剧痛。
如同全身经脉被烙铁一寸寸灼烧过的剧痛，是叶凡恢复意识后的第一个感觉。
他费力地睁开眼，视线先是模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的寝宫穹顶，繁复的雕花在夜明珠柔和的光晕下显得有些朦胧。空气中弥漫着淡淡的药香，取代了记忆最后那硝烟与焦糊混合的气息。
他尝试动弹一下，立刻倒吸一口凉气。身体仿佛散了架，每一寸肌肉都在哀嚎，尤其是胸口和手臂经脉，更是传来撕裂般的痛楚。那夜强行激发混沌凰炎雏形的后遗症，此刻显露无疑。
“陛下！您醒了？”
守在榻边的苏清瑶第一时间察觉到动静，立刻凑上前来。她英气的脸庞上带着难以掩饰的疲惫与担忧，眼底泛着血丝，显然已守候多时。
叶凡张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
苏清瑶会意，连忙小心地扶起他，将一杯温热的参茶递到他唇边。动作轻柔，生怕触碰到他的伤处。
温水入喉，稍稍缓解了那股灼烧感。叶凡靠在柔软的锦垫上，这才有机会审视自身。他穿着一件素白的丝绸寝衣，料子柔软贴身，将受伤后略显单薄却依旧玲珑有致的身段勾勒出来，墨发披散，衬得脸色愈发苍白，有种破碎般的美感。他下意识地低头，看到自己胸口寝衣下隐隐透出的绷带轮廓，以及手臂上被仔细包扎的伤口，心里一阵后怕。
“我昏迷了多久？”他的声音沙哑得厉害。
“回陛下，整整一天一夜。”苏清瑶语气沉重，“太医署最好的医师都来看过了，说您经脉受损严重，真元透支，需要静养很长一段时间。李嵩那贼子，当真该死！”
叶凡微微颔首，内视己身。丹田内的真元如同干涸的池塘，只剩下浅浅一层，而且驳杂不稳。那缕金红色的火星也黯淡了许多，静静悬浮着，仿佛耗尽了力量。境界果然跌落了不少，勉强维持在真元境初期的门槛上。
【检测到宿主苏醒。开始结算任务……】
【击退灵海境强敌李嵩（越级挑战成功），评价：卓越！】
【奖励发放：《凰朝帝道诀》第一重圆满感悟灌注；特殊服饰【凰焰礼服】已存入系统空间；血脉融合度提升至11%。】
系统的提示音接连响起。
随着“第一重圆满感悟”的灌注，叶凡脑海中顿时浮现出《凰朝帝道诀》第一重所有的精要奥义，许多以往晦涩难懂之处此刻豁然开朗。虽然真元总量未恢复，但对功法的理解却更深了一层，这对他日后修炼事半功倍。同时，一股温和的力量融入血脉，使得那黯淡的火星似乎凝实了一丝。
紧接着，一件折叠整齐的衣物虚影在他意识中展开。那是一件极为华美的长裙，主色调是深邃的红，仿佛凝固的火焰，裙摆和袖口用金线绣着展翅欲飞的凤凰暗纹，衣料本身似乎有流光转动，一看便知绝非凡品。
【凰焰礼服：日常穿戴可缓慢滋养经脉，加速伤势恢复，并小幅提升对混沌凰炎的感悟与掌控力。注：礼服自带微弱凰威，可一定程度上震慑心怀不轨者。】
叶凡看着那件华丽得过分的裙子，嘴角微微抽搐。又是裙子！还是大红色的！这系统对女装的执念到底有多深？他心里疯狂吐槽：“老子是重伤员！需要的是丹药，是功法，不是换装娃娃的新皮肤！”
但感受到那“滋养经脉、加速恢复”的描述，他还是强忍着别扭，心念一动，将那件凰焰礼服从系统空间取出，放在了榻边。触手之处，衣料温润，似乎真的有股暖流顺着指尖传入体内，让经脉的灼痛感减轻了少许。
“咦？”苏清瑶看到突然出现的华美礼服，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛。陛下身负神秘传承，有些不可思议的手段，她早已见怪不怪。
“陛下，这是……”
“一件有助于恢复的衣服。”叶凡言简意赅，不想多解释，“外面情况如何？”
苏清瑶神色一正，回道：“陛下放心，皇宫戒备已提升至最高等级。凌风日夜巡逻，林首辅也加强了朝中管控，暂无异常。只是……”
“只是什么？”
“李嵩逃走前留下的那句话，恐怕炎阳宗不会善罢甘休。”
叶凡眼神一冷：“兵来将挡，水来土掩。等朕伤好了，再跟他们算总账。”他现在没力气发火，但这份仇，记下了。
这时，寝宫外传来通报，林文彦求见。
“宣。”
林文彦快步走入，见到叶凡醒来，明显松了口气，但脸上忧色未减。他行礼后，从袖中取出一封密函，沉声道：“陛下，老臣有要事禀报。我们的人在清理李嵩之前落脚的精舍时，发现了这个。”
叶凡示意苏清瑶接过密函。信函是用一种特殊的药水书写，需要特定方法才能显现字迹。林文彦显然已经处理过，上面的字迹清晰可见。
叶凡目光扫过，瞳孔骤然收缩。
信上的内容，并非炎阳宗内部的寻常汇报，而是李嵩与一个代号为“北狼”的人的通信！信中提及了镇北王凰腾在魔洲与魔狼皇朝勾结的细节，包括兵力调配、资源输送，甚至……还有一条关于利用皇朝内部某位“贵人”作为内应，里应外合颠覆皇朝的计划！
虽然信中没有明确点出内应是谁，但字里行间透露出的信息，直指皇室宗亲高层！
“北狼……镇北王……”叶凡放下密函，指尖因用力而微微发白。他原以为解决了赵烈，平定了白虎军叛乱，内忧已除，没想到真正的毒蛇一直潜伏在更深暗处！镇北王竟然真的没死，还勾结了外敌！而朝中，竟还有他的内应！
这简直是内忧外患，雪上加霜！
一股寒意从心底升起，但随即被更强烈的怒火取代。他这皇帝当得，真是没一天安生日子！
“查！”叶凡的声音冰冷彻骨，带着重伤未愈的虚弱，却蕴含着不容置疑的决绝，“给朕彻查！这个‘北狼’到底传了多少消息出去，朝中还有哪些人牵扯其中！特别是宗亲内部，一个都不要放过！”
“老臣遵旨！”林文彦神色凝重地领命。
苏清瑶也握紧了剑柄，眼中杀意凛然。
叶凡靠在榻上，缓缓闭上眼，消化着这惊人的信息。身体的剧痛和内心的沉重交织在一起。但他知道，自己不能倒下。
炎阳宗、镇北王、内鬼……一个个敌人如同阴影般笼罩而来。
他必须尽快恢复实力，变得更强！
意识再次沉入体内，开始艰难地引导那所剩无几的真元，按照《凰朝帝道诀》第一重圆满的感悟，缓缓修复受损的经脉。那件放在手边的凰焰礼服，散发出淡淡的暖意，似乎真的让这个过程加快了一丝丝。
窗外的天色渐渐亮起，新的一天来临，预示着更大的风暴正在酝酿。