坡地下方报信少年惊恐的嘶喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了院落初建的宁静。
石猛脸色铁青，独臂握拳，骨节发出咯咯声响，铜铃般的眼睛里瞬间布满血丝，一股凶悍的气息不受控制地散发出来。黑仔是他过命的兄弟，性格和他一样直率，甚至有些憨傻，绝不可能去偷黑煞帮的东西！这分明是栽赃陷害！
“主人！”石猛猛地转头看向林渊，声音因愤怒而有些沙哑，“黑仔他们肯定是冤枉的！黑煞帮这群杂碎，肯定是冲着我……或者是冲着我们‘隐星’来的！让我去！”
他虽愤怒，却并未失去理智，知道此事关乎“隐星”，必须由林渊定夺。
苏雨柔秀眉微蹙，快速分析道：“主人，时机太过巧合。我们刚刚挂牌，黑煞帮就找上与原住民（指石猛旧识）的麻烦。这试探意味极浓。若处理不当，隐忍会被视为怯懦，日后麻烦不断；若强硬应对，则可能正中对方下怀，提前引发与黑煞帮的正面冲突。我们目前……实力尚弱，不宜与这等地头蛇全面开战。”她点出了其中的关键和风险。
林渊目光平静，神识早已如同无形的蛛网，迅速向西街方向蔓延。数里之外的景象模糊地反馈回来：西街口确实围着一大群人，灵力波动混杂，有哭喊声和嚣张的辱骂声。被围在中间的几人气息萎靡，正是石猛原先的那几个同伴，其中一人伤势颇重。而围住他们的，是七八个穿着统一黑色短褂、气息凶戾的修士，为首一人修为有炼气九层，应该就是黑煞帮的小头目。
情况紧急，但尚未到不可挽回的地步。黑煞帮的人似乎意在立威和试探，并未立刻下杀手。
“的确是试探。”林渊收回神识，声音冷静，“目标是我们。若我们不出面，石猛的旧友遭难，‘隐星’见死不救的名声传出去，将无人来投。若我们出面，便落入了对方的节奏。”
“那……该怎么办？”石猛急道，他担心兄弟的安危。
苏雨柔美眸闪动，忽然道：“主人，或许我们可以……换个方式应对。不必直接冲突，但需展现态度和力量，让对方知难而退，又抓不到立刻发难的借口。”
林渊看了苏雨柔一眼，眼中露出一丝赞许：“说下去。”
苏雨柔快速道：“对方以‘偷窃’为借口，我们便从‘理’字入手。主人不宜直接现身，以免事态升级。可由石猛大哥先行前往，以旧友身份介入，据理力争，拖延时间。我随后暗中前往，混入围观人群，伺机寻找对方诬陷的破绽。主人则坐镇中枢，神识笼罩全局，若对方筑基期不守规矩出手，或事态失控，再行雷霆手段。如此，既表明了我们维护自己人的态度，展现了部分实力（石猛的战力和我方的应变），又将冲突控制在底层摩擦层面，保留了转圜余地。同时，这也是向流火城展示‘隐星’处事风格的机会。”
此计可谓老成谋国，将可能发生的冲突控制在了最小范围，并试图争取道义上的主动权。
林渊略一沉吟，便做出决断：“就依此计。石猛，你即刻前往，记住，先论理，暂莫动手，除非对方先下杀手。苏雨柔，你暗中策应，见机行事。我会关注全局。”
“是！”石猛和苏雨柔齐声应道。
石猛深吸一口气，压下怒火，转身如同一头矫健的猎豹，朝着西街方向狂奔而去。他虽然右臂未愈，但炼体修士的脚力依旧惊人。
苏雨柔则向林渊微微一礼，身形飘动，如同毫无重量的柳絮，悄无声息地沿着另一条小路潜行而去，她的身法竟也颇为不俗。
林渊站在原地，负手而立，神识如同水银泻地，紧紧跟随着两人的行动，笼罩了整个西街口区域。他倒要看看，黑煞帮这第一次试探，能玩出什么花样。同时，这也是对苏雨柔能力和石猛心性的一次实战检验。
流火城西街口。
此地是几条狭窄巷道的交汇处，平时便是人流杂乱之地。此刻，更是被围得水泄不通。人群中央，四名蛮族汉子被七、八名黑煞帮帮众围在中间，其中一人满脸是血，躺在地上呻吟，正是黑仔。另外三人也都带着伤，怒视着包围者，却敢怒不敢言。
为首的黑煞帮小头目，是个脸上带着一道刀疤的瘦高个，炼气九层修为，名叫侯三。他一只脚踩在黑仔的胸口，手里拿着一个脏兮兮的布袋，得意洋洋地对着周围人群叫嚣：
“各位街坊都给评评理！这帮蛮子穷疯了，竟敢偷我们黑煞帮刚从坊市收上来的‘赤血矿’！人赃并获！按流火城的规矩，偷窃者，断一手！今天爷就替天行道！”
他晃了晃手中的布袋，里面似乎装着几块暗红色的矿石。但若仔细看去，那布袋崭新，与黑仔等人破旧的衣着格格不入，所谓的“人赃并获”漏洞百出。
围观者大多心知肚明这是黑煞帮惯用的敲诈伎俩，但慑于黑煞帮淫威，无人敢出声。一些与蛮牛部落不对付的人，甚至露出幸灾乐祸的表情。
“你放屁！”黑仔虽然受伤，却硬气地骂道，“这袋子根本不是我们的！是你刚才硬塞过来的！”
“还敢嘴硬！”侯三脸色一沉，脚下用力，黑仔顿时痛得闷哼一声。
“住手！”
就在这时，一声如同炸雷般的怒吼从人群外传来。人群被一股巨力分开，石猛高大的身影如同铁塔般冲了进来！
看到石猛出现，侯三眼中非但没有惊慌，反而闪过一丝计谋得逞的阴笑，他松开脚，故作惊讶道：“哟？我当是谁，原来是蛮牛部落的叛徒石猛啊？怎么，想来给你的同伙出头？”
石猛强压着一拳砸烂对方狗头的冲动，按照林渊的吩咐，先论理。他独臂指着侯三，怒声道：“侯三！少他妈血口喷人！黑仔他们什么性子我清楚，绝不会偷东西！你这栽赃嫁祸的手段也太糙了！有本事拿出真凭实据来！”
“证据？”侯三晃了晃手中的布袋，嗤笑道，“这袋矿石就是从他们身上搜出来的！这就是铁证！石猛，我劝你少管闲事！你现在可不是蛮牛部落的人，没了靠山，还敢跟我们黑煞帮作对？识相的赶紧滚，不然连你一块收拾！”
“你！”石猛气得浑身发抖，但他记得林渊的命令，不能先动手，只能死死瞪着侯三，浑身肌肉紧绷，如同即将扑食的猛虎。
双方僵持不下，气氛剑拔弩张。
就在这时，一个清脆冷静的女声从围观人群中响起：
“这位黑煞帮的兄台，小女子有一事不明，可否请教？”
众人循声望去，只见一个穿着淡青色衣裙、面容清丽的女子从人群中走出，正是苏雨柔。她神态自若，仿佛只是路过的好奇路人。
侯三看到苏雨柔，眼中闪过一丝惊艳和疑惑，流火城这等混乱之地，少见如此气质清丽的女子。他皱了皱眉：“你是什么人？这里没你的事！”
苏雨柔不卑不亢，微微一笑道：“小女子只是恰巧路过，见兄台手持赃物，言辞凿凿，但心中却有一疑。兄台说这袋赤血矿是刚从坊市收上来的，想必价值不菲。但据小女子所知，赤血矿开采出来后，需以特制玉盒保存，否则其中蕴含的血气会快速流失，药效大减。兄台这布袋……似乎并非玉盒吧？而且看起来崭新，不像装过矿石的样子。莫非黑煞帮收购贵重矿石，都是用这等寻常布袋？还是说……这布袋和矿石，本就是兄台自己带来，用于……别的用途？”
苏雨柔话语清晰，条理分明，直指要害！她不懂打斗，但观察入微，心思缜密，一下子就从侯三话语和“赃物”本身找到了破绽！
周围围观者顿时发出一阵低低的哗然。
“对啊！赤血矿确实要用玉盒装！”
“那袋子看起来是新的！”
“难道真是栽赃？”
侯三被问得哑口无言，脸色瞬间变得难看无比。他没想到半路杀出个程咬金，而且一眼就看穿了他的把戏！他恼羞成怒，指着苏雨柔骂道：“哪里来的臭娘们！胡言乱语！我看你就是跟他们一伙的！兄弟们，把这多管闲事的娘们一起拿下！”
几个黑煞帮帮众闻言，立刻面露凶光，朝着苏雨柔围拢过来。
石猛见状，再也忍不住，怒吼一声：“敢动她试试！”一步踏出，拦在苏雨柔身前，独臂握拳，炼气九层体修的气势轰然爆发，虽然独臂，但那凶悍的气息依旧让那几个炼气中期的帮众脚步一滞。
“石猛！你果然要跟黑煞帮作对！”侯三眼中闪过厉色，“给我上！废了他！”
冲突，一触即发！
就在黑煞帮帮众准备一拥而上的瞬间——
一股冰冷、磅礴、如同万丈海渊般深不可测的神识威压，骤然从天而降，精准地笼罩了整个西街口！
这股威压并不狂暴，却带着一种令人灵魂战栗的威严和冷漠，仿佛有一双无形的眼睛，在九天之上漠然地注视着下方的一切。在这股威压之下，所有炼气期修士，包括侯三在内，都感觉浑身一僵，灵力运转瞬间变得晦涩不堪，仿佛被无形的枷锁束缚，连抬起手指都变得困难！
那些扑向石猛和苏雨柔的帮众，更是如同被施了定身法，僵在原地，脸上充满了惊骇欲绝的神情！
这是……筑基期？不！甚至可能更强！侯三感受过帮主黑煞老怪的神识威压，绝没有如此精纯和可怕！
是那个“灰影”！他来了！他一直在看着！
侯三的心瞬间沉到了谷底，冷汗瞬间湿透了后背。他原本以为只是试探一下这个新势力，没想到对方如此强势，而且实力远超预估！这股神识……简直深不可测！
整个西街口，陷入了一片死寂。落针可闻。所有围观者都噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，恐惧地看着场中。
石猛和苏雨柔也感受到了这股威压，但威压似乎有意避开了他们，他们只是觉得周围空气凝滞，并未受到直接影响。石猛心中大定，更是对林渊的实力敬畏不已。苏雨柔美眸中异彩连连，心中暗叹主人修为果然深不可测。
林渊的神识如同无形的巨手，悬在所有人的头顶。他没有说话，但那股冰冷的意志却清晰地传达给每一个人：适可而止。
侯三脸色惨白，牙齿都在打颤。他知道，今天这跟头是栽定了。再纠缠下去，恐怕小命不保。他艰难地转动眼珠，看向石猛和苏雨柔，挤出一个比哭还难看的笑容：“误……误会！都是误会！”
他连忙将手中的布袋扔在地上，对着手下吼道：“还愣着干什么！快把这位蛮族兄弟扶起来！”
那几个帮众如蒙大赦，赶紧手忙脚乱地将地上的黑仔扶起。
侯三对着石猛和苏雨柔连连拱手，声音干涩：“石……石猛兄弟，这位姑娘，是在下有眼无珠，冒犯了！这……这就走，这就走！”
说完，他不敢有丝毫停留，带着手下，如同丧家之犬般，灰溜溜地挤开人群，头也不回地跑了，连句狠话都没敢留下。
那股磅礴的神识威压，如同潮水般悄然退去，仿佛从未出现过。
但西街口依旧一片寂静。所有人都还沉浸在刚才那恐怖的威压之中。
不知是谁先反应过来，看向石猛和苏雨柔，以及坡地方向的眼神，充满了敬畏和好奇。
“隐星”……这个新势力，不仅有个一拳败筑基的猛人，还有如此精妙莫测的神识手段！连黑煞帮的人都只能吃瘪退走！
石猛冷哼一声，上前检查黑仔等人的伤势，好在都是皮外伤，他取出苏雨柔炼制的疗伤药粉给几人敷上。
苏雨柔则对着周围围观的人群，盈盈一礼，声音清脆悦耳：“诸位街坊，一场误会，惊扰大家了。我‘隐星’初来乍到，秉持公道，不惹事，但也不怕事。今日之事，大家有目共睹，孰是孰非，自有公论。”
她话语得体，既表明了立场，又不失风度，赢得了不少暗中点头。
石猛和苏雨柔带着受伤的黑仔几人，返回了坡地上的院落。
经此一事，黑仔等四人对林渊和“隐星”已是感激涕零，又亲眼见识了林渊的莫测手段和石猛、苏雨柔的担当，心中早已信服。在石猛的劝说下，四人稍作犹豫，便纷纷表示愿意脱离日渐不堪的蛮牛部落，加入“隐星”。
林渊考察了四人心性，确如石猛所说，都是耿直忠厚之辈，虽然天赋普通，但作为最初的外围成员，负责一些警戒、杂役等事务绰绰有余。便点头应允，让苏雨柔登记在册，并按照章程，预支了一些贡献点，用于他们治疗伤势和安顿。
“隐星”的人数，从最初的核心三人，扩大到了七人。虽然依旧渺小，却是一个坚实的开始。
事后，林渊、苏雨柔、石猛三人在主屋议事。
苏雨柔总结道：“主人，此次黑煞帮试探，我们应对得当，既维护了自身威严，展示了部分实力，又未让冲突升级。经此一事，‘隐星’之名和行事风格，当能在底层散修中初步传开。黑仔四人来投，便是明证。不过，黑煞帮绝不会善罢甘休，后续必有更多手段。”
石猛瓮声道：“怕他作甚！来一个打一个！”
林渊微微颔首：“兵来将挡，水来土掩。当前重心，仍是夯实根基。雨柔，吸纳人员之事，由你把关，宁缺毋滥。石猛，抓紧时间恢复伤势，并带着新来的四人，熟悉周边环境，进行基础训练。”
“是！”两人齐声应道。
就在“隐星”初步稳住脚跟，开始吸纳第一批外围成员之际。
流火城，城东，黑煞帮总舵，一间阴暗的密室内。
被吓破胆的侯三，正战战兢兢地跪在地上，向坐在上首阴影中的一道魁梧身影汇报西街口的经过。
那身影笼罩在黑袍中，气息阴冷如毒蛇，正是黑煞帮帮主，筑基中期修士——黑煞老怪。
“……帮主，事情……事情就是这样。那‘灰影’的神识，实在太可怕了！属下……属下怀疑，他可能不是炼气期，而是隐藏了修为的筑基后期，甚至……”侯三声音颤抖。
黑煞老怪沉默片刻，沙哑的声音如同砂纸摩擦：“炼气期肉身败筑基，神识深不可测……嘿嘿，有点意思。看来，不是猛龙不过江啊。”
他顿了顿，阴冷道：“既然硬碰硬暂时不智，那就换个玩法。你去散播消息，就说这‘隐星’来历不明，功法诡异，疑似与南疆那边传来的‘魔道余孽’有关。特别是他们那个首领，修炼的怕是某种吸人精血的邪功！”
侯三一愣，随即恍然大悟，露出谄媚的笑容：“帮主高明！借刀杀人！让整个流火城的人去猜忌他们！尤其是那些自诩正道的家伙……”
黑煞老怪挥挥手：“去吧，做得干净点。顺便，给蛮牛部落那个废物石昊也递个话，就说打伤他的人，很可能就是魔道奸细，看他蛮牛部落还要不要那张脸！”
“是！属下明白！”侯三连忙磕头，退了下去。
密室中，只剩下黑煞老怪一人。他阴影下的脸上，露出一抹残忍的冷笑。
“魔道余孽……这个罪名，我看你怎么扛！司徒公子交代的事，正好一并办了……”