马车停在贡院门前，陈砚舟掀帘下车。晨风扑面，他整了整青衫，玉佩轻撞腰带，发出一声脆响。
他抬脚跨过门槛，守门差役核对姓名后放行。号舍已按名单分配完毕，他沿着窄道前行，脚步不快不慢。
找到自己的考位，他放下考篮，一一取出物件：笔、墨、砚、纸、水壶、干粮。动作利落，没有多余停顿。
案台平整，木纹清晰。他将誊清的策论草稿压在砚台下，又从袖中抽出一张素笺，提笔沾墨，开始默写《雁门太守行》。
“黑云压城城欲摧。”
第一句落纸，笔锋沉稳。他呼吸均匀，心神凝聚。这首诗他在脑中反复推演多次，早已熟极而流。
第二句写下：“甲光向日金鳞开。”
纸面微颤，一道极淡的金光掠过，随即隐去。文气共鸣只持续一瞬，连他自己都几乎忽略。
可就在这时，眼角余光扫到廊柱旁站着一名紫袍男子。
那人背手而立，面容清俊，眉宇间透着一股居高临下的气息。他并未穿官服，但身侧随从垂首侍立，姿态恭敬得不像寻常仆从。
那双眼睛正盯着自己这边。
陈砚舟不动声色，继续写字。
“角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。”
字迹刚劲，力透纸背。他故意加重笔压，让墨痕更深几分，像是在宣示——我自坦荡，何惧窥探？
紫袍人微微颔首，似在品评文章。片刻后，他对身边随从低语两句。
随从点头，悄然退下。
陈砚舟仍专注书写，实则耳力全开。他知道，真正的较量从来不在卷面之上。
果然，不到半盏茶工夫，一只折叠整齐的纸条从帘外滑入，轻轻落在案角。
他停下笔，看着那张纸。
没有署名，也没有印章。但它出现的方式太过刻意——不是扔，不是递，而是“滑入”，像蛇游进草丛，无声无息。
他伸手拿起纸条，展开。
上面写着四个字：
**若为臣，当如何？**
笔迹工整，墨色新润，显然是刚写不久。
他盯着这四字，嘴角忽然扬起一丝笑意。
这不是考题，是试探。来自那个紫袍人的试探。
对方想知道他的立场，他的野心，他是否可控。
可惜啊，你想看我低头谄媚，还是豪言壮志？我都不会如你所愿。
他提起笔，在纸条背面写下八个字：
**为臣当忠，为国当勇，为文当直。**
写完吹干墨迹，折成小方块，压进砚台底下。
做完这一切，他重新铺开素笺，继续抄录《雁门太守行》最后一段。
“半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
六十八字，一字不差。
他搁下笔，端起水壶喝了一口凉水。喉咙滑动了一下，目光却始终没往廊柱方向看。
他知道那人还在。
果然，一阵脚步声由远及近，停在他号舍外三步处。
“这位公子。”
声音温和，带着书卷气，“你刚才写的诗，可是原创？”
陈砚舟抬头。
正是那紫袍人。脸上挂着笑，眼神却像刀子一样刮过来。
“回大人话。”陈砚舟起身拱手，“此诗乃晚生昨夜所作，尚未示人。”
“哦？”紫袍人挑眉，“未曾听闻有此佳作流传，倒是奇了。敢问诗题为何？”
“《雁门太守行》。”
“好一个‘黑云压城’！”紫袍人轻拍掌心，“气势凌厉，杀机暗藏。公子年纪轻轻，竟能写出如此兵戈之语，令人惊叹。”
陈砚舟微笑：“不过抒发胸中感慨罢了。”
“那你可知，”紫袍人忽然压低声音，“边关战事未平，北漠骑兵时常犯境。你诗中‘提携玉龙为君死’，莫非已有投笔从戎之意？”
这话听着像赞许，实则藏着刺。
若答“有志报国”，便显得锋芒太露，易遭忌惮；若答“只想科举做官”，又显得格局狭隘，不堪大用。
陈砚舟却不慌。
“大人明鉴。”他语气平静，“诗言志，亦言情。今日我写边塞，是因心忧天下。明日若真能执笔为相，自然以安民为先；若有幸披甲上阵，也必不负家国。”
紫袍人眯起眼：“听起来，你是想文武兼济？”
“不敢。”陈砚舟低头，“只是觉得，读书人不该只会吟风弄月。国家有难，匹夫有责。”
紫袍人沉默片刻，忽然笑了。
“说得好。”他点头，“难怪我能在这看到你。”
说完转身就走，步伐稳健，不留痕迹。
陈砚舟站在原地，目送其背影消失在长廊尽头。
他知道，刚才那番对话，表面客气，实则步步交锋。
那人问诗是不是原创，是在试探他才学真假；
问是否想从军，是在探他政治倾向；
最后那句“难怪我能在这看到你”，更是赤裸裸的警告——我已经盯上你了。
但他不怕。
因为他也看穿了对方的身份。
紫袍、随从、巡查贡院却不穿官服、言语中暗含权谋机锋……
此人绝非普通官员。
很可能是皇子。
而且，是那位一直暗中打压寒门、培植党羽的三皇子萧景珩。
想到这里，他冷笑一声，坐回案前。
现在局势清楚了：
赵氏断墨，是想让他写不出字；
萧景珩现身，是怕他写得太好。
可惜，他们都低估了一个穿越者的底气。
他摸了摸脑中的《唐诗三百首》，那本书正安静躺着，等待下一首解锁的诗篇。
考试还没开始，好戏才刚上演。
他重新提笔，准备再练一遍策论开头。
手指刚碰到笔杆，忽然听见帘外传来一声极轻的响动。
低头一看，那只被他折好的纸条，竟从砚台下移了出来，正静静躺在案角。
而砚台边缘，留下一道新鲜的指痕。
有人来过。
趁他喝水时，悄悄拿走了纸条，又放了回来。
动作干净，没惊动任何东西。
但他知道，那是萧景珩的随从。
他们在收集证据，记录他的笔迹，分析他的态度。
甚至可能，已经把这张纸条送去给幕后之人查验。
陈砚舟盯着那道指痕，缓缓握紧了笔。
你们查吧。
查得越深，就越会发现——
我不是你们能掌控的人。
他蘸墨，落笔，写下策论第一句：
“天下之患，不在边疆，而在人心。”
墨迹未干，远处钟声响起。
辰时已到。
府试，正式开考。