寅时的晨钟尚未敲响，演武场四周的观战席已飘满各峰旗帜。七十二座浮空玉台环绕着中央擂台缓缓旋转，每座玉台边缘都嵌着留影晶石，将比斗细节投射到天际水幕。药王谷弟子在廊下支起丹炉，清心香的烟气与早点铺子的芝麻饼香气纠缠着升上天空。
李青剑握紧青影剑的鲨皮剑柄，看着参赛队伍从八方云阶陆续入场。天罡队的玄铁剑傀踏着地动山摇的步子，每具傀儡肩头都坐着操控者；玄冰阁众人乘冰莲飘然而至，冷月仙子发间的步摇在阳光下折射出七彩寒芒。他忽然感觉袖口被扯动——周师弟正盯着自己腕间温玉，那是昨夜特训时给的护心法器。
抽签仪式要开始了。
叶红绫的声音从身后传来。她今日将长发束成凌云髻，发间穿插着十二枚雷纹银簪，抬手时袖口露出的鎏金护腕刻满避雷咒文。当青铜巨鼎中的签符被灵力旋风卷上高空时，她指尖迸发的雷丝精准缠住其中一枚玉牌。
丙组七号，对手是...流云涧？白薇凑过来念出玉牌上的篆文，符笔在掌心快速推算，去年排名六十四，主修风系遁术，队长王焕有‘千面狐’之称。
擂台西侧忽然传来骚动。身着靛青劲装的队伍正在调试腰间机关匣，为首的青年面容每过三息就变换一次样貌，时而垂暮老者时而妙龄少女。李青剑注意到他们足底隐约流转的云纹——那是将风灵符刻在经脉中的痕迹。
辰时钟鸣九响，七十二座擂台同时升起防护结界。李青剑团队登上丙字台时，流云涧众人已摆出奇门遁甲阵。王焕的脸定格成清秀书生模样，折扇轻摇间，三十六道风刃悄无声息地切碎地面青砖。
巽位三变！李青剑剑鞘击地。十七名队员应声错步，剑锋划出的灵力轨迹在空中结成浑圆。这是昨夜改良的周天剑轮，每柄剑都精准对应星宿方位，叶红绫的星雷之力正在阵眼处蓄势待发。
流云涧的攻势来得比预料更诡谲。五名弟子突然化作青烟消散，再出现时已贴着剑轮边缘，机关匣喷出的锁链缠住三名队员脚踝。周师弟的踏云步正要施展，却被风灵符压制得踉跄跌倒。
坎水转离火！叶红绫清叱一声，雷光顺着锁链逆流而上。李青剑趁机挥剑斩断铁索，青影剑擦过王焕面门时，剑锋突然传来凝滞感——对方脸上竟浮现出鳞甲般的风盾。
擂台忽然刮起龙卷。流云涧弟子借着风势腾空，机关匣倾泻出暴雨般的淬毒银针。白薇甩出三张金刚符，符纸却在风灵干扰下偏离轨迹。眼看毒针就要穿透防御，李青剑咬破舌尖将精血抹在剑身。
星移斗转！
青影剑爆发的剑气竟牵引着毒针调转方向。叶红绫默契地甩出雷网，将倒射回去的银针熔成铁水。趁着对方阵型微乱，李青剑剑指西北：周师弟，巽位缺口！
少年足尖点地时，腕间温玉亮起青光。昨夜在断崖摔出的淤伤还在作痛，但踏云步却比任何时候都要流畅。当他剑锋刺入风墙薄弱处的刹那，叶红绫的惊雷咒同时落下，流云涧三人应声跌出擂台。
王焕面容扭曲成恶鬼相，折扇展开竟是一面招魂幡。阴风裹挟着厉鬼哭嚎席卷而来，看台上响起阵阵惊呼。李青剑突然收剑入鞘，这个反常举动让对手愣怔半息——足够白薇将改良后的定风符拍入地面。
就是现在！叶红绫跃至半空，十二枚银簪化作雷矢钉住招魂幡。李青剑的剑鞘重重砸在擂台中央，昨夜与守阁长老讨教来的破阵诀随灵力震荡波扩散，流云涧弟子体内的风灵符接连爆裂。
当最后一名对手被雷光掀下擂台时，日晷指针刚刚划过巳时三刻。李青剑扶起力竭的周师弟，发现少年掌心被风刃割出的伤口正在渗血，但那双向来怯懦的眼睛却亮得惊人。
干得不错。叶红绫抛来伤药时，目光扫过西北看台。玄冰阁的冰莲座正在缓缓降落，冷月仙子指尖凝结的冰晶映出他们方才的战斗画面。更远处，天罡队的剑傀撕碎了某个队伍的防御阵，零件碎片如雨点般砸在防护结界上。
午休时分，众人在休息区调息。白薇用符纸折成的仙鹤正叼回情报：下一轮对手是药王谷的百草堂，他们给武器淬了七步断肠散。周师弟闻言脸色发白，却被李青剑按着肩膀塞了块桂花糕：尝尝，膳堂刘婶专门给我们留的。
未时的烈日下，李青剑望着擂台边新竖起的伤亡榜。已有十九支队伍的名字被朱砂划去，最上方赫然写着天罡队，对手全数经脉尽断。他摩挲着剑鞘上的裂痕，忽然听见叶红绫轻笑：还记得我们第一次杀人吗？
在万蛇窟。李青剑看着雷光在她瞳孔跳跃，你用星雷劈碎了那个想拿你试药的毒修。
叶红绫的护腕发出细碎雷鸣，像是呼应着回忆：所以今天的毒...不算什么。她转身走向备战区，裙裾扫过的地方，几株偷偷蔓延过来的毒藤瞬间焦黑。
申时的钟声响起时，百草堂弟子正在擂台播撒毒种。李青剑深吸口气，青影剑出鞘的清鸣与十七柄长剑应和，在漫天毒雾中劈开一道青虹。