沈令仪将萧景琰的密信折好，塞进袖中暗袋。窗外风声未歇，她知道不能再等。林沧海已深入北境，线索正一点点浮出水面，而她被困在这宫墙之内，只能靠每月一次的机会看清过去。
更漏敲过三声，东宫偏殿早已无人走动。她吹灭烛火，盘膝坐在榻上，闭眼凝神。月魂能力缓缓启动，熟悉的剧痛立刻从脑后蔓延开来，像是有无数细针在颅内搅动。她咬住牙关，强迫自己沉入记忆深处——这一次，她要回溯的是三年前裴仲言任转运使时，在北境道府城设宴的那一夜。
画面断续浮现。厅堂灯火通明，官员们举杯谈笑。她以旁观者的视角穿行其间，目光扫过每一张面孔。忽然，一名身着灰袍的商贾靠近裴仲言，低声说了几句。她听不清内容，便集中精神去“听”那声音的质地。
“岭南货已入关，只待巳时符燃香。”
她心头一震。再看那人袖口，一道暗红纹路一闪而过——正是她画过的堕火纹。她强忍头痛，死死记住这两个字：岭南。
紧接着，另一幕闪现：宴席中途，周慎之也悄然离席，与一名戴斗笠的男子在廊下交谈。那人手中握着一支短笛，笛身刻着同样的火焰缠枝纹。她想靠近，可意识开始溃散，画面碎裂。
她猛地睁开眼，冷汗顺着鬓角滑落，呼吸急促得几乎喘不上气。胸口闷痛，眼前发黑，她扶住床沿才没倒下。这次回溯比以往都更耗损心神，但她抓到了关键信息。
岭南。
这个地名从未出现在之前的调查中。它不在北境，也不属边州管辖，却突然被提及。说明赤焰会的势力早已超出她的预想，不止于边境动荡，而是贯穿南北，隐伏多年。
她撑着身子起身，提笔在纸上写下“岭南”二字，又在下面划了一横。不能再按部就班了。必须尽快查明这条线背后的人和事。
与此同时，萧景琰仍在御书房翻阅密报。他收到林沧海传来的第二封暗信，上面写着岩壁刻痕与“火语”的发现。他盯着“祭坛已立，候主降临”八个字，眼神渐冷。
他起身走到书案前，将新情报与旧线索并列排开。裴仲言、楚九渊、赤焰会、北境驿站、火语符号……如今又添上“岭南”。这些点原本分散各地，现在正被一根看不见的线串起。
他提起朱笔，在“岭南”下方重重一点。
林沧海骑马绕过干涸河床，远处山坳里升起的孤烟仍未消散。他放慢速度，翻身下马，牵着缰绳贴着岩壁前行。风里那股硫磺味越来越浓，不是自然散发，而是人为焚烧所致。
他蹲下身，抓起一把地上的土屑闻了闻。除了沙尘，确实混着一丝刺鼻气味。这不是寻常烟火能留下的味道。
他抬头望向山坳入口。天色渐暗，一片乌云遮住了月亮。他解开外袍，将匕首别进腰带，低身朝前摸去。
就在他踏进山坳边缘的一瞬，眼角余光瞥见地上有一块焦石。他蹲下细看，石头表面刻着半个符号——那形状，和岩壁上的“堕火纹”如出一辙。
他伸手去擦石面的灰烬，指尖刚触到刻痕，远处传来一阵轻微的脚步声。