火折子的余烬还在竹管口冒着青烟，陈砚舟的手指刚从引线上收回。他没动，也没说话，只是看着远处腾起的黑烟。
那烟是从城南飘来的。
紧接着，马蹄声由远及近，一名萧府亲卫滚下马背，满脸惊慌地喊出那句话：“三皇子……东厢炸毁……火药……是从贡院引过去的……”
话音未落，人群自动分开一条道。
一个身影踉跄冲来。
紫袍染血，冠带歪斜，脸上全是灰和血的混合物。他的右臂垂着，左手死死按住肋骨处，每走一步都像踩在刀尖上。
是萧景珩。
他瞪着陈砚舟，眼神像是要活剥了对方。
“陈砚舟！”他声音嘶哑，“你私设火器，图谋不轨！本殿今日就替朝廷拿下你这个乱臣贼子！”
他说完就要扑上来。
可人还没到，一道明黄色身影已从侧门疾步走出。
太子来了。
他穿着正式朝服，腰束玉带，步伐不大却极稳。身后两名内侍紧随，一人捧圣旨，一人提铜铃。
他在萧景珩面前站定，抬手一拦。
“三哥。”他开口，声音不高，但足够清楚，“你受伤了，先回府养伤。”
萧景珩猛地抬头，看清是太子后瞳孔一缩。
“你？你怎么会在这？”
“我奉父皇之命而来。”太子神色平静，“放榜大典不可生乱。三哥若执意动手，便是违抗圣谕。”
萧景珩咬牙：“我是皇子！他才是那个该抓的人！他用妖法操控江潮，私藏军械，炸我府邸——这是叛国！”
“哦？”太子反问，“那你埋火药想炸贡院榜亭，又是什么？”
萧景珩一僵。
“你派死士挖墙角，埋七包火药，准备在放榜时引爆。”太子语气依旧平缓，“结果被守城将军提前挖出，反向导爆，炸了你自己家。”
他顿了顿：“这事，工部三个匠人已经招了。你说，是你下的令。”
周围一片寂静。
百姓不敢出声，举子们屏住呼吸。
萧景珩脸色发青：“你……你听谁说的？陈砚舟？是他栽赃！”
“不是他说的。”太子摇头，“是父皇查的。证据齐全，密信、账本、人证都在宗人府候着。你现在过去，还能少受点罪。”
萧景珩喘着粗气，还想争辩。
太子不再看他，转身面向陈砚舟。
全场目光随之转移。
太子展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：翰林院修撰陈砚舟，才学卓绝，忠心可鉴，屡破奇案，护我文纲。特擢升为翰林院学士，赐紫金鱼袋，准其组建‘寒门十杰’策论团，十人可随侍左右，参与朝议，不受品级所限。钦此。”
话音落下，全场哗然。
有人倒吸一口冷气。
“十杰随侍左右？这可是前朝都没给过的特权！”
“听说当年宰相想带两个幕僚上殿都被驳回，现在直接给十个名额？”
“关键是‘不受品级所限’！这意味着哪怕是个布衣，只要进了十杰，就能进宫议事！”
议论声中，陈砚舟上前一步，拱手行礼。
“臣，谢陛下隆恩。”
他动作标准，不快不慢，没有激动，也没有谦让。
仿佛这一切，本就在预料之中。
太子收起圣旨，低声说：“老师，您没事吧？”
陈砚舟看了他一眼。
这一眼，意味深长。
他知道，这位太子早就不是当初那个只会躲在书房背书的少年了。帝王临终托孤，朝局动荡，这位十八岁的储君，正在一点点学会自己站出来。
“我很好。”陈砚舟说，“倒是殿下，亲自来一趟，不怕被人说偏袒？”
太子笑了下：“我不怕。父皇不怕。天下读书人，更不怕。”
他回头看了眼萧景珩。
“有些人怕，是因为他们做了亏心事。”
萧景珩站在原地，浑身发抖。
他想走，走不了。
想骂，不敢骂。
他是皇子，但在太子面前，他只是个犯了错的弟弟。
而在圣旨面前，他什么都不是。
他眼睁睁看着陈砚舟接过圣旨副本，看着那些原本躲在他身后的寒门举子一个个围上去，激动得说不出话。
他听见有人说：“我们也能进宫议事了？真的假的？”
有人说：“我昨天还在担心考不上会被赶出京城，今天就能跟着陈学士上殿了？”
还有人哭了出来：“我爹种了一辈子地，没想到儿子能走到这一步……”
萧景珩突然觉得胸口闷得厉害。
他张嘴，又是一口血吐出来。
这次没人扶他。
亲卫想上前，被锐士拦住。
太子看都没看他，只对陈砚舟说：“老师，接下来怎么办？”
陈砚舟看了看天色。
太阳已经升起，照在贡院高墙上。
“等放榜。”他说，“名字还没写上去。”
太子点头：“我已经让人重审榜单，确保无误。半个时辰后，正式开榜。”
他顿了顿：“父皇说，让您带头揭榜。”
这话一出，连守城将军都愣了。
带头揭榜？
那是只有状元才能享有的殊荣！
陈砚舟没推辞，也没笑，只轻轻应了一声：“好。”
就在这时，台下传来一声马嘶。
众人转头。
一匹白马站在街角，通体雪白，额前有一撮红毛。
它仰头长鸣，声音清亮。
是慕容昭宁的马。
它没有主人，却自己来了。
它站在那里，像是在替某人见证这一刻。
陈砚舟看了眼白马，又低头整理了下手袖。
他的《唐诗三百首》还在怀里，温热。
刚才太子念圣旨时，书中一页忽然翻动。
他看了一眼。
是《赤壁赋》。
下面多了一行小字：**诗心感悟·权势如浪，借势者生，逆势者亡。**
他合上书，不动声色。
萧景珩还在喘气。
他盯着陈砚舟，一字一句地说：“你以为这就完了？”
陈砚舟转头看他。
“我没以为完。”
“那你得意什么？”
“我没得意。”
“那你笑什么？”
陈砚舟没回答。
因为他确实没笑。
但他知道萧景珩为什么这么问。
因为他的表情太平静了。
平静得像赢定了。
这种平静，比大笑更让人难受。
萧景珩突然吼道：“你等着！只要我还活着——”
“你当然还活着。”陈砚舟打断他，“父皇没让你死，你就得好好活着，天天看着我做事。”
他往前一步，声音压低：“而且你要记住，我不是靠运气赢你。我是靠你知道、但你看不懂的东西。”
萧景珩瞳孔一缩。
“什么东西？”
陈砚舟没说。
他只是把手伸进袖中，摸了摸那本《唐诗三百首》。
书页微烫。
像是在回应他。
远处，贡院大门缓缓打开。
执笔官捧着金墨走上榜亭。
放榜时刻，即将到来。
陈砚舟站直身体，看向那块空了许久的榜单。
风吹过，卷起他青衫一角。
白马再次嘶鸣。
太子站到他身边。
两人并肩而立，望着同一方向。
萧景珩站在三人背后，像个被遗忘的影子。
他嘴唇动了动，似乎想说什么。
可就在这时，一只鹰隼从天而降。
它爪子上缠着一段焦黑的线头。
它飞过人群，落在陈砚舟肩头。
陈砚舟伸手取下线头。
这是最后一段引线。
也是这场较量的终点。
他把线头放进袖中，轻声说：
“结束了。”