正德十七年十一月，西伯利亚的寒风如同最锋利的刀，刮过叶卡捷琳堡的城墙，卷起地上的积雪，形成一道道高达丈余的雪墙。周昂披着一件用整张黑狐皮缝制的大氅，领口和袖口处还缝着厚厚的羊羔毛，即便如此，寒意仍从领口钻进来，让他忍不住缩了缩脖子。他站在堡垒的了望塔上，手中的望远镜镜片已蒙上一层白霜，他哈了口气，用鹿皮擦了擦，望向北方的雪原——那里除了茫茫白雪，再无半点生机，可越是平静，周昂心中的警惕就越重。
“将军，今日气温已降到零下三十度，哨所的水缸都冻成了冰疙瘩！”副将李勇踩着积雪爬上了望塔，皮靴踩在冰面上，发出“咯吱”的声响。他递过来一个铜壶，里面装着滚烫的烈酒，“喝口暖暖身子吧，刚从灶上温好的。”周昂接过铜壶，猛灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，暖意瞬间传遍全身。他指着远处的雪原，沉声道：“这种天气，正是沙俄人最擅长的作战环境。伊凡四世去年吃了亏，今年肯定会趁大雪封山，带着欧洲援军来反攻，咱们的工事必须再加固！”
早在十月初，周昂就已下令全军备战。叶卡捷琳堡的城墙被加厚到五丈，墙面泼上了井水，经过连日的严寒，已冻成一道光滑坚硬的冰墙，攻城梯根本无法附着；堡垒外挖了三道宽三丈、深两丈的冰沟，沟底布满了削尖的冰锥，冰锥上裹着牛油，即便被积雪覆盖，也能刺穿马蹄和雪橇；冰沟之间的空地上，埋设了数千个“踏雪雷”——这是工匠们发明的简易爆炸装置，用陶罐装着火药和碎石，罐口用薄冰封住，上面铺着积雪，一旦有重物碾压，薄冰碎裂，火绳点燃火药，就能炸伤敌人。
哨所内的储备更是充足。周昂让人在堡垒地下挖了二十个地窖，每个地窖都用砖石砌成，里面堆放着晒干的牧草和青稞，足够五万大军食用半年；地窖旁边的炭房里，码着小山般的木炭和煤块，都是从南疆通过驿站转运过来的，每天烧火取暖，确保士兵们不会冻伤；医疗室里，囤积了大量的冻疮膏和草药，那是他特意从京城请来的御医配制的，用鹿油和当归熬制而成，对冻伤有奇效。
“将军，蒙古的俺答汗派人送来消息，说沙俄的先头部队已经过了鄂毕河，大概有二十万人马，其中沙俄十万，瑞典和丹麦各五万，还带着十辆奇怪的铁车，不用马拉就能跑！”斥候匆匆跑来禀报，脸上结着一层白霜。周昂心中一凛，他知道那是欧洲造的蒸汽坦克——去年在托博尔斯克战役中，他见过这种武器的雏形，虽然当时的坦克速度慢、易故障，但经过一年的改良，恐怕威力已不可同日而语。“传我命令，所有破甲炮全部部署到东北方向的炮位，火铳手进入战壕，蒙古骑兵隐蔽在两侧的树林里，听我号令再出击！”
十一月十五日夜，凛冽的寒风如狂怒的猛兽般呼啸了许久，终于渐渐平息下来，天地间仿佛被按下了静音键。一轮残月孤悬于浩瀚夜空之上，清冷而黯淡的光芒洒向无垠的雪原，将那本就洁白的世界镀上了一层惨白且凄凉的光晕。周昂蜷缩在了望塔狭小逼仄的铺位上，身下的木板散发着彻骨的寒意，可他却丝毫毫无睡意。他的耳朵紧紧贴着冰冷粗糙的木板，像一只警觉的猎犬，全神贯注地监听着远处哪怕最细微的动静，不敢有丝毫懈怠。
三更时分，万籁俱寂之中，一阵微弱却清晰的“轰隆”声如同从遥远地底传来的闷雷，由远及近滚滚而来，那声音越来越响，好似无数辆满载货物的马车正浩浩荡荡地疾驰而过。周昂瞬间瞪大了眼睛，猛地从铺位上弹坐起来，动作迅速而利落。他一把抓起身旁的望远镜，双手微微颤抖着将镜头对准远处模糊不清的地方望去。只见在茫茫雪原之上，密密麻麻的黑影正朝着这边缓缓移动，每个黑影后面都拖着长长的雪橇，雪橇上堆满了各式各样的火炮和物资。而在队伍的最前端，赫然是十辆气势汹汹的蒸汽坦克，它们庞大的身躯在月光下投下狰狞的影子，履带无情地碾压着厚厚的积雪，留下一道道深深的痕迹，仿佛是给这片土地刻下了侵略的印记。
“伊凡四世果然来了！”周昂嘴角泛起一抹冷笑，眼中闪过坚定决绝的光芒。他毫不犹豫地下令点燃烽火。刹那间，三颗红色的信号弹如同流星般窜上漆黑的夜空，绚烂的光芒瞬间照亮了整个天际。各哨所的士兵看到信号后，立刻行动起来，迅速进入各自的战斗位置。破甲炮的炮手们手脚麻利地掀开覆盖在炮身上的炮衣，小心翼翼地将三十斤重的铸铁炮子稳稳装进炮膛；火铳手们趴在冰冷潮湿的战壕里，手指紧紧扣在扳机上，目光专注而紧张地盯着越来越近的敌军，额头上豆大的汗珠滚落也浑然不觉。蒙古骑兵则纷纷裹紧了厚实的皮袍，整个人几乎与雪地融为一体，他们趴在雪地里，战马也被严严实实地蒙住了嘴，只露出一双警惕的眼睛，闪烁着犀利的光芒。
“距离五百步！”了望塔上的哨兵扯着嗓子高声喊道，声音在寒冷的空气中回荡。伊凡四世骑在那匹高大雄伟的三河马上，浑身散发着傲慢与狂妄的气息。他身着欧洲贵族式的鎏金铠甲，在月光下熠熠生辉，手中的权杖高高举起，指向叶卡捷琳堡的方向，大声吼道：“进攻！拿下这座堡垒，西伯利亚就是我们的了！”随着他的命令下达，十辆蒸汽坦克率先发起了猛烈的冲锋。坦克的炮口喷射出炽热的火焰，一枚枚炮弹呼啸着飞向堡垒的城墙，炸开一个个浅浅的小坑，然而那厚厚的冰墙却坚如磐石，并未被击穿。紧随其后的是瑞典的步兵方阵，他们整齐划一地穿着蓝色的军装，手持带刺刀的火铳，迈着标准而有力的步伐前进，口中喊着整齐划一的口号，士气高昂。
“放！”周昂斩钉截铁地一声令下。二十门破甲炮同时发出震耳欲聋的轰鸣声，炮弹带着尖锐的呼啸声，如同离弦之箭般直奔蒸汽坦克而去。最前面的一辆坦克不幸被炮弹精准击中履带，只听“咔嚓”一声脆响，履带瞬间断裂，坦克顿时失去平衡，重重地翻倒在雪地里。车内的沙俄士兵惊慌失措地惨叫着爬出来，还没来得及反应，就被明军的火铳密集的火力击中；第二辆坦克的炮管也被炮弹狠狠砸断，瞬间变成了一堆毫无用处的废铁。短短一刻钟的时间，十辆蒸汽坦克就被击毁了七辆，剩下的三辆见势不妙，想要掉头后退，却被后面拥挤不堪的雪橇挡住了去路，进退两难。
“扔燃烧弹！”周昂再次果断下令。士兵们迅速抱起用陶罐制成的燃烧弹，点燃引信后奋力扔向敌军的雪橇。燃烧弹在空中划过一道道弧线，落在雪橇上瞬间炸开，里面的硫磺和硝石遇火即燃，火焰顺着雪橇上的干草迅速蔓延开来，很快就形成了一片熊熊火海。雪橇上的粮草和火药被点燃后，引发了连环爆炸，爆炸声震耳欲聋，巨大的冲击波将周围的积雪掀起老高。沙俄军队的阵型瞬间大乱，士兵们惊恐万分，纷纷从燃烧的雪橇上跳下来，在雪地里狼狈地打滚灭火。
“蒙古的勇士们，冲啊！”俺答汗激昂的号角声划破长空。两万蒙古骑兵如潮水般从两侧的树林里汹涌而出，他们骑着耐寒的蒙古马，马身上裹着厚厚的皮甲，宛如一座座移动的小堡垒。骑兵们手中挥舞着弯刀和火铳，眼神中充满了无畏与勇猛，对着混乱不堪的沙俄军队发起了排山倒海般的冲锋。蒙古马在雪地里奔跑如飞，骑兵们居高临下，手中的弯刀寒光闪闪，挥舞之间不断有沙俄士兵惨叫着倒下；火铳的枪声此起彼伏，子弹精准地击中那些试图逃跑的敌军。
明军的火铳手则巧妙地列成三段阵，轮番进行射击。第一排士兵射击完毕后，立刻有条不紊地后退装填火药；第二排士兵迅速上前占据有利位置射击；第三排士兵则做好准备随时接替。如此循环往复，火铳的枪声始终没有停歇，形成了一张密集的火力网。瑞典的步兵方阵虽然平日里纪律严明，但在明军的密集射击下也渐渐支撑不住，士兵们纷纷中弹倒下，蓝色的军装在雪地里铺成了一片惨烈的色彩。丹麦的骑兵妄图迂回进攻，却不料掉进了明军事先挖好的冰沟里，尖锐的冰锥无情地刺穿了他们的马蹄和身体，惨叫声在雪原上久久回荡。
伊凡四世站在后方的高地上，眼睁睁地看着自己的军队节节败退，气得浑身发抖，满脸涨得通红。他愤怒地拔出腰间的佩剑，想要亲自冲锋陷阵，却被身边的侍卫死死拉住：“陛下，明军的火力太猛了，我们根本不是对手啊！再不退兵，恐怕就要全军覆没了！”伊凡四世望着越来越近的明军，无奈之下，只得咬牙下令撤退：“撤退！快撤退！”沙俄军队顿时溃不成军，如同丧家之犬一般，丢下武器和粮草，朝着北方仓皇逃窜。
“追！”周昂果断下令。明军和蒙古骑兵迅速分成两队，沿着沙俄军队撤退的路线奋勇追击。雪地里留下了大量的尸体和物资，有欧洲制造的先进火铳、瑞典士兵穿的军靴、丹麦士兵的坚固铠甲，还有不少尚未完全烧毁的雪橇。追击持续了整整一夜，直到第二天清晨，周昂才下令停止追击——此时的沙俄军队已经损失了五万余人，剩下的十五万人狼狈地逃到了鄂毕河对岸，暂时无力再发起进攻。
清理战场时，士兵们意外发现了一件奇怪的东西。那是一辆被烧毁得面目全非的雪橇残骸，仔细查看后发现，雪橇的轴承上竟然刻着英国东印度公司的标志。更令人惊讶的是，轴承内部的齿轮竟然是用黄铜精心制造而成的，工艺十分精湛，比大明现用的铁制齿轮更加精密耐用。周昂拿起那个齿轮，脸色变得凝重起来：“看来欧洲各国是真的联合起来了，英国提供先进的技术，瑞典和丹麦提供精锐的兵力，沙俄打头阵冲锋陷阵，这场仗恐怕没那么容易结束啊。”
就在周昂让人认真统计损失和详细缴获情况时，一名斥候骑着快马，冒着纷飞的风雪匆匆赶来。他翻身下马后，“扑通”一声跪在雪地里，气喘吁吁地说道：“将军，大事不好了！瑞典又派了三万援军，还带来了十辆新造的‘雪地坦克’！这种坦克的履带比之前的更宽更长，能在雪地里快速灵活地行驶，钢甲厚达五寸，我们的破甲炮根本打不穿啊！”
周昂的心瞬间沉了下去，仿佛坠入了冰窖。破甲炮一直是他手中最厉害的武器，如今要是连破甲炮都打不穿雪地坦克的钢甲，那叶卡捷琳堡的防线就岌岌可危了。他快步走到地图前，手指在叶卡捷琳堡和鄂毕河之间来回滑动，眉头紧锁，心中飞速盘算着应对之策。李勇满脸担忧地说道：“将军，要不我们向京城请求援军？让张睿将军把新造的超级炮调过来，超级炮应该能击穿雪地坦克的钢甲。”
周昂微微点了点头，立刻让人找来纸笔。他坐在桌前，神情专注地写下一封急信。他在信中详细描述了雪地坦克的情况，包括其强大的性能和对防线的威胁，请求张睿尽快调运超级炮来北疆支援，同时恳请正德帝增派兵力加强防守。
信写好后，他郑重其事地交给一名最精锐的斥候：“你骑最快的马，日夜兼程，一定要把信送到张睿将军手中！记住，路上不管遇到什么危险，都不能让信落入敌军手中！”斥候接过信，小心翼翼地藏在贴身的衣袋里，躬身坚定地说道：“将军放心，属下就算是死，也要把信送到！”
斥候骑着快马消失在漫天风雪中，周昂站在城墙上，望着北方辽阔的雪原，心中充满了深深的忧虑。他立刻让人再次加固防御工事，将剩下的破甲炮全部集中到东北方向，又让人在冰沟里埋设了更多的踏雪雷。
风雪再次变大，狂风呼啸着卷起地上的积雪，将斥候的马蹄印渐渐掩盖。周昂不知道信能不能及时送到，也不知道超级炮能不能在瑞典援军发起进攻前赶到。他紧紧握紧了手中的长枪，枪杆上的防滑纹被他握得发烫，远处的雪原上，隐约传来了雪地坦克低沉而震撼的轰鸣声，越来越近。