晨曦微露，金红色的朝霞如同泼洒的染料，浸染了皇城的琉璃瓦。
寝宫内，叶凡褪下那身行动便利的玄色夜行衣，换上了一套相对庄重的绛紫色金凤纹常服。常服剪裁合体，腰束玉带，恰到好处地勾勒出他不盈一握的腰肢和流畅的身形曲线，领口微敞，露出一段白皙优美的锁骨。墨发用一根简单的碧玉簪子松松绾起，几缕发丝垂落颊边，衬得那张不施粉黛却依旧倾国倾城的脸庞愈发清冷绝俗。
他坐在梳妆台前，任由宫娥为他梳理长发，指尖无意识地轻叩着桌面，发出规律的笃笃声。一夜未眠，但他眼神依旧锐利如鹰，非但没有疲惫，反而因昨夜的成功“钓鱼”和体内澎湃的真元而精神奕奕。只是这身繁琐的女装和冗长的梳妆过程，让他内心忍不住再次吐槽。
“妈的，当皇帝已经够累了，当女皇帝还得每天花时间打扮……这破簪子能不能简单点？”他看着镜中宫娥正要往他发髻上插一支步摇，忍不住开口，“换那支最简单的玉簪就行。”
宫娥手一颤，连忙称是，换上了一支素雅的青玉簪。陛下近日性情越发难以捉摸，时而威严肃穆，时而又会冒出些让人听不懂的怪话，她们早已习惯谨慎行事。
【叮！日常任务【维持女帝威仪】完成。奖励：微末气血补充。宿主今日装扮简洁而不失威仪，符合直男审美与女帝身份的微妙平衡，值得鼓励。】系统的提示音适时响起，带着一丝揶揄。
“平衡个屁，老子就是图省事。”叶凡内心哼了一声，站起身，宽大的袖摆随着动作划出一道优美的弧线。他能感觉到，经过昨夜调动混沌凰炎和皇朝气运，体内那层通往灵海境的壁垒似乎又薄了一丝，血脉深处那股灼热的力量也更加活跃。距离突破，只差一个合适的契机了。
这时，凌风沉稳的身影出现在殿外。
“陛下，周康已押入诏狱最深处的玄铁水牢，由凰卫精锐十二时辰轮班看守，绝无外人接触可能。昨夜缴获的所有账册、物证均已封存，林文彦大人正在带人加紧核对清点。”凌风的声音带着一丝压抑的兴奋和敬畏。昨夜陛下那雷霆万钧的手段，以及那诡异而强大的金红色火焰，深深震撼了所有参与行动的凰卫。
叶凡微微颔首，眸光清冷：“很好。传朕口谕，今日早朝推迟一个时辰。朕要亲自去会会那位周副理事。”
“是！”凌风领命，迟疑了一下，又道，“陛下，还有一事。昨夜行动结束后，我们的人在清理库房现场时，在一个暗格里发现了这个。”他双手呈上一枚巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的令牌。令牌正面雕刻着一个模糊的、仿佛融入阴影中的楼阁图案，背面则是一个数字“七”。
叶凡接过令牌，指尖触及的瞬间，一股阴寒刺骨的气息顺着经脉蔓延，竟引动了他体内混沌凰炎的一丝微不可察的躁动，那缕金红色火苗仿佛遇到了厌恶的东西，微微跳跃了一下。
“这是……影杀楼的令牌？”叶凡眼神一凝。这令牌上的气息，与昨夜那些杀手同源，甚至更加精纯阴冷。数字“七”，代表持有者在影杀楼内的等级？还是某种编号？
【检测到高纯度暗影法则残留物·影杀令（编号七）。内含微弱追踪印记，已自动屏蔽。建议宿主谨慎处理，此物可能牵连到影杀楼高层。】系统发出警告。
“高层？”叶凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，朕钓上的不止是小鱼，还有条不小的泥鳅。连编号杀手都出动了，长公主和镇北王，还真是舍得下本钱。”
他摩挲着冰冷的令牌，心中念头飞转。这令牌既是罪证，也可能是一个引出更大鱼饵的诱饵。不过，当务之急，是先撬开周康的嘴，拿到最直接的供词。
“令牌先收好。”叶凡将令牌丢还给凌风，“加派人手，监视长公主府和所有与宗人府有密切往来的官员府邸，尤其是可能有异常人员进出之地。朕担心，他们会狗急跳墙，杀人灭口。”
“属下明白！”凌风肃然应道。
片刻后，叶凡摆驾诏狱。他没有乘坐銮驾，而是只带了凌风和一队精锐凰卫，轻装简从，但排场依旧不容小觑。诏狱深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和霉腐的气味。玄铁水牢更是森严，冰冷的玄铁栅栏后，周康披头散发，半身浸泡在刺骨的寒水中，浑身瑟瑟发抖，脸色惨白如纸，哪里还有昨日在库房中的半分得意。
听到脚步声，周康如同受惊的兔子般猛地抬头，看到叶凡在一众护卫簇拥下走来。即便身处阴暗的牢狱，叶凡那身绛紫常服依旧华贵不凡，绝美的容颜在火把摇曳的光线下明明灭灭，带着一种令人心悸的威严和冷漠。
“陛……陛下！罪臣参见陛下！陛下饶命啊！”周康挣扎着想爬过来磕头，却被冰冷的铁链锁住，只能发出哗啦啦的响声，声音凄厉绝望。
叶凡示意守卫打开牢门，他缓步走入，居高临下地看着泡在水中的周康，眼神没有任何波动。“周康，朕给你最后一次机会。将你如何与长公主、镇北王勾结，贪墨宗人府款项，勾结影杀楼的经过，一五一十，从实招来。若有半句虚言，朕会让你后悔来到这个世上。”
他的声音平静，却带着一股深入骨髓的寒意，仿佛能冻结人的灵魂。周身隐隐散发出的皇者威压和一丝若有若无的混沌凰炎气息，让周康如坠冰窖，连骨髓都在战栗。
“我说！我全都说！”周康的心理防线早已崩溃，此刻面对叶凡的威压，更是涕泪横流，磕磕巴巴地开始交代：“是……是长公主殿下！是她指使罪臣这么做的！她说……说陛下您牝鸡司晨，德不配位，唯有镇北王才是凰朝正统！那些款项，大部分都通过宗人府的渠道，以采购物资、修缮宗祠为名，流向了北境镇北王军中！还……还有一部分，用来贿赂朝中官员，培植党羽……”
“影杀楼又是怎么回事？”叶凡打断他，声音更冷。
“影……影杀楼是镇北王联系的！据说是通过一个中间人，具体罪臣不清楚！他们的任务是……是协助我们处理一些‘不听话’的人，比如之前那个老典仪周安，还有……还有在必要时，制造混乱，甚至……甚至对陛下您……”周康说到这里，吓得浑身瘫软，不敢再说下去。
“对朕如何？”叶凡踏前一步，腰间的玉带轻轻晃动，那双凤眸之中，仿佛有金红色的火焰在幽幽燃烧。
“他……他们想在合适的时机，行刺陛下！”周康闭着眼喊了出来，整个人几乎虚脱。
尽管早有预料，但亲耳听到供词，叶凡眼中还是掠过一丝凌厉的杀机。好个狼子野心的镇北王！好个吃里扒外的长公主！竟然真的敢勾结杀手组织行刺一国之君！
“可有物证？书信？信物？”叶凡追问。
“有！有！”周康像是抓住了救命稻草，急忙道：“罪臣……罪臣留了个心眼，与长公主府的一名心腹管事接头时的密信，还有……还有镇北王那边送来的一份密令副本，罪臣都偷偷誊抄了一份，藏在……藏在宗人府档案库甲字区，第三排书架最底层，一本《凰朝地理志》的封皮夹层里！”
叶凡眼神微亮，这周康倒是狡猾，还知道留后手！这无疑是扳倒长公主和镇北王的铁证！
“凌风！”
“臣在！”
“立刻带人，去宗人府档案库，将周康所说之物取来！要快，注意保密！”叶凡下令。
“是！”凌风领命，立刻带着一队人匆匆离去。
叶凡看着水牢中瑟瑟发抖、眼巴巴望着自己的周康，冷声道：“你的供词，朕会核实。若属实，朕可留你一条狗命。若有一字虚假，你知道后果。”
“罪臣所言句句属实！句句属实啊陛下！”周康连连磕头。
就在这时，叶凡忽然心有所感，猛地转头望向水牢入口处的阴影！几乎同时，他体内的混沌凰炎雏形不受控制地躁动了一下！
“小心！”叶凡厉喝出声！
嗤嗤嗤——！
数道细如牛毛、几乎融入黑暗的乌光，如同毒蛇般从阴影中激射而出，目标直指水牢中的周康！速度快得惊人！显然是要杀人灭口！
“哼！藏头露尾的鼠辈！”叶凡眼中寒光爆射，他甚至没有拔剑，只是并指如剑，向前一点！指尖一缕凝练到极致的金红色凰炎骤然迸发，并非化作炎刃，而是瞬间张开成一面薄如蝉翼、却散发着高温的金红色火焰护盾，挡在了周康身前！
叮叮叮叮——！
那些淬毒的乌针撞在火焰护盾上，瞬间被高温汽化，发出细微的声响，连一丝涟漪都未能激起！
“在那里！”护卫的凰卫们反应极快，刀剑出鞘，扑向乌光射来的阴影角落！
然而，阴影中一道模糊的身影如同鬼魅般一闪，就要融入黑暗遁走！其身法诡异，远非普通杀手可比！
“想走？”叶凡冷哼一声，他身形未动，只是双眸之中金红光芒大盛，锁定那道模糊身影，一股蕴含着混沌凰威与皇道气运的无形威压如同山岳般轰然压下！
“噗——！”
阴影中的身影猛地一滞，仿佛被无形巨锤砸中，喷出一口鲜血，身形从阴影中被硬生生逼了出来，露出一张苍白惊骇的面孔！正是长公主府上那名与周康接头的管事！他竟然混进了守卫森严的诏狱！
“拿下！”叶凡下令。
凰卫一拥而上，瞬间将那名身受重伤的管事制服。
周康早已吓得魂飞魄散，瘫在水里，语无伦次地喊道：“是他！就是他！陛下！就是他和罪臣接头的！他是长公主的心腹！”
叶凡看着那名面如死灰的管事，又看了看吓破胆的周康，心中冷笑。人赃并获，连灭口的都送上门来了！长公主，这次看你还如何狡辩！
“将此人单独关押，严加看管！没有朕的命令，任何人不得接近！”叶凡对凰卫下令，随即目光扫过周康，“至于你，看在你及时招供、并引出了这条大鱼的份上，朕暂且留你一命。你好自为之！”
说完，叶凡拂袖转身，离开了阴冷的水牢。那绛紫色的身影在幽暗的甬道中渐行渐远，却带给周围所有人一种无形的、令人窒息的压迫感。
回到地面，阳光有些刺眼。叶凡深吸了一口新鲜的空气，压下心中翻腾的杀意。证据链已经基本完整，接下来，就是该如何收网了。
直接拿下长公主？势必会引起宗室动荡，甚至可能打草惊蛇，让镇北王有所防备。
暂时按兵不动，引蛇出洞？但夜长梦多，难保不会出现其他变故。
就在叶凡权衡利弊之时，凌风匆匆返回，手中捧着一个不起眼的木匣。
“陛下，东西找到了！就在周康所说的地方！”凌风的声音带着压抑的激动。
叶凡打开木匣，里面是几封密信和一份盖有特殊印记的绢帛。他快速浏览了一遍，密信中详细记录了长公主指示周康挪用款项、勾结镇北王的事宜，而那份绢帛，赫然是镇北王亲笔所书，要求长公主在皇城内配合其行动，并提及了“影杀楼”协助的密令！上面甚至提到了事成之后，许诺长公主“监国”之位！
铁证如山！
叶凡合上木匣，眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是决然的冷厉。
“传朕旨意！”他声音清越，却带着不容置疑的威严，传遍整个宫苑，“长公主凰月璃，勾结逆臣镇北王凰腾，贪墨国库，窥视神器，更兼勾结影杀楼，意图行刺朕躬，罪证确凿，罪无可赦！着即剥夺其一切封号与爵禄，查封长公主府，一应人等，交由廷尉府严加审讯！凰卫即刻前往拿人，如遇反抗，格杀勿论！”
“臣遵旨！”凌风单膝跪地，声音洪亮，带着凛冽的杀气。
旨意迅速传下，整个皇城瞬间震动！无数道目光聚焦于那座奢华的长公主府！
叶凡独立于宫檐之下，阳光为他周身镀上一层金边，绛紫常服在微风中轻轻摆动，身姿挺拔如松，绝美的容颜上覆盖着一层寒霜，凤眸睥睨，仿佛已看到了一场风暴的来临。
这一次，他要以最直接、最粗暴的方式，将这皇城内的毒瘤，连根拔起！