** 铁骑破围，将星归否**
火把如龙，蹄声如雷。数十玄甲骑士如黑色洪流涌入谷地，训练有素地四散展开，迅速控制各处要道、制高点，并分出小队向敌人撤退方向警戒追击。动作迅捷无声，唯有甲叶摩擦的冷冽声响，与战马喷吐的鼻息，在血腥与焦烟弥漫的空气中，撑开一片肃杀而令人心安的秩序。
为首那玄甲将领已飞身下马，大步流星走向废墟防线。头盔遮住了大半面容，只露出一双深不见底的眼眸，此刻那眸中翻涌着后怕、庆幸，以及几乎要溢出的灼热关切。他几步便跨到林潇潇面前，无视周围惊疑不定的目光，双手猛地抓住她染血的双肩，声音透过面甲，带着金属质感的低沉与微不可察的颤抖：“潇潇……你受伤了？伤在哪里？！”
这声音……这关切……林潇潇浑身一震，近乎僵硬的思维开始转动，一个不可思议的念头冲破血战后的麻木：“你……玄墨？！”
将领动作顿了一下，随即毫不犹豫地抬手，“咔”一声轻响，解开了下颌处的卡扣，摘下了那遮住面容的精钢面甲。
火光跃动，映亮了一张棱角分明、风尘仆仆却依旧俊朗非凡的脸庞。正是玄墨！只是比起一月前离去时，他眼下有着明显的青黑，下巴冒出短硬的胡茬，眉宇间沉淀着更深的肃杀与疲惫，但那双凝望着林潇潇的眼睛，却亮得惊人。
“王爷！真是王爷！”沈婆婆最先认出，激动得老泪纵横，几乎站立不稳。李老爹和幸存的谷民们也纷纷认出来人，劫后余生的狂喜与委屈交织，不少人当场哽咽出声。
“我没事，多是皮外伤。”林潇潇下意识回答，目光却死死锁在玄墨脸上，仿佛要确认这不是失血过多产生的幻觉，“你……你怎么回来了？青州那边……”
“事情有变，收到密报，知你这边可能有大险，昼夜兼程赶回。”玄墨言简意赅，目光已快速扫过全场，看到伤亡、废墟、燃烧的房屋，眼中戾气一闪而逝，“先处理伤患，清点损失，救治伤员为要！陈副尉！”
“末将在！”一名随行玄甲军官立刻上前。
“你带医护兵，协助谷中救治伤员，优先重伤者。赵队正，带一队人，协助扑灭余火，清理战场，搜寻可能残敌。其余人，加强外围警戒，十里之内，设立游骑哨！”
“遵命！”
玄甲卫令行禁止，迅速融入谷中，原本混乱悲戚的场面，顿时被高效有序的行动取代。专业军医带来的金疮药、止血散比谷中土方效果好上太多，重伤者被迅速抬到相对完好的屋内处理。火势被控制，尸体被分开安置，战场痕迹被记录。
玄墨这才稍稍松开林潇潇，但手仍虚扶在她身侧，转向沈婆婆和李老爹，郑重抱拳：“沈婆婆，李老爹，还有诸位乡亲，玄墨来迟，让大家受惊了！此间损失伤亡，玄墨一力承担，定会给大家一个交代！”
“王爷折煞老身了！”沈婆婆连忙侧身，“若非王爷及时赶到，雾隐谷今夜恐遭灭顶之灾！是老身等无能……”
“敌人有备而来，悍不畏死，且疑似混有多股势力，谷中能抵抗至此，已是难得。”玄墨沉声道，目光落在那些牺牲的村民遗体上，眼中痛色清晰可见，“他们的血，不会白流。”
** 密室夜话，青州惊变**
初步安顿后，玄墨、林潇潇、沈婆婆，以及玄墨带来的两名心腹军官，聚到了尚未被完全焚毁的婉妃旧居一间相对完好的内室。油灯如豆，映照着几张凝重疲惫的脸。
“王爷，青州究竟发生了什么？您怎会突然率军回返？”林潇潇最关心这个问题。玄甲卫是玄墨亲军，出现在此，意味着玄墨很可能暂时放弃了在青州的隐秘调查，这绝非小事。
玄墨眉头紧锁，接过亲兵递上的水囊喝了一口，才缓缓道：“我在青州，最初确实顺着‘昌隆记’和漕运线索，查到了一些‘龙渊’走私军械、与北莽交易的蛛丝马迹，也证实吴算盘深度参与其中。就在我试图接触一位可能掌握关键账册的‘昌隆记’老账房时，变故突生。”
他眼中闪过一丝冷光：“先是那老账房‘意外’失足落水溺亡，所有相关账目不翼而飞。紧接着，我在青州的几个隐秘联络点相继遭到不明身份者袭击，损失了数名好手。我意识到，对方不仅察觉了我的调查，而且反应极其迅速、狠辣，更像是在我踏入青州之初，就已布下监视之网。”
“就在我设法摆脱追踪，准备启用更深层暗线时，接到了两条密报。”玄墨看向林潇潇，“一条，来自潜伏在府衙的王捕头，他冒险传出消息，提及‘昌隆记’钱掌柜似受命前往雾隐谷方向，目的不明，且提到‘留意南来新客，慎接北边熟货’。另一条，则是我留在北境军中的心腹，用最高级别密信传来——他们在西线黄沙隘附近，抓获了一名北莽信使，截获密信，其中提及‘青州已动，雾隐需除，断其耳目爪牙’！”
“雾隐需除？”林潇潇倒吸一口凉气，“他们果然将雾隐谷视为了必须拔除的目标！是因为王爷您曾在此养伤，还是因为婉妃娘娘的遗泽？”
“两者皆有，恐怕更因后者。”沈婆婆接口，声音沙哑，“娘娘手札中，虽未直接记载‘龙渊’或叛国证据，但涉及不少北境地理、矿藏、旧时兵备暗道，以及一些她当年暗中查访过的、可能与后来‘龙渊’兴起相关的商路和人物关系网。这些碎片信息，在有心人眼中，或许就能拼凑出线索。何况，王爷在此，谷中又经营起这番气象，对方自然视为心腹大患。”
玄墨点头：“正是如此。接到这两条消息，我判断雾隐谷危在旦夕，对方很可能调集精锐，不惜代价强攻。青州线索虽重要，但谷中之人、之物，以及……你，”他深深看了林潇潇一眼，“绝不能有失。我当即决定，率一直秘密跟随我在青州外围接应的五十玄甲精骑，星夜兼程回援。幸好……赶上了。”最后三字，带着一丝不易察觉的后怕。
“那青州的调查……”林潇潇担忧道。
“并未完全放弃。我留下了部分暗线，转入更深潜伏，并布置了疑阵，误导对方以为我可能逃往他处。同时，我已将目前已掌握的、关于吴算盘及‘昌隆记’部分头目与北莽走私军械的间接证据，通过另一条绝密渠道，送往京城，直呈陛下御前。只是，这些证据尚不足以扳倒其背后可能存在的更大保护伞，尤其是……缺乏鹰嘴隘通敌的直接铁证。”玄墨面色沉凝。
**审俘得隙，暗潮未平**
说话间，门外亲兵来报：“王爷，林姑娘，我们追击残敌的小队返回，未能追上主力，但擒获了两名因伤掉队的俘虏，还有，在清理战场时，发现那名被弩箭射中肩膀、昏死过去的蒙面头目，尚有气息，现已简单救治，可以审问。”
玄墨与林潇潇对视一眼。“带上来，分开审。”
首先被带进来的是那蒙面头目，面巾已除，露出一张三十余岁、颧骨高耸、眼神阴鸷的面孔。他肩头箭伤已被包扎，脸色因失血和醉仙萝余毒而苍白，但神色依旧凶狠。
审问由玄墨亲自进行。起初，此人咬紧牙关，只言不发。但当玄墨冷冷点出“青州吴主簿”、“昌隆记钱掌柜”、“龙渊暗鳞”，并提及“鹰嘴隘通敌，诛九族之罪”时，他眼神剧烈波动。
最终，在玄墨强大的气势压迫和明确点出其家人可能受牵连（玄墨实则并不知）的攻心下，此人心理防线出现裂痕。他自称绰号“灰隼”，乃青州一带活跃的悍匪头目之一，受雇于“昌隆记”钱掌柜，此次任务是“攻破雾隐谷，搜寻一切书册、铁器、异样物品，并尽量活捉主事之人”。至于雇主更深背景、具体搜寻何物，他声称不知，只是拿钱办事。
“钱掌柜现在何处？”玄墨逼问。
“灰隼”迟疑道：“钱掌柜……并未亲至一线。他坐镇后方协调，具体位置……小人不知，每次联络都有中间人。”
另外两名小喽啰的审讯结果大同小异，只知是“灰隼”临时召集的各路匪徒和亡命徒，对更高层信息一无所知。
“看来，钱掌柜极为谨慎，用了多重屏障。”林潇潇分析道，“‘灰隼’这类人只是消耗品，用来试探和强攻。真正的精锐，或许是白天在一线天遭遇的那批人，以及可能隐藏在更深处、未曾露面的力量。”
玄墨颔首：“不错。而且他们退得干脆，显然是接到某种信号，或者判断事不可为。钱掌柜本人，或许就在不远处的某个指挥点。”
“报——”又一名玄甲哨骑匆匆入内，单膝跪地，“王爷，东南方向十五里外，发现疑似敌踪！约有二十余骑，装备精良，于半个时辰前快速向青州方向移动，我等未敢深追。另，在谷外东北五里一处山坳，发现临时营地痕迹，留有车辙和马粪，判断曾有多人驻扎，现已人去营空。”
“果然跑了。”玄墨冷哼，“反应倒快。传令，游骑哨扩大至二十里，严密监视各条通道，尤其通往青州方向。加强谷内防御工事修缮，玄甲卫分作三班，轮流警戒。”
**废墟重整，前路何方**
天色渐亮，激战后的雾隐谷在晨光中更显疮痍。但有了玄甲卫的协助和主心骨的回归，重建工作迅速展开。死者被妥善安葬，立简易木牌；伤员得到更好救治；损毁的房屋开始清理，搭建临时栖身处；被践踏的试验田也在统计损失，抢救秧苗。
林潇潇陪着玄墨巡视谷中。看到那些熟悉的田垄、作坊变为焦土，看到村民脸上残留的惊恐与悲伤，玄墨沉默良久，拳头握得咯咯作响。
“是我考虑不周，低估了对方的疯狂与狠辣，也高估了雾隐谷的隐蔽性。”他沉声道，“此地已暴露，不宜再作为长久基地。”
林潇潇早有此虑：“我也正想与王爷商议。谷中老弱妇孺已转移部分至西边隐蔽点，如今王爷回来，有了兵力，或许可以考虑整体迁移，寻找更安全、更隐蔽的所在，或者……化整为零，部分精锐随王爷行动，其余人分散安置到可信的村落？”
玄墨思考片刻：“整体迁移动静太大，且适合大规模隐蔽的地方难寻。化整为零是上策，但需周密安排。沈婆婆、李老爹，以及部分掌握核心技艺的骨干，必须妥善保护。谷中积累的粮种、技术资料，也要转移。”
他停下脚步，看向林潇潇，目光深邃：“潇潇，此番回来，除了救援，还有一事。青州线索虽暂时受阻，但西线韩冲传来的关于‘鹰嘴隘见吴主簿近卫’的消息，与我在青州查到的另一条线索隐隐吻合——吴算盘的心腹侍卫队长，约在鹰嘴隘陷落前半月，曾以‘探亲’名义离青，时间对得上。若我们能找到此人，或取得其口供，将是撕开此案的关键！”
“此人现在何处？”林潇潇问。
“根据青州暗线最后传来的模糊信息，此人可能在鹰嘴隘事后，被安排隐匿在……北莽境内。”玄墨语出惊人。
北莽境内？林潇潇心中一凛。这意味着要深入敌国？
“当然，此事急不得，需从长计议。”玄墨话锋一转，“当务之急，是稳固雾隐谷善后，安排好人员去留，然后……我们需要一个新的、更机动的据点，既能继续支援北境，又能兼顾对‘龙渊’和青州叛国案的追查。我心中已有一处备选，但需亲自勘察。”
** 密使携书，京华风起**
就在玄墨与林潇潇商讨后续计划时，一名玄甲卫带着一名浑身尘土、嘴唇干裂的驿卒打扮的人匆匆走来。
“王爷！京城八百里加急密使！持陛下金牌，指名要见您！”
玄墨与林潇潇俱是一惊。京城？陛下金牌？这个时候？
那密使勉强行礼，从贴身处取出一个用火漆封得严严实实的铜管，以及一面小小的金色令牌，双手呈给玄墨：“镇北王玄墨接旨！陛下密谕，事关北境及青州，请王爷即刻亲阅！”
玄墨验过令牌无误，神色凝重地接过铜管，捏碎火漆，取出内中一卷薄绢。他快速浏览，脸色先是惊讶，随即变得无比严肃，眼神复杂地看向林潇潇，又扫过一旁的沈婆婆。
“王爷，陛下有何旨意？”林潇潇心中升起不祥预感。
玄墨将密绢递给她，声音低沉：“陛下已知晓青州吴算盘涉嫌勾结北莽、走私军械，乃至可能涉及鹰嘴隘失守之事。龙颜震怒，已暗中下令彻查。但……”
他顿了顿，一字一句道：“陛下密令，为确保查案顺利，避免打草惊蛇，命我即日暗中返京，当面向陛下禀报详情。同时，为策万全，命我‘妥善安置雾隐谷相关知情人员，尤其是前婉妃身边旧人及掌握关键技术者，必要时，可接入京中，由朝廷保护’。”
接入京中？由朝廷保护？
沈婆婆身体一晃，脸色瞬间苍白。林潇潇也攥紧了密绢，这看似保护的旨意背后，分明透着浓浓的监视与控制意味！皇帝是对婉妃旧事起了疑，还是对雾隐谷展现出的“技术”和“影响力”产生了忌惮？或者，是朝中有人借机生事？
玄墨的目光与林潇潇担忧的眼神相遇，他缓缓摇了摇头，示意她少安毋躁，随即对密使道：“天使辛苦，请先去休息。本王需稍作安排，不日便启程返京。”
密使退下后，院内一片寂静。晨光照在废墟上，却驱不散骤然笼罩的沉重阴云。
青州叛国案尚未明朗，皇帝密旨又至。雾隐谷刚刚击退外敌，却可能又要面临来自最高权力的、更为莫测的波澜。
玄墨的返京，是福是祸？
雾隐谷众人的命运，又将如何？
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**第五十七章（完）**