寒铁关的城墙在朔月过后的黎明中显露出斑驳的痕迹，昨夜古矿坑方向的能量爆裂和隐约震动，让关内军民一夜未眠。叶凡率众返回时，朝阳正从东方的山脊跃出，金辉洒落，为他风尘仆仆的身影镀上一层耀眼的光晕。
他依旧身着那套暗红色的【凰炎战甲】，甲片上沾染着矿坑深处的尘土与几处焦黑灼痕，却难掩其下挺拔窈窕的身段。战甲紧贴腰肢，勒出惊心动魄的纤细弧度，胸甲部分因连番激战更显饱满挺括，随着他沉稳的步伐微微起伏，勾勒出傲人的曲线。几缕墨发挣脱了发簪的束缚，垂落在他光洁的额角与颊边，衬得那张沾染了硝烟却依旧倾国倾城的容颜，在晨光中既有战士的凛冽，又带着一种惊心动魄的柔弱美感，这两种矛盾的特质在他身上完美融合。
【叮！检测到宿主经历高强度战斗后风尘仆仆归来，战损姿态别具魅力。魅力值+5。当前环境：皇朝疆域，【凰炎剑\/印】额外增幅生效。】系统的声音适时响起，带着一丝欣赏。
叶凡内心毫无波澜，甚至有点想骂娘。他现在只想赶紧卸下这身勒得他胸口发闷的战甲，喝口水，然后应对即将到来的大军。“少废话，探测关外敌军动向。”
【正在扫描...警告！寒铁关外十里，探测到大规模能量聚集，数量约五万，主力为镇北王嫡系“北獠军”，军中存在多股灵海境气息，最强一道已达灵海境后期。统帅能量波动与资料库中“镇北王凰腾”匹配度99%。】系统迅速反馈。
果然来了！叶凡眼神一凛，加快脚步登上关墙。青芷和凌风紧随其后，两人虽疲惫，但眼神坚定。
关墙之上，守军士兵们看到叶凡归来，原本忐忑的脸上顿时露出狂热与敬畏之色。昨夜矿坑方向的惊天动地，他们有所感应，此刻见到陛下安然返回，身上还带着战斗的痕迹，无疑是一剂强心针。
“陛下万岁！”不知是谁先喊了一声，顿时山呼海啸般的欢呼响彻关墙。
叶凡抬手虚按，示意众人安静。他走到垛口前，极目远眺。只见关外原野上，黑压压的军队如同潮水般蔓延开来，旌旗招展，其中一杆绣着狰狞狼头、大书“凰”字的王旗格外醒目。军阵森严，杀气冲天，远非之前遭遇的叛军或暗星爪牙可比。
“那就是镇北王的本钱？”叶凡微微皱眉。五万大军，而且看起来是百战精锐，寒铁关守军经过连番消耗，已不足八千，且多带伤，守城压力巨大。
就在这时，镇北王军阵中，数道强悍的气息腾空而起，为首者是一名身披玄铁重甲、身材魁梧如山的中年男子。他面容粗犷，眼神锐利如鹰，周身散发着灵海境后期的磅礴威压，正是镇北王凰腾！他凌空踏步，来到关前数百丈处，声如洪钟，传遍四野：
“凰倾颜！本王在此，还不打开城门，更待何时？”
声音蕴含着真元，震得关墙上的士兵耳膜嗡嗡作响，一些修为较低的甚至脸色发白。
叶凡冷哼一声，运起真元，清越的声音丝毫不弱地反击回去：“凰腾！你勾结暗星，祸乱北境，意图颠覆皇朝，罪证确凿！朕尚未问罪于你，你竟敢率兵叩关？是来自寻死路吗？”
镇北王闻言，不怒反笑，笑声中充满了不屑与贪婪：“哈哈哈！倾颜侄女，何必自欺欺人？你这皇位怎么来的，天下人谁不知晓？不过是仗着几分稀薄血脉和先帝宠爱罢了！如今天下动荡，强者为尊，你一介女流，如何守得住这万里江山？不如归顺本王，看在同族份上，本王可立你为后，共享这凰朝天下！至于你那特殊的混沌神凰血脉……本王自有妙用，定不会亏待于你！”
他话语中的觊觎之意毫不掩饰，目光更是如同实质般扫过叶凡全身，尤其在战甲包裹的胸前曲线和纤细腰肢上停留，带着令人作呕的占有欲。
叶凡只觉得一股恶寒从脊椎直冲头顶，胃里一阵翻江倒海。被一个老男人用这种眼神打量，还说出如此恶心的话，他差点没忍住一剑劈过去。“共享天下？立我为后？凰腾，你是在做梦！”他声音冰寒刺骨，“朕乃凰朝正统女帝，岂容你这逆贼亵渎！想要寒铁关？有本事就来拿！”
【警告！检测到强烈精神厌恶与杀意。目标言语构成严重冒犯，建议予以雷霆回击，维护女帝威严。触发临时任务【王之蔑视】！】系统声音带着怂恿。
“用你说！”叶凡内心怒斥，同时深吸一口气，将那股恶心感强行压下。他知道，此刻绝不能失了气势。
镇北王见言语挑衅无效，眼神一沉，杀机毕露：“冥顽不灵！那就休怪本王无情了！”他猛地抬手，“北獠军，听令！攻城！”
“吼！”五万大军齐声怒吼，声浪震天动地。前排的重甲步兵扛着巨大的盾牌，开始如潮水般向关墙涌来！后方，数十架投石机和弩车被推出，闪烁着符文光芒的巨大石块和弩箭对准了关墙！
“全军戒备！弓箭手准备！阵法启动！”凌风声嘶力竭地大吼。
叶凡站在关楼最高处，墨发在迎面而来的杀气狂风中飞扬。他缓缓抽出【凰炎剑】，剑身出鞘的瞬间，清越的剑鸣响彻云霄，金红色的光芒流转，与关墙之上悄然亮起的防御阵法光辉相互呼应。
“系统，最大化皇朝气运加持！”叶凡在心中下令。
【收到！连接寒铁关地脉节点，皇朝气运加持中...【凰炎剑】威力提升50%，【凰炎印】防御提升50%。持续时间：直至脱离皇朝疆域或主动取消。】
一股磅礴的力量感从脚下大地涌入体内，仿佛整个皇朝的力量都汇聚于身。叶凡眼神锐利，剑指前方如潮敌军，声音清晰地传遍整个关墙：
“将士们！逆贼就在眼前！身后便是家园父母！今日，朕与你们同在，誓与寒铁关共存亡！”
“誓与陛下共存亡！”守军将士热血沸腾，齐声响应，原本低落的士气瞬间高涨到顶点！
第一波巨石和弩箭已经带着凄厉的破空声呼啸而来！
叶凡手腕一抖，凰炎剑划出一道完美的弧线。
“凰炎斩！”
一道长达数十丈的金红色剑气如同凤凰展翼，横扫而出，精准地斩在最前方的几块巨石和弩箭之上！轰然巨响中，巨石爆碎，弩箭折断，化作漫天烟尘！
然而，更多的攻击接踵而至。镇北王军中，数名灵海境修士飞身而起，各施手段，火球、冰锥、风刃如同暴雨般砸向关墙防御光罩，光罩剧烈荡漾。
“青芷，左翼！凌风，右翼！稳住阵脚！”叶凡冷静指挥，同时身化流光，主动迎向一名试图破坏阵基的灵海境中期敌将。
“你的对手是朕！”叶凡清喝一声，凰炎剑直刺对方心口，速度之快，如同瞬移。
那敌将大惊，慌忙举刀格挡。刀剑相交，爆发出刺耳的金铁交鸣之声。敌将只觉一股灼热霸道的力量顺着刀身传来，虎口崩裂，大刀几乎脱手！他骇然看向叶凡，难以置信对方的力量如此强横。
叶凡得势不饶人，剑法展开，如同狂风暴雨，将对方死死压制。他身形灵动，【幻羽千形】施展间，在敌军攻击的缝隙中穿梭，每一次出手都必然见血。战甲包裹下的身躯展现出惊人的柔韧与力量，尤其是那纤细腰肢的扭转和修长双腿的爆发，在杀戮中竟带着一种诡异的美感。
关墙上的守军看到陛下如此神勇，更是士气大振，奋力抵挡着潮水般的进攻。
镇北王在远处观战，脸色阴沉。他没想到叶凡如此难缠，更没想到寒铁关的防御如此顽强。“哼，看你能撑到几时！”他对身边一名黑袍阵法师吩咐道：“启动‘地动符’，给本王撼动他们的根基！”
“是，王爷！”
片刻之后，关墙之下传来沉闷的巨响，整个寒铁关都开始剧烈摇晃，仿佛地龙翻身！防御光罩明灭不定，一些年久失修的墙垛开始出现裂痕！
“不好！他们在破坏地脉节点！”凌风惊呼。
叶凡一剑逼退对手，眉头紧锁。必须阻止他们！
“系统，锁定地动符能量源！”
【锁定完成！方位：敌军中军偏右，地下三十丈。】
叶凡目光一凝，背后金红光翼轰然展开！
“凰炎翔天！”
他冲天而起，避开数道拦截的法术，如同流星般砸向系统中指示的方位！人在半空，凰炎剑已凝聚起耀眼的光芒，对准地面，狠狠刺下！
“给朕破！”
轰隆！
剑罡贯入大地，引发更剧烈的爆炸！一股混乱的土石洪流冲天而起，隐约夹杂着阵法师的惨叫。地动符被强行破坏，关墙的震动戛然而止。
但叶凡也因此陷入了敌军灵海境修士的包围圈。四五名敌将从不同方向扑来，刀光剑影将他周身要害锁定。
“保护陛下！”青芷和凌风目眦欲裂，却被更多敌军缠住，无法脱身。
面对绝境，叶凡眼中却闪过一丝疯狂。他深吸一口气，胸腔鼓起，体内混沌凰炎与皇朝气运疯狂共鸣！
“凤唳九霄！”
他发出了比在矿坑中更加嘹亮、更加穿透灵魂的清越凤鸣！音波如同实质的金色浪潮，以他为中心向四周扩散！
首当其冲的几名灵海境敌将如同被重锤击中，身形剧震，耳鼻溢血，攻势瞬间瓦解！就连远处观战的镇北王也感觉心神一荡，露出骇然之色。
音波过处，敌军攻势为之一滞，守军压力大减。
叶凡趁此机会，凰炎剑横扫，逼退周围敌人，身形急速后退，稳稳落在关楼之上。他微微喘息，额角见汗，连续施展大招对消耗不小，但眼神依旧锐利如刀。
他持剑而立，战甲在阳光下闪烁着冷冽的光泽，胸甲因急促呼吸而明显起伏，勾勒出惊心动魄的饱满弧度。那张绝美的脸庞此刻因战斗而泛着红晕，凤眸含威，扫视着下方暂时退却的敌军，如同巡视领地的凤凰，高贵而不可侵犯。
关墙上下的将士，无论是守军还是远处的敌军，都怔怔地看着那道身影。在无数目光注视下，叶凡清晰地说道：
“凰腾，这就是你的手段？不过如此！寒铁关，你拿不下！”
镇北王脸色铁青，死死盯着关楼上那道风华绝代又坚不可摧的身影，眼中贪婪与杀意交织，最终化为一声怒吼：
“鸣金收兵！明日再战！”
第一天的攻城，以镇北王军的暂时退却告终。但谁都知道，这仅仅是开始。更惨烈的战斗，还在后面。