然是边军的号角。林文渊脸色一变：“不好，是边军援兵！撤！”
番子们闻声，纷纷收起弓箭，跟着林文渊策马逃离。众人松了口气，走出墙角，望向号角声传来的方向。
只见远处尘土飞扬，一支约莫百人的边军队伍正疾驰而来，为首一人身着铠甲，手持长枪，正是南阳卫指挥使赵安！
“赵大人？” 伍文定疑惑道，“你怎么会在这里？”
赵安稳稳地翻身下马，动作利落而沉稳。他缓缓地朝着众人走了过去，每一步都仿佛带着千斤重担。来到众人面前后，他停下脚步，微微抬起头，面色格外凝重，眼神中透露出深深的愧疚与不安。
“伍兄，”赵安的声音略微有些沙哑，带着一丝自责缓缓说道，“真的非常抱歉。回想起之前周冲那件事，我心中满是悔恨。当时我实在是身不由己啊！那可恶的刘瑾，仗着自己的权势和手段，对我百般胁迫。他以我家人、亲朋的安危相要挟，让我根本没有拒绝的余地。无奈之下，我才不得不按照他的吩咐，派周冲去假意接应你们。”
说到此处，赵安深深地叹了口气，继续诚恳地说道：“可我终究还是心存善念，暗中精心安排了一批可靠且身手不凡的人手。我时刻叮嘱他们密切关注着那边的情况，一旦发现你们陷入险境，哪怕只有丝毫的危险迹象，也要毫不犹豫地立刻赶来救援，绝不能让你们受到半点伤害。”
张睿心中疑惑，赵安的话半真半假，他究竟是真心救援，还是另有所图？
赵安似乎看出了众人的疑虑，从怀中掏出一封书信：“这是王公写给我的密信，他让我在南阳地界接应你们。之前我也是身不由己，还望诸位谅解。”
伍文定接过书信，仔细查看，确认是王守仁的笔迹后，才松了口气：“赵大人，是我错怪你了。”
赵安叹了口气：“刘瑾把持朝政，我身为南阳卫指挥使，也只能虚与委蛇。今日我已将周冲拿下，交由朝廷处置。接下来，我会派心腹护送诸位前往湖广，确保你们安全抵达龙场。”
众人虽仍有疑虑，但眼下已无更好的选择，只能相信赵安。赵安立刻吩咐手下，为众人准备车马和干粮，待众人休整完毕，便启程前往湖广。
张睿坐在马车上，望着窗外飞驰而过的景色，心中却始终放不下 —— 林文渊此次逃走，必然会向刘瑾禀报，刘瑾定会派出更多人手追查。而赵安的突然转变，也透着几分蹊跷。他隐隐觉得，此次前往龙场的路途，恐怕还藏着更多的危险与阴谋。
马车行至一处山谷，谷内雾气弥漫，能见度极低。张睿忽然听到一阵细微的异响，像是马蹄声，却又比寻常马蹄声更轻。他心中一紧，刚要提醒众人，山谷两侧忽然传来一阵喊杀声，无数黑影从雾气中冲出，手中刀剑闪烁着寒光。
“有埋伏！” 伍文定大喊一声，率先拔出佩刀，迎了上去。
张睿心中一凉，看来，新的危机又降临了。而这次的埋伏者，究竟是刘瑾的人，还是另有其人？