安庆城的暮色如一块巨大的深灰色绸缎，轻柔却又执着地裹着凛冽的江风，在戌时这个略显沉闷的时刻，缓缓漫过西南角那道残破的城墙缺口。夕阳的最后一缕余晖早已消散殆尽，取而代之的是愈发浓重的黑暗，只有偶尔闪烁的星光在天际若隐若现。张睿静静地蹲在地道入口旁，他的身姿沉稳而警觉，指尖缓缓地拂过新挖出的泥土。那泥土还带着些许潮湿的气息，细细感知之下，能察觉到其中掺着少量细腻的石灰粉末。这石灰可不是普通的货色，乃是宁王府营造司特有的用料，其质地纯净、色泽洁白，去年他在南昌彻查宁王余党之时，就曾见过与之完全相同的石灰，那独特的质感至今让他记忆犹新。
崔文高高举着燃烧正旺的火把凑近地道口，跳跃的火光将周围的一切照得明明灭灭。在这昏黄的光线下，可以清晰地看到地道内壁被精心夯实过的痕迹，每一处都显得极为平整结实。而且，每隔五步的距离，就有一个特意挖出的供人喘息的凹洞，这些凹洞的大小和深度都恰到好处，既方便挖掘者短暂休息，又不影响整体的结构稳定性。很显然，负责挖这条地道的人深谙土工之术，有着丰富的经验和娴熟的技巧。
“按这进度推算，这条地道至少已经挖了十日之久。”崔文的声音低沉而沙哑，刻意压得极低，仿佛生怕惊扰了什么。火把的光芒映照在他布满血丝的眼睛上，那眼中透露出的疲惫与警惕交织在一起。他微微皱眉，继续说道：“严东早就盘算着要从这里悄然潜入城中，依我看，怕是城内即将生变的关键时刻就在今夜。”
他身后整整齐齐地站着五十名安庆卫的士兵，个个神情肃穆、斗志昂扬。他们每人手中都紧紧握着一把浸过油的短刀，刀刃在火光下泛出冷冷的寒光；腰间则别着精致的打火石，这是张睿经过深思熟虑后特意安排的“擒奸队”。从白日一开始，他们就悄无声息地守在地道沿线的各个民房之下，如同蛰伏的猎豹，只等内奸现身的那一刻便雷霆出击。
张睿微微颔首表示认同，动作利落而又优雅地将绣春刀插入鞘中。随后，他伸手接过一名士兵恭敬递来的竹管。这竹管看似普通，实则暗藏玄机——一端仔细地裹着一层薄布，里面满满当当藏着硫磺粉。一旦地道内有丝毫异常动静，只要点燃这硫磺粉，刺鼻的气味和浓烈的烟雾便能迅速弥漫开来，足以将里面的人逼出。他刚准备小心翼翼地将竹管探进地道深处，远处突然传来一阵轻微的“簌簌”声，那声音很轻，却在这寂静的夜晚显得格外清晰，宛如有人在轻轻翻动着屋顶上的瓦片。
“在那边！”负责警戒的乡勇首领陈老栓反应极快，猛地低喝一声，粗糙的大手紧紧握着手中的渔叉，坚定地指向不远处的一座民房屋顶。众人听闻，立刻齐刷刷地抬头望去。只见一道黑影如同鬼魅般从屋顶迅速滑下，落地时的脚步声几乎不可闻，显然此人练过精湛的轻功，身法极为了得。那黑影脚步不停，径直朝着地道入口奔去，然而还未靠近，就被埋伏在墙角处的锦衣卫校尉赵忠眼疾手快地扑了个正着。
两人瞬间扭打在一起，在泥泞不堪的地面上翻滚挣扎。就在激烈的搏斗中，黑影腰间不慎掉出一枚古朴的青铜腰牌，上面赫然刻着“宁王府伴读”四个大字，在微弱的光线下闪烁着神秘的光芒。“是严东的贴身随从！” 张睿一眼认出腰牌 —— 白日被俘的护卫曾说过，严东身边有个叫林升的伴读，精通易容与潜行。赵忠将林升按在地上，张睿上前扯下他的面罩，露出一张苍白的脸，嘴角还沾着血迹，显然是之前翻墙时被瓦片划伤的。
“说！地道通向哪里？严东在哪？” 张睿踩着林升的手腕，声音冰冷。林升却紧咬牙关，不肯开口。崔文见状，让人把林升的家人带了过来 —— 白日排查内奸时，锦衣卫在城南的破庙里找到了林升的母亲和妻儿，她们是被严东胁迫来安庆的。
“你若不说，你娘和孩子今夜就得跟着你陪葬。” 崔文指着不远处的城墙缺口，那里还堆着未清理的碎石，“宁王已逃，严东不过是在利用你，你觉得他会管你家人的死活？”
林升看着母亲抱着孩子哭泣的模样，终于崩溃了，眼泪混着泥水往下流：“地道…… 地道通向水关的闸门机房！严东带了五十名死士，今夜三更会从地道出来，杀了闸门守卫，打开水关，让倭寇的战船进来！”
张睿心中一沉，立刻下令：“赵忠，你带二十人去水关机房埋伏，务必守住闸门；陈老爹，你带乡勇守住地道沿线，防止还有其他内奸；崔大人，我们去地道另一端，截住严东的死士！”
众人领命分头行动。张睿带着三十名神机营士兵，提着火把钻进地道。地道内狭窄潮湿，火把的光只能照亮前方几步的路，脚下的泥土黏腻，每走一步都要格外小心。行至中途，突然听到前方传来脚步声，伴随着金属碰撞的声响 —— 是死士的甲胄声！
“熄灭火把！” 张睿低喝，士兵们立刻吹灭火把，地道内瞬间陷入黑暗。脚步声越来越近，张睿能听到死士们的呼吸声，他握紧绣春刀，等对方走到近前，突然大喊：“动手！”
士兵们点燃随身携带的火折子，火光中，三十把绣春刀同时挥出，死士们猝不及防，当场倒下十余人。剩余的死士反应过来，拔出倭刀反击，地道内空间狭小，双方只能近身厮杀，刀光剑影中，鲜血溅在地道壁上，黏腻的泥土很快被染成暗红色。
严东混在死士中，见势不妙，想要掉头逃跑，却被张睿拦住。“严东，你跑不掉了！” 张睿的绣春刀直刺严东胸口，严东慌忙用倭刀抵挡，却被张睿一脚踹在胸口，摔在地上。士兵们立刻冲上去，将严东捆了起来。
“带他去水关！” 张睿下令，众人押着严东，向地道另一端走去。刚出地道口，就听到水关方向传来喊杀声 —— 赵忠的队伍正与另一批潜入的死士厮杀。张睿带领士兵冲过去，很快就解决了剩余的死士，守住了水关闸门。
严东浑身狼狈地被几名粗壮的士兵押到张睿面前，绳索深深勒进他泛着青紫的手腕，他却倔强地挺直脊梁。抬眼望向那扇厚重无比、严丝合缝的闸门，嘴角扯出一抹讥诮的冷笑：“呵，你们当真以为仅凭这道破铁门就能高枕无忧？太天真了！此刻，倭寇那杀气腾腾的战船早已列阵于安庆江面，浪涛里翻涌着他们的狼子野心；而宁王溃散的残部也正摩拳擦掌，蓄势待发。待明日晨曦初露，这两股恶势力必将如毒蛇般绞缠而来，联手猛攻安庆城！届时，任你们如何挣扎，这座孤城终究难逃沦陷的命运！”
张睿面色沉静如水，对严东充满挑衅的话语置若罔闻，只是轻轻挥了挥手。立刻有士兵上前，像拖麻袋一样将还在叫嚣的严东拖向大牢方向。待处置妥当后，他转身与崔文、赵忠并肩而行，三人脚步匆匆朝着水关的了望塔奔去。夜幕低垂，清冷的月光洒在波光粼粼的江面上，映出数十艘战舰模糊却透着危险的轮廓。借着微弱的光晕，能勉强辨认出船帆上醒目的“平户藩”三个大字，随着夜风时隐时现；更有几艘体型硕大、构造坚固的战船格外显眼，那是配备着火炮与火枪的葡萄牙武装商船，船身闪烁着冰冷的金属光泽。
崔文双手紧握着从葡萄牙战船上缴获的望远镜，手臂因用力而微微颤抖。他将镜头对准江面反复观测，额头渐渐渗出细密的汗珠，声音沙哑却坚定地说道：“情况比预想的还要糟糕！至少五十艘轻便迅捷的倭寇快船已严阵以待，十艘火力凶猛的葡萄牙战船虎视眈眈，再加上宁王麾下二十艘满载士卒的运兵船……粗略估算，敌军总兵力恐怕不少于五千之众！反观我们这边，能真正上阵厮杀的正规军只剩八百余人，至于临时征召的乡勇虽凑了两千之数，可大多未经战阵磨砺，手中连把趁手的武器都难以配齐。”
张睿看着江面上的敌舰，心中清楚：硬拼肯定不行，只能靠计谋。他想起白日在地道里发现的硫磺粉，又看了看水关附近的芦苇荡，心中有了主意：“我们可以用火攻，在芦苇荡里布置硫磺弹和火油，等敌舰靠近，就点燃芦苇荡，火借风势，定能烧毁他们的战船。”
崔文点头：“好主意！我让人立刻去准备火油和硫磺弹，陈老爹熟悉芦苇荡的地形，让他带人去布置。”
陈老栓接到命令，立刻带领五百乡勇，扛着火油和硫磺弹，钻进芦苇荡。乡勇们在芦苇荡里挖了数十个坑，将硫磺弹埋在坑里，上面盖着干草，又在芦苇上浇上火油，只等敌舰靠近。
夜色渐深，江面上的敌舰渐渐向芦苇荡靠近。张睿站在了望塔上，紧盯着敌舰的动向，手指在腰间的火折子上摩挲。当第一艘倭寇快船进入芦苇荡时，他大喊一声：“点火！”
陈老栓立刻点燃手中的火把，扔向芦苇荡。火借风势，瞬间蔓延开来，芦苇荡里的硫磺弹被点燃，“轰隆” 声不绝于耳，浓烟滚滚，火光冲天。倭寇快船被大火包围，船上的倭寇惨叫着跳进江中，却被芦苇荡里的乡勇用渔叉刺穿，沉入江底。
葡萄牙战船见势不妙，想要掉头逃跑，却被火墙拦住。张睿带领神机营士兵，驾着小船，向葡萄牙战船扔火油桶，战船的风帆很快被点燃，船员们纷纷跳江逃生。宁王的运兵船也被大火波及，不少船只被烧毁，剩余的船只仓皇向九江方向逃去。
安庆江面的战斗终于结束，众人松了口气。张睿让人清理战场，统计损失 —— 乡勇死伤五十余人，神机营士兵死伤二十余人，烧毁倭寇快船三十艘、葡萄牙战船五艘、宁王运兵船十艘，斩杀倭寇和宁王残部一千余人。
可没等他们休息片刻，一名斥候快马赶来，脸色惨白：“大人！不好了！九江方向传来消息，宁王又招募了五千流民，还从广西买了两千狼兵，正往安庆赶来！而且，福建的倭寇也派了援军，约莫三千人，已在漳州登陆，正向安庆方向移动！”
张睿和崔文对视一眼，心中都沉了下去。狼兵是广西少数民族的武装，以勇猛善战着称，正德年间曾被朝廷调去镇压叛乱，战斗力极强。宁王招募了狼兵，再加上倭寇的援军，兵力至少有一万二千人，而他们只有不足三千的兵力，且粮草只够撑三日。
“我们必须尽快求援。” 崔文道，“南京的许尚书、宣府的王守仁大人，还有京城的杨阁老，只要能调来一支援军，我们就能守住安庆。”
张睿点头，立刻让人写求援信，派三名斥候分别送往南京、宣府和京城。斥候们快马加鞭出发，张睿站在城楼上，望着他们远去的背影，心中满是担忧 —— 斥候能否顺利将信送到？援军能否在宁王和倭寇到来前赶到？安庆城，还能撑多久？
就在这时，大牢里传来一阵骚动，一名狱卒匆匆跑来：“大人！严东不见了！他打晕了看守，从大牢的天窗逃跑了！”
张睿心中一凛，立刻带人去大牢查看。大牢的天窗被撬开，地上躺着被打晕的看守，严东的枷锁散落在地上。张睿看着天窗，心中清楚：严东肯定是去给宁王报信了，宁王知道了他们的防御情况，定会提前发起进攻。
夜色中，江风越来越大，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。张睿握紧手中的绣春刀，眼中满是坚定 —— 无论有多困难，他都要守住安庆城，守住大明的江山。可他不知道的是，派往南京的斥候，在半路就被宁王的游骑兵截杀，求援信也落入了宁王手中。安庆城，已陷入了孤立无援的境地。