“哪里来的乞丐？也想多管闲事？”
年轻男子轻蔑的话语在嘈杂的集市中格外刺耳。他身后的两个护卫也同时踏前一步，凶狠的目光锁定在顾九歌身上，无形的压力弥漫开来。周围看热闹的人群下意识地又退开了一些，生怕被殃及。
小老鼠在后面紧张地扯着顾九歌的衣角，声音发颤：“别……别惹他们……他是内城区霍华德家族的人……我们惹不起……”
霍华德家族？顾九歌对此毫无概念，但看周围人的反应，显然是个颇有势力的贵族。
她无视了护卫的威胁和年轻男子的嘲讽，目光依旧平静地落在那块灰扑扑的石头上，仿佛那是世间唯一的珍宝。系统的提示还在脑海中回响——“元素之心（土）”，价值极高！
她必须得到它！但硬抢无异于自杀。
电光火石间，顾九歌心念急转。她抬起眼，看向那年轻男子，语气依旧平淡，却带着一种奇异的笃定：“这位大人，您说他用假货骗您？”
年轻男子没想到她还敢反问，愣了一下，随即恼羞成怒：“废话！这荧光地衣冒充月光苔，不是假货是什么？你这乞丐想替他出头？”
“并非出头。”顾九歌微微摇头，伸手指向那块被年轻男子鄙夷为“垃圾”的灰扑扑石头，“我只是觉得，大人您或许看走眼了另一件东西。”
“我看走眼？”年轻男子像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，引得他身后的护卫也露出讥讽的笑容，“就这块破石头？你以为本少爷是那些没见过世面的泥腿子吗？这分明就是一块毫无能量反应的劣质铁矿石，连一个铜板都不值！”
他说话的声音很大，故意让周围所有人都听到，以彰显自己的“见识”。
顾九歌要的就是他这个反应。她故意沉吟了一下，仿佛在犹豫，然后才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入附近每个人的耳中：“大人见多识广，自然认得普通矿石。但……不知您是否听说过一种名为‘噬魔石’的稀有矿物？”
“噬魔石？”年轻男子眉头一皱，这个名字他隐约好像在某些偏门的杂记上看到过，但印象模糊。周围的人群中也传来一阵窃窃私语，显然大多数人也没听过。
顾九歌继续按照脑海中系统提供的、关于此界某种偏门矿物的信息，结合自己的编造，淡然道：“据说这种石头表面毫不起眼，甚至隔绝一切能量探测，如同死物。但它有一个特性——极其坚硬，并且，对某些特定的炼金溶剂，比如……‘妖精之泪’，会产生独特的吸附反应。”
她顿了顿，目光扫过地上那块石头，又看向年轻男子：“碰巧，我祖上曾有人是炼金师，留下过一点见识。大人若不信，可以找一滴‘妖精之泪’试试。若它真是普通矿石，绝无反应。若它真是‘噬魔石’……虽然不算特别珍贵，但因其特性，在一些特殊的魔法阵构建或炼金实验中，也能值上几十个金币吧。”
她这番话半真半假。“噬魔石”在此界确实存在，但极其罕见，特性也并非完全如她所说。而“妖精之泪”是一种比较昂贵、但并非弄不到的炼金溶剂。她赌的就是这个贵族少爷的傲慢、虚荣以及对“稀有”、“特殊”之物的潜在贪念。
果然，年轻男子脸上闪过一丝惊疑不定。他仔细看了看地上那块石头，又看了看顾九歌。这少女虽然衣着破烂，但气度沉静，眼神清澈，不似信口开河之人。而且“几十个金币”对他虽然不算巨款，但也绝不是小数目，更重要的是，如果这真是罕见的“噬魔石”，那他刚才的“看走眼”就成了笑话，反而这少女帮他发现了宝贝！
虚荣心和贪念开始压倒最初的愤怒。
他冷哼一声，故作镇定地对护卫使了个眼色。一个护卫会意，小心翼翼地从怀里取出一个精致的小水晶瓶，里面装着几滴晶莹剔透、散发着微弱寒气的液体——正是“妖精之泪”。这东西通常是用来鉴别某些魔法药材纯度的，价格不菲，可见这贵族少爷的随身之物都非同一般。
护卫蹲下身，拔开瓶塞，极其小心地滴了一滴“妖精之泪”在那块灰扑扑的石头上。
所有人的目光都聚焦在那滴液体上。
一秒，两秒……
就在年轻男子脸上开始露出不耐烦和怀疑神色时，异变发生了！
那滴“妖精之泪”并没有像落在普通石头上那样滚动或挥发，而是如同水滴遇到海绵一般，瞬间就被那块石头吸收了！消失得无影无踪！而石头本身，依旧灰扑扑，毫无变化！
寂静！
短暂的寂静之后，人群中爆发出更大的哗然！
“吸收了！真的吸收了！”
“天啊，难道真是‘噬魔石’？”
“这丫头什么来头？这都认得？”
年轻男子脸上的表情瞬间从怀疑变成了惊讶，随即涌上一抹难以掩饰的喜色！他强压着兴奋，干咳一声，对顾九歌的态度也发生了一百八十度转弯，虽然依旧带着居高临下，但语气缓和了不少：“咳咳……没想到你还有点眼力。看来本少爷刚才确实是……疏忽了。”
他示意护卫将那块石头捡起来，小心地擦拭干净，拿在手中反复观看，越看越觉得此物不凡（心理作用）。
顾九歌心中冷笑，面上却依旧平静：“大人明鉴。”
年轻男子心情大好，觉得是顾九歌帮他挽回了面子和损失，甚至还可能小赚一笔（他自认为）。他看了看地上瘫软的老者，又看了看顾九歌，挥挥手道：“罢了，看在这位……姑娘替你说话的份上，这次就饶了你。滚吧！”
那老者如蒙大赦，连滚爬爬地收拾起散落的东西，也顾不上那块被拿走的“宝贝”石头，仓皇地钻进了人群消失不见。
年轻男子又看向顾九歌，从腰间精致的钱袋里随意掏出几枚亮闪闪的金币，丢到她面前，带着施舍般的口吻：“喏，赏你的。算是你为本少爷辨认宝物的报酬。”
几枚金币落在泥地上，发出清脆的响声。周围不少人的目光顿时变得火热起来，这几枚金币，足够一个下城区家庭生活几个月了！
小老鼠的眼睛也瞬间瞪圆了，呼吸急促。
顾九歌却看都没看那些金币一眼。她微微屈膝，行了一个简单却并不卑微的礼，声音清晰地说道：“多谢大人厚赐。只是，小女子并非为钱财而来。若大人觉得小女子方才所言尚有几分用处……不知能否将那块您原本视为‘垃圾’的石头，赐予小女子？我对此类奇特矿物颇感兴趣，想研究一番。”
她的话再次让所有人愣住。
不要金光闪闪的金币，反而要那块刚刚被证明是“宝贝”的石头？
年轻男子也愣住了，他狐疑地看了看手中的石头，又看了看顾九歌。难道这石头还有什么他没看出来的奥秘？但转念一想，这石头就算真是“噬魔石”，顶天也就值几十金币，对他而言不算什么。而这少女宁愿不要现成的金币也要这石头，要么是真痴迷于此道的研究者（在他看来是怪癖），要么就是这石头对她有特殊意义。
无论是哪种，用一块自己本来就不在意、甚至嫌弃的石头，换来一个可能有点见识、以后或许还能用上的“眼线”，并且彰显了自己的大度和慷慨，似乎是一笔不错的买卖。
虚荣心再次占了上风。
他故作大度地哈哈一笑，将那块灰扑扑的石头随手抛给顾九歌：“既然你喜欢研究这些稀奇古怪的东西，这块石头就赏给你了！本少爷霍华德家族，兰斯·霍华德，记住你了！”
说完，他不再停留，带着护卫，志得意满地转身离开，仿佛做了一件多么了不起的善事。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是不少人离开前，都深深看了顾九歌一眼，将这个衣着破烂却眼神沉静的少女记在了心里。
小老鼠直到这时才敢大口喘气，他飞快地捡起地上的几枚金币，塞到顾九歌手里，激动得语无伦次：“金……金币！我们发财了！还有……还有那块石头……”
顾九歌握紧手中那块看似平凡无奇，实则内蕴乾坤的“元素之心（土）”，感受着世界种子传来的、比之前强烈了数倍的欢欣与渴望的共鸣，苍白的脸上，终于露出了一抹极淡、却真实的笑意。
第一步计划，成功。
而且，收获远超预期。
她看了一眼兴奋的小老鼠，将一枚金币塞回他手里：“这是你应得的。收好，别让人看见。”剩下的金币，她仔细收了起来。这些，将是她们接下来一段时间生存和发展的资本。
“我们回去。”顾九歌低声道，握紧了手中的“石头”和那块一直带着的暗沉金属片。
她有预感，解开这两件东西的秘密，将是她在这个魔法世界站稳脚跟的关键。