浓密的树冠将暗紫色天光切割得支离破碎，洒在铺满腐殖质的地面上，形成斑驳陆离的光斑。万兽林内弥漫着植物腐烂、妖兽腥臊与若有若无的血腥混合而成的复杂气味，既令人作呕，又时刻刺激着试炼者的神经。
林渊、徐客、罗山三人如三道幽灵，在巨木与藤蔓的阴影间悄无声息地穿行。徐客不时弹指，将一枚枚微小阵旗打入不起眼的角落，构筑起简易的预警与迷惑法阵，如蜘蛛织网般谨慎扩展感知范围；罗山手持巨斧，铜铃般的眼睛警惕扫视着每一处可能藏匿危险的阴影，粗重的呼吸在寂静林中格外清晰；林渊居于中枢，神识与月璃相连，如最精密的雷达，捕捉着空气中每一丝异常的能量波动。
前方不远处，法术轰鸣、妖兽怒吼与人类修士的厉喝惨叫声隐隐传来——正是三名玄天宗弟子与星甲鳄的激战之地。战斗已近尾声，星甲鳄庞大的身躯伤痕累累、鳞甲破碎，凶性却愈发炽烈；三名玄天宗弟子则一死两伤，残存两人已是强弩之末，法术光芒黯淡，仅能勉强支撑。
“树后那人，气息隐匿极佳，但杀意凛然，似在等待最佳出手时机。”月璃清冷的声音在林渊识海中响起，精准锁定潜伏者的位置。
林渊目光微闪，打了个手势，三人瞬间如磐石般静止，气息与周遭环境融为一体。他无意救援玄天宗弟子——司徒弘杀意已明，玄天宗便是敌人。但他更想弄清，那潜伏的“黄雀”究竟是单纯捡漏，还是另有图谋。
就在此时，战局突变！星甲鳄似被彻底激怒，粗壮的尾巴如真正的流星锤，带着刺耳破空声，猛地扫向受伤较轻的玄天宗弟子！那弟子骇然失色，拼命祭出一面盾牌法器！
“轰！”
盾牌光华爆碎，弟子惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，撞断一棵小树，倒地不起，生死未卜。
仅剩的玄天宗弟子，正是此前林渊留意到的炼气九层巅峰领头者，此刻面无血色，眼中满是绝望。他猛地咬牙，似下了某种决心，从怀中掏出一张灵气盎然的银色符箓！
“破甲银光符？倒是舍得。”徐客低语，认出了这符箓的来历。
然而，未等弟子激发符箓，异变再生！
“咻！”
一道细若牛毛、通体漆黑的短针，从潜伏者所在的古树后电射而出——目标并非星甲鳄，而是弟子持符的右手手腕！
时机刁钻，狠辣至极！
弟子全副心神皆在星甲鳄与符箓上，怎料螳螂捕蝉尚有黄雀在后？猝不及防之下，手腕一麻，符箓脱手飞出！
“谁？！”他又惊又怒，转头望去。
分神的刹那，星甲鳄的血盆大口已然噬至，腥风扑面！
“不——！”绝望的嘶吼戛然而止。
伴随着令人牙酸的骨裂声，那名玄天宗弟子被星甲鳄拦腰咬住，剧烈挣扎几下便没了声息。
星甲鳄发出胜利的低吼，开始享用战利品，暂时忽略了地上的银色符箓与几个鼓鼓囊囊的储物袋。
古树后，一道瘦小的黑色身影如狸猫般滑出，动作迅捷无声。此人全身笼罩在黑衣中，仅露出一双精光四射、透着狡黠与残忍的眼睛，目标明确——直指地上的储物袋与那张价值不菲的破甲银光符。
“是‘影鼠’莫三！臭名昭着的散修，擅长偷袭隐匿，心狠手辣。”徐客立刻传音，语气凝重，“看来他专门盯着落单或受损的大宗门弟子下手。”
林渊眼神冰冷。弱肉强食本是试炼常态，但莫三的行径，透着十足的阴险。他无意主持公道，却从中嗅到了实践“规则漏洞”的机会。
“月璃，能否感知附近其他妖兽群？尤其是易被血腥味或特定气息吸引的？”林渊在心中飞速发问。
“东南方向约两里外，有一群‘腐豺’，约莫七八只，实力多在炼气中期，性情贪婪，对血腥味极度敏感。”月璃几乎瞬间回应，她的感知在这种环境中堪称神技。
“徐道友，”林渊传音，“能否在不惊动莫三和星甲鳄的前提下，将一丝微弱的挑衅性妖兽气息，导向东南方向的腐豺群？”
徐客先是一怔，随即眼中闪过睿智光芒，瞬间领会林渊的意图：“借刀杀人？妙！我有一小撮‘引兽香’残渣，效果不强，却足以短距离引导低智妖兽。”他迅速从储物袋中取出一个不起眼的小纸包。
此时，莫三已利落地将储物袋与符箓收入怀中，警惕地看了一眼大快朵颐的星甲鳄，身形一动便欲潜入阴影遁走。
“就是现在！”林渊低喝。
徐客手指一弹，一缕几乎无形的粉末随风飘散，其中蕴含的极淡挑衅气息，精准朝东南方向弥漫；同时，他悄然改动一个小型迷踪阵的节点，让气息扩散路径恰好绕过莫三与星甲鳄的正面感知区，却能被下风处的腐豺群捕捉到。
做完这一切，三人再次屏息凝神，如彻底消失般隐匿。
莫三毫无察觉，满意地拍了拍鼓起的胸口，身形一晃便欲离去。
然而，仅过十数息！
“嗷呜——！”“嘶嗬——！”
东南方向骤然传来密集而贪婪的嘶吼，七八道速度极快、形似鬣狗却更丑陋、浑身散发恶臭的黑影，如利箭般从林间窜出，猩红的眼睛瞬间锁定进食的星甲鳄……以及刚转身、尚未远遁的莫三！
血腥味，再加上徐客那带有微妙挑衅的引兽香残渣，让这群腐豺瞬间狂暴！它们不管谁是正餐，在简单的认知里，这片区域的所有活物，都是争夺食物的对手！
星甲鳄被惊动，发出威胁低吼，放弃嘴边食物，警惕地看向这群不速之客；莫三则脸色剧变，万万没想到会突遭腐豺群拦截！
“该死！”莫三咒骂一声，身形加速欲逃。
但腐豺群速度更快！尤其是一头格外雄壮的腐豺头领，直接扑向莫三；其余腐豺或围向星甲鳄，或被地上玄天宗弟子的尸体吸引。
场面瞬间陷入极度混乱！星甲鳄与腐豺群厮杀在一起，吼声震天；莫三被腐豺头领缠住，他虽身法诡异、擅长偷袭，但正面被炼气七层妖兽纠缠，一时难以脱身，气得破口大骂，阴毒手段尽出。
远处的林渊三人，冷静旁观着这场亲手导演的“鹬蚌相争”。
“林道友此计，可谓兵不血刃。”徐客赞叹，看向林渊的目光多了几分信服——既解决了潜在麻烦，又能坐收渔利。
罗山咧嘴低笑：“嘿嘿，看得真过瘾！让这群龟孙子狗咬狗！”
林渊面色平静，心中却在快速盘算：星甲鳄实力强横但已受伤，腐豺群数量占优却个体较弱，最终大概率两败俱伤；莫三一旦找到机会，必然会仓皇逃窜。他们的目标，是无主的储物袋与可能存在的星痕晶核。
战斗持续了约莫一炷香。星甲鳄凭借强悍防御与力量，撕碎三头腐豺，自身却被咬得遍体鳞伤、行动迟缓；腐豺群死伤惨重，却愈发疯狂。莫三终于觅得良机，以一件一次性防御法器为代价，硬受腐豺头领一击，趁机将其击伤，摆脱纠缠后，头也不回地朝森林深处仓皇遁去。
又过片刻，最后一只腐豺被星甲鳄一尾巴抽碎脑袋，而星甲鳄也耗尽最后力气，轰然倒地，气息奄奄。
战场一片狼藉，血腥味浓重得化不开。
林渊打了个手势，三人如鬼魅般出现在战场边缘。罗山巨斧一挥，结果了垂死的星甲鳄，从其头颅中挖出一枚比此前所见更大、光泽更亮的蓝色晶核。
“中品星痕晶核！”罗山喜道。
林渊迅速收起地上散落的玄天宗弟子储物袋与那张破甲银光符；徐客则熟练地处理现场，抹去痕迹，并布置下干扰探测的小型阵法。
“收获不错。”林渊清点一番，几个储物袋中除了灵石、丹药和普通法器，赫然有十几枚下品星痕晶核与三枚中品晶核。加上星甲鳄的，他们一次性斩获四枚中品、十余枚下品晶核。
“这比辛苦猎杀低阶星兽效率高多了。”徐客感慨，更清醒地认识到试炼的残酷本质——掠夺，永远是积累资源最快的方式。
林渊将晶核与资源公平分成三份，自己只取了星甲鳄的中品晶核与破甲银光符，其余大多分给徐客和罗山。这番举动，更让二人心服口服。
“此地不宜久留，浓重血腥味很快会引来更多麻烦。”林渊沉声道。
三人迅速撤离这片是非之地。
然而，他们离去后不久，一道强大的神识缓缓扫过这片区域。司徒弘的身影出现在一株古树顶端，面无表情地看着下方狼藉的战场与玄天宗弟子的尸体。他手中握着一枚闪烁微光的玉佩，玉佩正指向林渊等人离去的方向，散发着淡得几乎难以察觉的波动。
“果然是你……林渊。”司徒弘低声自语，眼神冰寒如万载玄冰，“不仅道心坚定，还如此狡诈狠辣，懂得借力打力……看来，留你不得了。”
他指尖一道灵光打入玉佩，玉佩上的波动变得愈发清晰。
“狩猎，开始了。”