天光早已散尽，贡院里静得只剩烛火噼啪。陈砚舟没走，坐在号舍里慢条斯理地收笔洗砚。考卷交了，主考官拍案说要“当面圣”，可他没得意，反而更警醒。这种话一出口，树大招风，夜里怕是不得安生。
他把《从军行》诗稿折好塞进考篮，手指在篮绳上绕了两圈——这动作不是习惯，是确认。昨夜火灾、今日策论、钱永昌的紫帕，桩桩件件都连着一根线，线头在京城，叫萧景珩。
正想着，窗外一道银光闪过，像是月照铠甲。紧接着，脚步声由远及近，不急不缓，踏在青砖上像踩在人心上。
帘子一掀，慕容昭宁站在门口。
她一身银甲未卸，腰间软剑轻晃，脸上没表情，眼里却有火。她一句话不说，直接走到案前，剑尖一挑，那张还泛着微光的策论就被掀了起来。
陈砚舟坐着没动。
她扫了一眼，又抽出压在下面的《从军行》诗稿，眉头越皱越紧。再翻开羊皮残图，对照策论里的地形分析，脸色顿时沉了下去。
“你从哪儿知道北漠东部布防？”她开口，声音冷得能结出霜来。
“题目给的。”陈砚舟答得干脆。
“鹰嘴峡伏兵点、雁门关补给线、漠北骑兵换马周期——这些也是题目给的？”
“我猜的。”
“猜？”她冷笑，“你猜得比北漠斥候还准？”
陈砚舟终于抬头：“公主殿下，您是来看文章的，还是来审犯人的？”
慕容昭宁不答，手腕一翻，软剑“锵”地一声插回鞘中。她从怀里掏出一块黑铁令牌，往桌上一拍。
“北漠使团特令：凡涉我国军机者，无论身份，即刻拘押，押送边庭受审。”
她盯着他：“你的策论，藏了北漠三处暗哨位置。按律，该杀。”
陈砚舟笑了：“那您现在就抓我？可主考官刚说我‘当面圣’，您这是要跟大雍朝廷抢人？”
“朝廷不知情，是你运气。现在我知道了，就不能不管。”
她说完，伸手就要拿策论。
就在指尖碰到纸角的瞬间，外面火光大亮。
一队士兵举着火把冲进来，铁靴砸地，震得烛影乱跳。为首的将军一身重甲，满脸风尘，正是守城将军。他大步走进来，目光先扫过慕容昭宁，再落在陈砚舟脸上，最后停在那张策论上。
“公主殿下，”他抱拳，“深夜擅闯贡院，扣押考生，不合规矩。”
慕容昭宁冷声道：“此人策论泄露北漠军情，我有权处置。”
“军情？”守城将军哈哈一笑，“那您看看这个。”
他从怀中掏出一张焦黑的布防图，扔在桌上。“昨夜苏州南城火起，烧的是粮仓。火势一起，贼人直扑南门，想炸吊桥。可他们不知道，南门城墙年久失修，夯土松动，炮石一震就得塌。若真炸了桥，敌军冲进来，半个苏州得埋在瓦砾下。”
他指着陈砚舟的策论：“这位公子写的‘以文固防’，说每营设文教官，用诗激志。他还提到，‘城防不在墙高，而在人心齐整’。今早我照他说的，在南门守军中选了十个识字兵，让他们轮班诵读边塞诗。结果您猜怎么着？半夜巡逻的兵自己加了两班，说听着诗就不困了！”
他越说越激动：“刚才南门又有人放火，可这次守军反应快，火没起来就被扑灭。我问他们为啥这么警觉，一个老兵说——‘愿将腰下剑，直为斩楼兰’，听着提气！”
他一拍桌子：“所以您说这是泄露军机？我看这是救了苏州城！”
慕容昭宁没说话，眼神却闪了闪。
陈砚舟这才开口：“公主，我写的是‘对策’，不是‘地图’。地形是考题给的，想法是我自己的。您要是觉得我说错了，可以驳回。但要说我是细作……那您得问问大雍的百姓，谁家儿子听了诗不想保家卫国？”
他站起身，直视她：“您来自北漠，应该最清楚——一支没有魂的军队，城墙再高也守不住。而诗，就是魂。”
屋里安静下来。
烛火映在银甲上，一闪一闪。慕容昭宁看着他，忽然问：“你说‘晓战随金鼓’是治军之道，那‘宵眠抱玉鞍’呢？”
“意思是——将士睡觉都抱着马鞍，随时准备上阵。”
“你背得出整首？”
“当然。”
她沉默片刻，突然转身，对守城将军道：“将军，此人策论暂扣，不得外传。我需带回北漠核查。”
守城将军脸色一变：“公主，这不合规矩！”
“那就请主考官来谈。”她语气强硬，“否则，策论我带走。”
陈砚舟忽然笑了：“您不用带。我可以当面念给您听。”
他拿起诗稿，清了清嗓子：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
最后一个字落下，纸上金光骤起，照亮整个号舍。
慕容昭宁瞳孔一缩。
这首诗……她在北漠边境听过。那是三年前，一支小队被围困在戈壁，断粮七日。最后活着回来的士兵说，他们靠的就是每天夜里轮流背这首诗，撑到援军到来。
她缓缓伸手，摸向腰间玉佩。
陈砚舟也从袖中取出一块玉佩，轻轻放在桌上。
两块玉，纹路相同，缺口相合。
“七年前，有个小女孩在扬州诗会上丢了玉佩。”他看着她，“她说，谁能诵出她心里想的诗，谁就能捡走它。”
慕容昭宁呼吸一滞。
那天她念的，就是这首《从军行》。
她盯着他看了很久，忽然冷笑：“你以为凭一首诗，就能证明清白？”
“不。”陈砚舟摇头，“我是想证明——我和北漠的敌人，从来不是彼此。”
守城将军听得一头雾水，但看气氛缓和，赶紧打圆场：“两位，要不这样——策论先留在我这儿，由我亲自护送入宫呈报。公主若不信，可随行监督。如何？”
慕容昭宁没理他，只盯着陈砚舟：“你为什么要在策论里写这些？明明可以只谈理论。”
“因为有用。”他说，“诗能让人不怕死。我在扬州见过饿殍，也见过为一口粮拼命的百姓。他们缺的不是力气，是信念。而一首好诗，能让一个懦夫变成战士。”
他顿了顿：“您骑白马，穿银甲，敢一个人闯贡院。您也不缺力气，缺的也不是兵器。您缺的，是一个值得为之战斗的理由。”
屋里彻底安静。
守城将军悄悄往后退了半步，觉得自己不该在这儿。
慕容昭宁终于开口：“你不怕我杀了你？”
“怕。”陈砚舟点头，“但您要是真想杀我，刚才剑出鞘的时候就动手了。您没动，说明您心里也在犹豫。”
她盯着他，忽然抬手，一把抓起策论和诗稿，塞进怀里。
“东西我带走。”
守城将军急了：“公主！”
“放心。”她冷笑，“我不是抢，是借。三天后，我会在北漠边界归还。若他真是细作，我就砍了他的头送来。若他不是……”她看向陈砚舟，“你就该谢我替你试出了真心。”
说完，她转身就走。
陈砚舟没拦。
守城将军急得直跺脚：“你真让她拿走？那可是你的功名！”
“她不会毁。”陈砚舟坐下，重新磨墨，“她要是想毁，就不会当着您的面拿走。”
“那你怎么办？主考官明天要点卷！”
“等她回来。”
“万一她不回来了呢？”
陈砚舟蘸墨，提笔在空白纸上写下五个字：
“不破楼兰终不还。”
笔尖一顿，墨迹未干。
门外传来马蹄声，渐行渐远。