逐火之蛾基地的中央会议室里，晨光正顺着百叶窗的缝隙爬进来，在光洁的地板上投下一道道细长的光影。
栀站在会议室门口，理了理作战服的领口，指尖无意识地摩挲着涤罪七雷的刀柄——这把刀昨天刚被她仔细擦拭过，暗蓝色的刀身映出她略显沉静的脸。
“都到了吗？”她问守在门口的小林。
“除了几位研究部门的老师，其他人都在里面了。”小林递过一份名单，“凯文队长和爱莉希雅队长提前十分钟就到了，梅博士和梅比乌斯博士的助理说她们正在收尾实验，大概还有五分钟到。”
栀点点头，推开门。会议室里瞬间安静下来，几十道目光齐刷刷地落在她身上——有高层的惊疑，有小队队长的审视，也有熟人眼里的担忧与好奇。
凯文坐在靠窗的位置，冰蓝色的眸子看向她时，微微点了点头；爱莉希雅则冲她眨了眨眼，嘴角带着一贯明媚的笑，还悄悄比了个“加油”的手势。
栀没看那些或明或暗的视线，径直走向会议室最前方的位置。那是逐火之蛾最高领导人的座位，宽大的真皮座椅此刻空着，仿佛在等她落座。
“栀队长，你这是什么意思？”一个头发花白的高层忍不住开口，语气里带着不满，“召集所有高层和部门负责人，却让我们等在这里，你自己……”
栀没等他说完，便在那把椅子上坐了下来。她的个子本就不高，陷在宽大的座椅里，却莫名透出一股不容置疑的气场。
“意思就是，从现在开始，会议由我主持。”她抬眼看向众人，目光扫过每一张脸，“各位都是逐火之蛾的核心成员，有些话，我觉得该当面说清楚。”
“放肆！”另一个高层拍了下桌子，“你不过是第七小队的队长，凭什么坐在那个位置上？”
“就凭我手里有证据，证明逐火之蛾内部藏着毒蛹的走狗。”栀的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“也凭我和凯文一起查清了，前几天福利院的信号误报，是某些人想借刀杀人，掩盖你们和毒蛹的肮脏交易。”
凯文站起身，将一叠文件放在桌上：“我可以作证，栀说的都是事实。这些是我们联合调查的结果，涉及五名高层与毒蛹的交易记录，包括军火走私和实验体贩卖。”
会议室里顿时响起一片倒吸冷气的声音。那些原本还想发难的高层，脸色瞬间变得难看，有人下意识地想往后缩，却被栀的目光精准锁定。
“李中将、张参谋长、科技部的王主任……”栀缓缓念出三个名字，每念一个，就有一道冰冷的视线射过去，“你们三位，是不是该给大家解释一下，为什么你们的私人账户会收到毒蛹的匿名转账？为什么你们的加密通讯记录里，会有‘清除福利院目击者’的指令？”
被点到名的三人脸色惨白，李中将强作镇定地喊道：“你血口喷人！这些都是伪造的证据！凯文，你是逐火之蛾的老牌队长，怎么能和这个小姑娘一起胡闹？”
凯文没理他，只是抬手调出了墙上的投影。屏幕上瞬间出现了清晰的转账记录和通讯截图，甚至还有几段模糊的监控录像，拍到这三人与毒蛹成员在暗巷会面的场景。
“证据确凿，没必要再演了。”栀站起身，涤罪七雷不知何时已出鞘，暗蓝色的刀光在晨光里划过一道冷冽的弧线，“逐火之蛾容不下叛徒。”
话音未落，她的身影已在会议室里闪过。那三个高层甚至没来得及呼救，就被刀刃抵住了咽喉。
栀的动作快得让人看不清，只听到几声闷响，三人便捂着脖颈倒在地上，气息断绝——她下手干净利落，没有丝毫拖泥带水。
会议室里死一般的寂静，只剩下众人压抑的呼吸声。爱莉希雅脸上的笑容淡了些，却依旧信任地看着栀；梅比乌斯不知何时已经坐在了后排，正饶有兴致地用指尖敲着桌面，猩红的眼眸里闪过一丝玩味；梅则推了推眼镜，轻声对身边的助手说：“把这些记录归档，作为内部清洗的案例。”
“还有谁不服？”栀收回刀，目光再次扫过全场。这一次，再没人敢出声，连那些最固执的老高层，也垂下了眼帘。
就在这时，会议室的窗户突然“哐当”一声碎裂，十几道黑影从窗外翻了进来，手里的短刀闪着寒光，直扑栀所在的位置——是毒蛹的人。
“小心！”爱莉希雅的声音刚响起，人已经像一道粉色的闪电冲了过去。她没动用武器，只是借着灵活的身法避开刺客的攻击，指尖弹出的能量丝缠住了两人的手腕，笑着说：“想动我的小栀？问过我了吗？”
栀甚至没起身，只是侧头避开刺来的短刀，手肘顺势撞在刺客的肋骨上。那人痛呼一声，手里的刀掉在地上，被她一脚踢飞，正好砸中另一个刺客的膝盖。
“这种小伎俩，还是省省吧。”她看着那些惊慌失措的刺客，语气里带着一丝嘲讽，“你们以为杀了我，就能掩盖你们和叛徒的交易？还是觉得，逐火之蛾的核心会议室，是你们想来就来、想走就走的地方？”
凯文已经挡在窗边，冰蓝色的崩坏能在他掌心凝聚，将试图逃跑的刺客冻成了冰雕；龙音拔出腰间的长刀，刀身带着龙吟般的嗡鸣，几下就解决了靠近门口的敌人；鹿野则抬手召出几道藤蔓，将剩下的刺客牢牢捆住，藤蔓上的尖刺抵着他们的皮肤，只要稍一用力就能刺穿。
不过半分钟，所有刺客就被制服。栀看着被捆成粽子的黑衣人，对小林说：“把他们关起来，不用审，等事情结束了，交给议会处理。”
“是，队长。”
处理完刺客，栀重新坐回那个位置，仿佛刚才的刺杀只是一场无关紧要的闹剧。“现在，我们来谈谈接下来的事。”她清了清嗓子，声音比刚才柔和了些，“逐火之蛾不能没有领导人，在议会选出新的负责人之前，由我暂时担任最高领导人一职。”
“我没意见。”凯文率先开口，“栀的能力和决心，足以担此重任。”
“我也赞成！”爱莉希雅立刻举手，笑得眉眼弯弯，“我们家小栀最厉害了，让她当领导人，我第一个支持！”
梅比乌斯挑了挑眉，慢悠悠地说：“只要不耽误我的实验，谁当领导人都行。不过……”她看向栀，“你打算怎么处理毒蛹？就这么放着他们？”
“暂时不动。”栀摇摇头，“毒蛹背后牵扯太多，现在贸然动手，只会打草惊蛇。而且，他们既然敢派人来刺杀我，说明我们的调查已经触碰到了他们的核心利益——越是这样，我们越要沉住气。”她顿了顿，看向梅，“梅，第七小队需要研究部门的支持，我想让你和梅比乌斯一起，分析毒蛹的能量反应模式，找出他们的老巢。”
梅推了推眼镜，点头道：“可以。不过需要第七小队提供更多毒蛹成员的样本，最好是活的。”
“没问题。”栀应道，又看向龙音和鹿野，“你们的小队负责外围警戒，尤其是天宁市福利院那边，不能再出任何意外。”
“明白。”两人齐声应道。
安排完任务，栀看向那些依旧有些拘谨的高层：“我知道你们心里可能还有顾虑，但我可以保证，只要你们没做对不起逐火之蛾的事，我绝不会动你们。”
她的目光变得温和了些，“我们是对抗崩坏的战友，不是彼此猜忌的敌人。以前的事，只要没涉及背叛，一笔勾销。但如果有人还想和毒蛹勾结……”
她没再说下去，但手里的涤罪七雷轻轻敲了敲桌面，发出“笃笃”的声响，像在敲打每个人的心脏。
会议结束后，众人陆续离开，会议室里很快只剩下栀、爱莉希雅、凯文、梅和梅比乌斯。
爱莉希雅第一个走过来，伸手揉了揉栀的头发，笑着说：“没想到我们家小栀还有这么霸气的一面，坐在那个位置上，还真有点领导人的样子呢。”
“别取笑我了。”栀无奈地拍开她的手，“我也是没办法，总不能让逐火之蛾因为几个叛徒就乱了套。”
“我知道。”爱莉希雅的语气认真了些，“你做的是对的。不过……”她凑近了些，压低声音，“晚上回去我给你做草莓蛋糕庆祝好不好？就当是恭喜我们的小栀荣升最高领导人啦。”
栀忍不住笑了：“好啊，不过别放太多糖，上次的蛋糕甜得发腻。”
“知道啦，我们小栀喜欢微甜的嘛。”爱莉希雅笑得像只偷腥的猫。
凯文走到她们身边，冰蓝色的眸子里带着一丝赞许：“刚才处理叛徒的时候，下手很果断。”
“换做是你，也会这么做的。”栀说，“对了，那些刺客的审问就交给你了，我总觉得他们身上还有线索。”
“嗯。”凯文点点头，“我会亲自审。”
梅比乌斯靠在桌边，把玩着手里的试管，突然开口：“你真的打算放毒蛹一马？以你的性格，不像是会容忍这种威胁存在的人。”
“不是放他们一马，是暂时不动。”栀解释道，“毒蛹能在逐火之蛾的眼皮底下活动这么久，肯定有他们的依仗。我们现在掌握的信息还太少，贸然动手只会让他们藏得更深。不如先稳住他们，等找到他们的老巢和所有据点，再一网打尽。”
梅推了推眼镜，补充道：“我同意栀的看法。毒蛹的能量反应很特殊，像是混合了崩坏能和某种未知的技术，需要时间解析。而且，根据第七小队提供的资料，他们和前文明的某些遗迹有关，说不定还藏着对抗崩坏的关键信息。”
“看吧，还是梅懂我。”栀冲梅比乌斯扬了扬下巴，语气里带着点小得意。
梅比乌斯嗤笑一声：“少得意了，要是最后搞砸了，我可不会帮你收拾烂摊子。”话虽如此，眼里却没什么恶意。
夕阳西下时，栀终于处理完了堆积如山的文件。
她揉了揉发酸的肩膀，走到窗边，看着基地里来来往往的队员——他们的步伐依旧坚定，脸上没有丝毫慌乱，仿佛早上的清洗和刺杀从未发生过。
爱莉希雅不知何时走了进来，手里拿着一件外套，轻轻披在她肩上：“在想什么呢？”
“在想，我们真的能赢吗？”栀轻声说，“对抗崩坏就够难了，还要应付内部的叛徒和毒蛹这种不明势力……有时候觉得，好累啊。”
“傻瓜。”爱莉希雅从背后抱住她，下巴抵在她的发顶，“累了就休息啊，有我在呢，还有凯文、梅博士他们，我们都会帮你的。你忘了？我们可是一家人啊。”
栀靠在她怀里，闻着她身上淡淡的花香，心里的疲惫似乎消散了不少。“对了，”她突然想起什么，“今天谢谢你，刚才刺客冲过来的时候，你挡在我前面的样子，差点以为你要受伤了。”
“那怎么可能？”爱莉希雅笑着说，“我可是爱莉希雅啊，怎么会那么容易受伤？再说了，我不保护你，谁保护你啊？我们可是要一起住到头发都变白的好朋友呢。”
栀忍不住笑了，伸手回抱住她：“嗯，一起住到头发变白。”
窗外的晚霞染红了半边天，将两人的影子拉得很长。栀知道，担任最高领导人只是开始，未来还有更多的挑战在等着她，毒蛹的威胁也从未消失。
但此刻，看着身边的朋友，想着那些信任她的伙伴，她突然觉得，再难的路，好像也没那么难走了。
至于毒蛹……她摸了摸口袋里千劫给的那块石头，指尖传来温润的触感。总会有解决他们的一天，但不是现在。
现在，她要做的，是守护好逐火之蛾，守护好身边的人，就像守护天宁市福利院的那些孩子一样——用她自己的方式，坚定而温柔地走下去。