正德十一年六月初一，西域喀什噶尔的晨光刚漫过戈壁，绿洲边缘的胡杨树叶还凝着露水，江彬已披着玄色皮甲站在城头。他手里攥着斥候送来的情报，羊皮纸被晨风吹得微微发颤，上面用炭笔标注的 “五十万联军”“一百门臼炮”“苏莱曼统领” 字样，像烧红的烙铁烫着眼睛。城外的戈壁滩上，明军与阿富汗联军的营帐连成一片，却远不及情报中联军规模的十分之一 —— 六万联防军加三万阿富汗骑兵，这点兵力要挡住五十万大军，无异于以卵击石。
“将军！赛义德首领和阿米尔首领来了！” 亲兵的喊声从城下传来。江彬低头望去，叶尔羌部首领赛义德与阿富汗首领阿米尔正牵着马走来，赛义德的皮袍上还沾着昨夜巡查的沙尘，阿米尔则攥着马鞭，眉头拧成疙瘩，显然也收到了联军逼近的消息。
“江将军，斥候说苏莱曼的大军已到阿克苏，最多五日就能到喀什噶尔！” 赛义德登上城头，声音带着急色，“咱们的人加起来才九万，他们光骑兵就有二十万，还有一百门臼炮，这仗怎么打？” 阿米尔也附和道：“波斯骑兵的冲击力您是知道的，去年在昆仑山口，咱们的火铳根本拦不住，要是他们再用臼炮轰开防线……”
江彬抬手打断两人，手指指向城外的地形：“慌什么？喀什噶尔东靠戈壁，西临塔里木河，联军只能从南北两路来。咱们修三道防线，把他们的进攻路线堵死！传我令：第一队，派两万步兵去城北修第一道防线，用红柳和胡杨木扎鹿砦，鹿砦后挖两丈深、三丈宽的壕沟，沟底埋淬火铁刺，再在鹿砦上绑浸油的麻布，随时能点火；第二队，三万步兵去城西塔里木河沿岸修第二道防线，夯五尺厚的土墙，每隔十丈设一个臼炮阵地，把之前缴获的四十门奥斯曼臼炮架上去，炮口对准戈壁；第三队，阿富汗的三万骑兵和明军一万重甲步兵守第三道防线，重甲步兵列方阵，火铳手在阵前，骑兵藏在两侧的胡杨林里，等联军冲进来再夹击！”
军令传下，西域联军立刻行动起来。城北的明军步兵扛着斧头、铁锹钻进胡杨林，红柳和胡杨木质地坚硬，砍起来格外费力，士兵们轮着班干，斧头钝了就用磨刀石磨，中午的太阳晒得戈壁滩发烫，汗水顺着脸颊滴在沙地上，瞬间就没了踪影。负责挖壕沟的士兵更辛苦，戈壁的土层里掺着碎石，铁锹下去只能挖个浅坑，他们就用镐头一点一点刨，有的士兵手上磨出了血泡，就用布条裹着继续干。“再加把劲！早一天修好，就能多一分胜算！” 伍长王二挥舞着镐头喊，他去年在昆仑山口打过奥斯曼军，知道这些敌人的厉害，“等他们来了，让这些洋鬼子尝尝咱们的铁刺和火油！”
城西的土墙修建也不轻松。明军从附近的绿洲调来黏土，混合着麦秸加水搅拌，再用夯土杵反复夯实。每夯一层土，就铺一层红柳枝，增加土墙的韧性，五尺厚的土墙需要夯二十层，士兵们喊着号子，夯土杵砸在土墙上，发出 “咚咚” 的巨响，震得地面都在颤。臼炮阵地则选在土墙内侧的高地上，工匠们用石头砌出炮座，再用铁链把臼炮固定住，炮口对准戈壁的必经之路，炮手们反复调试角度，确保炮弹能落在联军冲锋的路线上。
赛义德和阿米尔也没闲着。赛义德带着叶尔羌部的牧民，赶着骆驼从绿洲运来粮食和水，还组织妇女们给士兵们缝补衣物、制作干粮；阿米尔则训练阿富汗骑兵，在胡杨林里模拟冲锋，骑兵们的马刀砍向树干，留下深深的刀痕，火铳手们则练习骑马射击，确保在冲锋时能准确击中敌人。“咱们阿富汗人跟奥斯曼人仇深似海，这次一定要把他们赶出西域！” 阿米尔对骑兵们喊道，声音在胡杨林里回荡。
六月初三，派往北疆的使者终于抵达张家口。使者浑身是尘，皮袍被戈壁的风沙磨破，见到周昂时，刚递上江彬的书信就晕了过去。周昂拆开书信，上面写着：“奥斯曼与波斯联军五十万，六月初五至喀什噶尔，需两万精锐边军支援，迟则西域危矣！” 周昂当即召集将领议事，副将李默道：“将军，咱们刚打完沙俄，精锐边军只剩三万，派两万去西域，北疆的防线会不会空虚？”
周昂缓缓地摇了摇头，目光凝重且坚定地指着那铺展在案几上的舆图上醒目的北疆防线，沉声道：“你瞧，沙俄的主力已然被我军彻底打垮，那不可一世的伊凡四世也沦为了阶下囚，如今他们剩下的不过是些乌合之众的残部，着实成不了什么大气候。但切莫掉以轻心啊，西域之地战略意义非凡，倘若此处失守，波斯人定会顺着河西走廊长驱直入、一路南下，届时中原腹地将直接面临巨大威胁，这局势可比北疆还要危急万分！事不宜迟，你即刻着手挑选两万精锐之士，务必都是身经百战、有过与沙俄交战经验的老兵，再配备五千训练有素的火铳手、三千骁勇善战的骑兵，另外带上十门经过改良的破甲炮，无论如何，必须在六月初十之前赶到喀什噶尔！”
李默郑重地领命而去，马不停蹄地赶到营中精心挑选士兵。他按照要求，专挑那些身高足有六尺以上、膂力过人且能轻松拉开十石强弓、对火铳使用更是驾轻就熟的老兵。给每位士兵都配发了两柄锋利无比的马刀以及三斤干粮作为补给。至于那沉重的破甲炮，则安排健壮的骆驼来驮运，如此一来，既能保证火炮的安全运输，又能确保整个队伍的行军速度不受太大影响。
六月初四的清晨，晨曦初露，援军精神抖擞地从张家口浩浩荡荡地出发，朝着遥远的西域疾驰而去。队伍阵型严整有序，骑兵一马当先在前开路，他们目光锐利、警惕性极高；步兵和炮队紧紧跟随其后，步伐坚定有力。当队伍行进至广袤无垠的戈壁上时，长长的战线如同一条巨龙蜿蜒盘旋，气势磅礴。
而在喀什噶尔这边，江彬正紧锣密鼓地忙着应对波斯骑兵即将发起的猛烈冲锋。六月初四傍晚时分，夕阳的余晖洒在大帐之内，他召集了一众技艺精湛的工匠和经验丰富的将领，齐聚于中军大帐之中商议对策。江彬神色严肃地说道：“诸位可知，波斯骑兵冲击力极强，以我们现有的鹿砦和壕沟，恐怕难以完全阻挡他们的进攻，必须想出一个绝妙的办法，让他们根本无法发起有效的冲锋。”
工匠头目陈老栓略作思索后，上前躬身提议道：“将军，依在下之见，咱们可以将拒马进行一番巧妙的改良。具体而言，就是把拒马所用的木头上都绑上锋利无比且经过淬火处理的钢刺，然后再在这些钢刺上涂抹一层厚厚的火油。如此这般，待波斯骑兵冲过来之时，一旦马匹的腿被这带刺的拒马扎中，即便不至于当场倒下，也会因剧痛而受到极大的惊吓，从而打乱他们的冲锋节奏。”
将领吴毅紧接着补充说道：“陈师傅所言极是，除此之外，我们还可以在壕沟后面巧妙地布置火铳手，采用三段射战术。也就是第一排士兵负责射击，第二排士兵迅速装弹准备下一次射击，第三排士兵则处于待命状态。这样一来，便能形成持续不断的火力压制，让波斯骑兵难以靠近我们的防线。”
江彬听后频频点头，当即下令让人依照此方案打造改良后的拒马。工匠们不敢有丝毫懈怠，纷纷动手将粗壮的胡杨木精心削成丈长的木桩，把顶端打磨得尖锐无比，外面再裹上一层淬火后的钢片以增强杀伤力，随后又在木桩上仔细地绑上浸满油脂的麻布。这些改良后的拒马按照每隔五尺的距离整齐地排列在鹿砦后方。与此同时，火铳手们也开始刻苦练习三段射战术。只见第一排火铳手沉稳地蹲下身子，瞄准远处的靶心果断射击，铅弹呼啸着飞向目标；紧接着第二排迅速上前占据位置，待第一排退到后面熟练地装填弹药后，第二排又精准地开火，整个动作连贯流畅、配合默契，没有丝毫停顿。
“好！就这样继续保持练习！”江彬看着训练有素的火铳手们，脸上露出了满意的笑容，心中暗自思忖：若这三段射战术能在实战中充分发挥威力，定能有效挡住波斯骑兵的疯狂冲锋。
六月初五清晨，天色微明，一名斥候快马加鞭赶来禀报：“将军！大事不妙！奥斯曼与波斯联军已经抵达喀什噶尔城北三十里之处，其先锋部队乃是五万精锐的波斯骑兵，由苏莱曼亲自坐镇督战，臼炮队也紧紧跟在后面！”江彬闻讯后不敢怠慢，立刻登上城头，举起望远镜向远方眺望。只见远处的戈壁上尘土飞扬遮天蔽日，隐约可见密密麻麻的波斯骑兵身影。他们身着鲜艳的红色皮甲，在阳光下熠熠生辉，手中挥舞着寒光闪闪的马刀，宛如一股汹涌澎湃的红色潮水，正气势汹汹地向喀什噶尔滚滚而来。
“传令各防线将士，立即做好战斗准备！点燃鹿砦上的麻布，将改良后的拒马迅速就位，火铳手们准备实施三段射！”江彬高声下令。刹那间，城北的明军士兵们行动起来，迅速地点燃了鹿砦上的麻布，熊熊火焰瞬间腾空而起，滚滚浓烟弥漫开来，成功地遮挡住了波斯骑兵的视线；拒马整整齐齐地排列在鹿砦后方，一根根钢刺在火光的映照下闪烁着令人胆寒的冷光；火铳手们迅速列成三排严阵以待，枪口笔直地对准戈壁方向，手指紧紧地扣在扳机上，个个神情紧张而又专注，全神贯注地等待着敌人逐渐靠近。
波斯骑兵转眼间便冲到了鹿砦跟前，为首的将领见鹿砦起火却不以为然，狂妄地大声下令全军发起冲锋。骑兵们纷纷策动战马加速狂奔，朝着鹿砦奋勇冲去。有的骑兵妄图一跃而过鹿砦，却被熊熊燃烧的火焰灼伤身体，受惊的马匹猛地将骑兵甩落在地；还有的骑兵不慎掉进深不见底的壕沟之中，被沟底尖锐的铁刺无情地扎穿了马腿，发出凄厉的惨叫声后重重地摔在地上。
“三段射，放！”火铳手统领抓住时机大声喊道。刹那间，第一排火铳手同时扣动扳机开火，密集的铅弹如雨点般呼啸着飞向波斯骑兵队伍，前排的骑兵顿时纷纷中弹倒地。然而后面的骑兵并未退缩，反而踩着同伴的尸体继续疯狂冲锋，强行冲破了鹿砦和壕沟的阻碍，径直朝着拒马猛扑过去。可刚一抵达拒马前，马匹的腿就被锋利的钢刺深深扎入，有的马腿甚至被直接刺穿，剧烈的疼痛使得骑兵们从马上狼狈地摔落下来，紧接着便被后面蜂拥而上的骑兵踩成了肉泥。
“阿富汗骑兵，出击！”阿米尔激昂的喊声骤然从附近的胡杨林里传来。只见三万阿富汗骑兵骑着高大健壮的战马，如离弦之箭般从两侧的胡杨林中迅猛冲出，手中的马刀高高举起狠狠劈向陷入混乱的波斯骑兵阵营。与此同时，火铳手们依旧保持着稳定的射击节奏继续开枪射击，波斯骑兵腹背受敌，阵脚大乱，很快就陷入了一片混乱之中，开始仓皇向后撤退。
江彬站在高高的城头之上，看着节节败退的波斯骑兵，嘴角微微上扬露出一丝欣慰的笑容——第一道防线终于成功守住了！可还未等他松一口气，一名斥候又匆匆跑来报告：“将军！情况紧急！苏莱曼调遣了十万联军，偷偷绕到城西塔里木河下游地带，企图在那里渡过河流，进而进攻我们的第二道防线！”
江彬听闻此言心头一沉，深知城西的第二道防线仅有三万步兵驻守，面对十万联军的强大攻势，想要坚守住绝非易事。他当机立断下令道：“吴毅听令，你即刻率领一万重甲步兵火速前往城西支援，无论如何都要死守塔里木河渡口；阿米尔，你带领一万阿富汗骑兵，迅速从城北迂回包抄到联军侧翼，找准时机突袭他们的臼炮队；我则带领其余人马固守城北防线，严防苏莱曼趁机发动新一轮进攻！”
吴毅和阿米尔领命后迅速奔赴各自战场。江彬伫立在城头之上，遥望着城西的方向，心中明白真正的严峻考验才刚刚拉开帷幕。波斯联军暗中绕路发动偷袭，而北疆的援军尚在途中，城西那薄弱的防线究竟能否顽强守住？他心中充满了担忧与不安，只能默默祈祷上苍庇佑，期望吴毅能够顽强支撑到援军及时赶到。
然而江彬万万没有想到的是，狡诈的苏莱曼早已在塔里木河下游精心设下了隐蔽的埋伏圈。当吴毅率领着重甲步兵刚刚抵达渡口之时，便遭到了波斯联军突如其来的猛烈伏击。一时间，火铳的轰鸣声“嘭嘭”作响，伴随着士兵们痛苦的惨叫声交织在一起，在宽阔的塔里木河上空久久回荡。一场惨烈无比的阻击战就此在城西激烈打响。