正德二十二年四月，北疆。西伯利亚广袤的冻土荒原，终于挣脱了长达数月的冰雪禁锢。积雪消融，汇成无数蜿蜒的溪流，在裸露的、带着去岁枯草的黑褐色土地上肆意流淌，发出淙淙的声响。耐寒的樟子松褪去了冬日的沉闷，枝头抽出嫩绿的新芽，空气中弥漫着泥土解冻后特有的腥甜气息与植物萌发时的清新。然而，这片孕育着生机的土地上，却依然潜藏着战乱后的血腥与不安。
镇国公兼北疆总制周昂，身披那件标志性的、沾染着风霜与征尘的玄黑色重甲，独立于阿尔泰山脉一处扼守要道的山口。他手中紧握着一封由蒙古科尔沁部使者快马送来的求援信函，羊皮纸上的字迹因书写者的急切而略显潦草。信中提到，自埃里克兵败身死后，其麾下约五万人的沙俄哥萨克骑兵残部，并未完全溃散，反而化整为零，分裂成数十股规模不等的马匪，利用其对西伯利亚地形了如指掌的优势，流窜于广袤的草原、密林与山谷之间，不断袭击劫掠归附大明的蒙古部落。他们烧毁帐篷，抢夺过冬所剩不多的牛羊马匹，杀害敢于反抗的牧民，手段残忍，已有至少三个靠近山区的部落遭受重创，损失惨重，人心惶惶。
“疥癣之疾，亦可溃堤！此等残匪不彻底铲除，北疆永无真正安宁之日！”周昂将求援信重重拍在临时用原木搭建的桌案上，声音如同结了冰碴，对着身旁的副将麻贵与闻讯赶来的蒙古科尔沁部首领巴图说道。麻贵眉头紧锁，分析着困难：“大将军，哥萨克残兵熟悉地形，来去如风，行踪飘忽不定。我军若以大兵团拉网搜剿，犹如重拳打跳蚤，不仅耗时日久，粮草消耗巨大，且极易被其利用复杂环境设伏偷袭，反受其损。”巴图也面带忧色补充道：“周将军，这些哥萨克人本就是马背上的狼，尤其擅长在山谷密林中打游击。我们的大队人马和那些铁甲车，在深山老林里确实难以施展。”
周昂走到那座覆盖着西伯利亚局部精细地形沙盘前，目光锐利如刀，手指在沙盘上代表阿尔泰山脉、贝加尔湖周边、勒拿河、叶尼塞河流域以及鄂霍次克海沿岸等五大区域重重划过，沉声道：“既然如此，我们便以其人之道，还治其人之身！施行‘分进合击，分区清剿’之策！”他详细部署，“我们将现有的十辆‘野牛’式柴油反坦炮车，以及巴图首领的三万蒙古轻骑，混合编成五个‘清剿支队’。每个支队配备两辆反坦炮车，六千骑兵，并配备足够熟悉本区每一处水源、每一条小径的蒙古向导，携带十日干粮及充足弹药，分别负责这五大区域的搜剿任务。各支队均配备信号火箭，一旦发现大股残匪或其重要巢穴，立即发射特定信号，周边支队须迅速向信号源靠拢，形成包围，务求全歼！”
麻贵与巴图闻言，眼睛顿时一亮。巴图猛地一拍大腿，起身道：“将军此计大妙！我们的向导都是最好的猎人，追踪那些罗刹鬼易如反掌！骑兵来去如风，反坦炮车专治他们的铁乌龟！只要配合得当，定能将这群祸害连根拔起！”周昂见二人信心十足，当即下令进行编组。每个支队皆由一名作战经验丰富的明军千户（或守备）与一名在本地素有威望的蒙古百户长共同指挥，确保指挥畅通与步调协同。次日黎明，五支利箭般的清剿队伍，便朝着各自划定的区域，疾驰而去。
周昂亲自率领第一支队，直扑情况最为复杂、残匪活动也最猖獗的阿尔泰山脉区域。这里山势险峻，谷深林密，道路崎岖狭窄，对于沉重的“野牛”反坦炮车而言，行进极为困难。士兵们往往需要动用绳索、撬棍，甚至在某些险段铺设临时木板，才能牵引着这些钢铁巨兽缓慢而坚定地翻越山岭。
“将军，前方‘鹰嘴谷’方向，发现有持续升起的炊烟，且不止一处！”一名被派在前哨的蒙古向导，如同灵猿般从山坡上滑下，压低声音向周昂报告。周昂立刻示意全军隐蔽，自己则带着几名亲兵护卫，借助岩石和枯木的掩护，悄无声息地攀上附近一处制高点，举起望远镜仔细观察。只见下方那座形似鹰嘴的山谷深处，果然搭建着数十顶混杂了俄式与蒙古式的帐篷，外围有身着哥萨克传统服装的哨兵牵着马匹巡逻。更引人注目的是，在谷地中央相对平坦的空地上，赫然停放着两辆经过伪装、但依旧能看出轮廓的柴油超重型坦克——正是上次西伯利亚城堡战役中，趁乱逃脱的残存车辆！
“看来这里是残兵的一个重要巢穴，甚至有可能是其指挥中心之一！”周昂压低声音，迅速下达作战指令，“麻贵，你率三千骑兵，从侧翼迂回，务必悄无声息地封锁山谷唯一的出口，断其退路！巴图，你带两千骑兵，分占山谷两侧的制高点，以弓箭和火枪居高临下进行袭扰，吸引并分散他们的注意力！我亲率反坦炮车及剩余一千骑兵，从正面谷口强攻，首要目标就是摧毁那两辆坦克！”
命令迅速被传达执行。片刻之后，巴图率领的骑兵如同神兵天降，从两侧山脊猛然现身，密集的箭矢与精准的火枪射击，如同雨点般落入谷中的营地！“敌袭！准备战斗！”哥萨克哨兵凄厉的警报声瞬间打破了山谷的宁静。帐篷内的残兵慌乱地抓起武器冲出，试图组织抵抗，却被来自高处的火力压制得抬不起头。
就在谷内守军注意力被两侧山脊吸引的刹那，周昂看准时机，下令反坦炮车前出至有效射程！“目标，谷内敌坦克，侧面装甲！穿甲弹，急促射，放！”
两辆“野牛”几乎同时发出怒吼！特制的钨芯穿甲弹以近乎平直的弹道，瞬间跨越数百步的距离，狠狠撞上了目标的侧舷！第一辆坦克的侧面装甲应声被撕开一个巨大的裂口，很可能击穿了其发动机舱或引爆了车内弹药，整辆车猛地一震，随即化作一团剧烈燃烧的火球，爆炸的冲击波甚至掀翻了附近的帐篷。第二辆坦克的驾驶员试图倒车规避，但另一枚穿甲弹精准地命中了其主动轮和履带的结合部，伴随着刺耳的金属断裂声，沉重的履带如同死蛇般脱落下来，坦克顿时瘫痪在原地，成了瓮中之鳖。
核心重装备被瞬间摧毁，谷内的哥萨克残兵士气顷刻崩溃，再也无心恋战，纷纷试图向谷口逃窜。然而，麻贵率领的骑兵早已如铁壁般封死了出口。“放下武器，投降不杀！”周昂宏亮的声音在山谷中回荡。眼见退路已绝，抵抗无望，残存的哥萨克士兵们大多选择了弃械投降。经清点，此战共俘获残兵三千余人，击毙负隅顽抗者数百，并缴获那两辆瘫痪的坦克以及大量步枪、马匹和部分囤积的物资。在后续审讯中，一名被俘的低级军官交代，他们的总头目是埃里克生前的副手，名叫伊万的一名沙俄贵族军官，其手下仍控制着约一万人的残部，分散隐藏在阿尔泰山脉的诸多隐秘据点中，似乎在等待来自西方沙俄本土的下一步指令或补给，以期在冬季来临后配合可能的反攻。
周昂毫不迟疑，立刻下令发射代表“发现敌主力，请求紧急合围”的红色信号火箭。在接下来的两天里，另外四支清剿支队相继循着信号赶到，并带来了各自的捷报：第二支队在贝加尔湖南岸端掉数个营地，俘获八千余人；第三支队在勒拿河上游的森林地带经过数次小规模交战，歼灭顽敌五千余；第四支队在叶尼塞河流域扫荡了多个游牧匪帮，俘获六千余人；第五支队则在鄂霍次克海沿岸追剿试图靠海获取补给的残兵，歼敌四千余。至此，五万哥萨克残兵已被消灭或俘虏超过四万，只剩下伊万直接率领的约两千最为死硬的核心部队，仍在阿尔泰山脉深处负隅顽抗。
周昂整合五支队伍的力量，根据俘虏提供的情报与向导的指引，直扑伊万最后的藏身之地——一处入口极为隐蔽、内部结构复杂的天然溶洞。这处洞穴位于一座陡峭山崖的底部，洞口被茂密的灌木丛与垂落的藤蔓完全遮蔽，若非知情者指引，绝难发现。周昂下令部队在外围秘密布下包围圈，然后尝试派遣一名被俘的小头目前去劝降。然而，伊万不仅严词拒绝，甚至残忍地杀害了劝降者，并下令从洞内向外盲目射击，态度极为猖狂。
“冥顽不灵，自取灭亡！执行强攻方案！”周昂见状，不再犹豫，果断下令。工兵利用小型炸药包，在精心计算的位置进行爆破，成功将狭窄的洞口扩大。随后，反坦炮车换装燃烧弹，对准洞内深处连续发射！炽热的火焰瞬间吞噬了洞穴的前半部分，浓烟滚滚。伊万与其残部被烈火与浓烟逼出，试图做困兽之斗，向外突围，却正好撞上了明军严阵以待的蒸汽机枪阵地与蒙古骑兵锋利的马刀。在短暂的激烈交火与白刃战后，伊万本人被一名蒙古勇士砍成重伤，力竭被擒，其麾下残兵亦非死即降。
这场持续了近一个月的拉网式大清剿，终于以明军的彻底胜利告终。累计歼灭负隅顽抗的哥萨克残兵超过三万人，俘虏两万余人（包括大量伤员），并缴获了五辆尚能修复或拆解研究的柴油超重型坦克、四万余支各式步枪以及两千余桶宝贵的柴油。西伯利亚广袤土地上的沙俄军事存在，被基本肃清。
在清理伊万的随身物品时，士兵们在一个以密码锁密封的钢制文件盒中，发现了几张绘制在防水羊皮纸上的机械结构图纸，以及一封以俄文和法文混合书写的密信。周昂立即召来随军的通译进行解读。图纸上清晰描绘着一种新型的装甲战斗车辆：它比传统的超重型坦克更为轻便低矮，采用了独特的履带与大型负重轮相结合的混合行走机构设计，使其既能在平坦地带高速机动，又具备一定的越野和攀爬能力。图纸旁标注的名称为“高速侦察\/突击装甲车”，并附有一些初步的性能参数。
而那封密信的内容则更为惊人，它来自沙俄总参谋部的一位高级官员，信中透露：在欧洲盟友（特别是德意志地区工程师）的直接帮助下，位于莫斯科的新建大型兵工联合体，已经成功试制出这种新型装甲车的原型，并计划在半年内，利用其新建的流水线，批量生产至少五十辆。信中还暗示，沙皇已批准了一项计划，将在下一个冬季来临、地面冻结便于重装备通行时，派遣一支由十万新征步兵和这五十辆新式装甲车组成的“东方复仇军团”，再次对西伯利亚发动大规模进攻，并期望伊万能在此期间尽可能多地牵制明军注意力。
周昂凝视着这些图纸和信件，脸色变得无比凝重。他立刻意识到，这种兼具机动性与火力的新装备，将比笨重的超重型坦克更难对付，尤其适合在北疆复杂的山地与林地环境中使用。他不敢有丝毫延误，立即选派最可靠的亲信，组成特别护送队，将这些无价的图纸与信件原件，以八百里加急的速度，分别送往广州的张睿处与北京的兵部衙门，并附上自己的紧急奏疏，详细说明此新型威胁，恳请朝廷火速支持研发相应的克制武器与战术。
与此同时，他下令西伯利亚防线上的所有工程全面加速，不仅在阿尔泰山脉的各处险要山口增筑更多、更坚固的堡垒群，部署更多的反坦炮车和刚刚开始试验性装备的、可高射的“擎天”式防空炮（用于防范可能的空中侦察），更命令工兵部队，在防线前沿广阔的区域，大规模挖掘改良型的反坦克壕、陷坑，并布设各种诡雷与障碍物，构建起一道立体的、纵深的防御地带。
然而，未等周昂将新的防御计划完全落实，前沿的游骑斥候便带回了令人心悸的最新消息：“禀大将军！沙俄方面，确已从其欧洲部分，经乌拉尔山隘口，调派了至少十万人的部队，正浩浩荡荡向东开来！其前锋精锐，已抵达叶尼塞河西岸，正在勘察渡河地点！”
周昂猛地拔出腰间的佩刀，冰冷的刀锋在阿尔泰山口的阳光下反射出刺目的寒光，直指北方那无垠的、看似平静的荒原，声若雷霆，响彻山谷：“全军听令！各就各位，准备迎战！要让罗刹鬼清楚地知道，这西伯利亚万里山河，自古便是华夏故土，今既入大明版图，便永为大明之疆！任何人，休想再夺走一寸！”