晨钟第三声响完，陈砚舟已经站在金殿外的石阶下。
他手里那串糖葫芦早就没了，只剩一根光秃秃的竹签。刚才递给小孩的时候，对方咧嘴一笑，他也跟着笑了一下。现在竹签被他随手一抛，落在宫道边的排水沟里，没人注意。
他整了整衣冠，抬脚上阶。
守门侍卫没拦他。昨天百鸟衔花的事传得满城都是，连宫里的太监都在议论“那个能让纸发光的书生”。陈砚舟走过时，几个小黄门探头张望，其中一个差点把托盘摔了。
他没看他们，径直走入大殿。
金殿内早已站满文武官员，分列左右。中间一条红毯直通御座，帝王端坐其上，手里拿着一份策论。陈砚舟一眼就认出那是自己的笔迹——《北疆屯田策》。
他走到丹墀前站定，拱手行礼。
帝王开口：“陈修撰，昨夜驿馆风波，你策论险些被毁。”
陈砚舟答：“小事而已。”
“可你诗藏策论，文气显圣，属实罕见。”
“文章本就是写给人看的，只要人记得，纸丢了也不怕。”
殿中有人轻笑，随即又安静下来。
帝王翻开手中策论，目光扫过内容，缓缓道：“你说北漠若犯边，当以火器制之？”
“是。”
“若真开战，胜算几何？”
“七分在人，三分在天。”
“那你选战，还是和？”
陈砚舟抬头，声音清楚：“臣选战。”
话音刚落，右班中走出一人。紫袍玉带，手持折扇，脸上带着笑意。
萧景珩上前一步，躬身道：“父皇明鉴。北漠骑兵来势汹汹，我军多年未大规模用兵，粮草调度、边关防务皆有隐患。此时言战，恐伤国本。”
帝王问：“那依你之见？”
“和为上策。”萧景珩说，“可遣使议和，择宗室女赐封公主，远嫁北漠，结两邦之好，换十年太平。”
他话说得慢，语气诚恳，仿佛真是为了百姓安宁着想。
陈砚舟冷笑一声。
这一声不大，但在安静的大殿里格外刺耳。
萧景珩转头看他：“陈修撰笑什么？”
“我在笑三皇子装得真像。”
“放肆！”
“怎么？我说错了？”陈砚舟往前走了一步，“你说要送‘宗室女’去和亲？哪来的宗室女？咱们大雍最近十年出生的公主加起来不到五指之数，你还想打包送去几个？”
有人憋不住笑，赶紧捂嘴。
萧景珩脸色微变：“你曲解本王之意！”
“我没曲解。”陈砚舟盯着他，“你要送的不是什么宗室女，是你早就和北漠叛将商量好的交易货品——慕容昭宁。”
全场哗然。
连帝王都猛地抬头。
陈砚舟不退不让：“她不是我们的人，是北漠的公主。你把她推出来当和亲对象，说得难听点，叫卖子求荣；说得再难听点，叫引狼入室。”
“你血口喷人！”
“我有没有血口喷人，你自己心里清楚。”陈砚舟从袖中抽出一卷纸，高高举起，“这是我写的《火器制要图》，附在屯田策后面。里面写了炮台怎么造，火药怎么配，铁料怎么炼。只要三个月，我能督造千门火炮，布防雁门、居庸、紫荆三关。”
他顿了顿，声音更大：“一炮轰出，敌营三十里内寸草不生。”
殿中一片寂静。
几位老将军互相看了看，其中一人忍不住问：“真能炸三十里？”
“三十里是保守估计。”陈砚舟说，“要是风向对，炸四十里也有可能。”
这次不止一个人笑了。
连帝王都忍不住拍了下扶手。
萧景珩急了：“父皇！此等狂言岂可信之？他一个翰林学士，懂什么火器？纸上谈兵罢了！”
“我不是纸上谈。”陈砚舟打开图纸摊在案上，“你们看这里，这是火药桶的密封结构，用的是双层铜皮夹胶。那边是炮管铸造的倾斜角度，保证射程稳定。还有这个——”他指向一处标注，“风速测算表，根据每日卯时风向调整发射方位。”
兵部尚书凑过来一看，眼睛瞪大：“这……这和工部存档的完全不一样。”
“当然不一样。”陈砚舟说，“旧法落后二十年。”
萧景珩声音发紧：“你这些图，谁知道是不是瞎画的？”
“你可以派人去查。”陈砚舟看着他，“去我住的驿馆翻箱倒柜都行。或者你现在就让人去城外铁匠铺看看，我这几天订了多少铁料。”
“你早有准备？”
“我从会试那天就开始准备了。”
帝王终于站起来。
他走到案前，仔细翻看图纸，越看越快，最后猛地合上，大声道：“好！好个炮轰三十里！”
他转身面对群臣：“这些年你们总说祖制不可违，规矩不能破。可敌人打上门来，难道也跟他说‘对不起，我们守规矩，不打仗’？”
没人敢接话。
“传令下去！”帝王高声道，“召兵部尚书即刻入殿，会同工部、户部，共议火器督造事宜！所需银两，从内帑先拨十万两！”
圣旨还没写，命令已经出口。
朝堂震动。
主战派大臣一个个挺直腰板，连平时不爱说话的也开始交头接耳。
萧景珩站在原地，脸黑如墨。
他忽然上前一步：“父皇！陈砚舟此策耗资巨大，万一失败，国库空虚，民心动摇，谁来负责？”
“我负责。”陈砚舟说。
“你？”
“对，我。”他直视萧景珩，“如果三个月后没有千门火炮，如果一次实战都没打赢，我自愿削籍为民，永不录用。”
“那你要是成功了呢？”
“成功了？”陈砚舟笑了，“那就请三皇子以后少提和亲这两个字，免得脏了朝廷的脸面。”
满殿哄笑。
连几个御史都低头忍笑。
萧景珩咬牙：“你别得意太早。你那些图纸，我看未必经得起推敲。”
“你可以挑毛病。”
“我会的。”他冷冷道，“而且很快。”
陈砚舟不动声色。
他知道对方要做什么。
就在昨夜，他故意让周禄看到《塞下曲》的手稿，里面藏着一组假数据。鹰隼叼走的那片纸，正是通往陷阱的钥匙。
现在，鱼已经咬钩了。
帝王还在看图纸，忽然问：“你说诗可动天地，也能铸利刃？”
“是。”
“怎么讲？”
“文字承载智慧，智慧催生技术。”陈砚舟说，“一篇好文章能唤醒人心，也能点亮火种。当年李白写‘飞流直下三千尺’，没人觉得是真的。可今天我要写‘炮火横扫三十里’，它就会变成真的。”
帝王沉默片刻，忽然大笑：“有意思！太有意思了！”
他走回御座，坐下，目光炯炯：“今日朝会到此为止。陈修撰留下，其余人退下。”
群臣陆续离开。
有人经过陈砚舟身边时低声说：“年轻人，干得漂亮。”
是位白胡子老将军。
陈砚舟点头致意。
大殿渐渐空了。
只剩下他和帝王，还有站在角落的萧景珩。
那人没走。
他站在阴影里，手里折扇轻轻敲着手心。
帝王低头继续研究图纸，眉头时而皱起，时而舒展。
陈砚舟静静站着。
他知道真正的风暴还没来。
萧景珩不会就这么算了。
果然，片刻后，那道声音响起：
“陈修撰。”
他抬头。
萧景珩看着他，嘴角微微扬起：“你说你能造火炮。”
“我说了。”
“那我问你——”
他一字一顿：
“你可敢以性命担保，这炮真能响？”