地窖内一片死寂，唯有顾九歌略显急促的呼吸声。她紧紧握着那块暗沉金属片，指尖因用力而微微发白。刚才那短暂的一幕——元素之心泄出一丝气息，金属片瞬间吸收——在她脑海中反复回放。
转化？储存？还是……修复？
无论哪种可能，这块看似废铁的金属片，都展现出了足以颠覆她在此界处境的价值！它就像一把钥匙，或许能打开通往强大力量的大门，而元素之心，可能就是驱动这把钥匙的“燃料”之一！
激动过后，是极致的冷静。顾九歌很清楚，怀璧其罪的道理在任何世界都通用。在没有足够实力前，这块金属片的秘密绝不能暴露。
她再次尝试沟通元素之心，果然，它又恢复了那副冥顽不灵的模样，任凭她如何以神识温和引导，都再无反应。看来，每一次引动都需要耗费极大的心神和契机，无法一蹴而就。
她将两件东西小心藏好，注意力回到现实。裂齿帮的威胁迫在眉睫，那些神秘的灰衣人也意图不明。她需要信息，需要力量，更需要一个相对安全的据点。这个地窖只能临时栖身，绝非久留之地。
当外界的光线再次透过缝隙，预示着新一天的挣扎开始时，顾九歌决定冒险出去探查一番，至少要找到小老鼠，确认他的安全，并了解外面的风声。
她仔细清理掉自己留下的痕迹，悄无声息地挪开入口的石板，如同阴影般滑出地窖，融入黎明前最昏暗的天色中。
下城区依旧弥漫着绝望与混乱的气息，但顾九歌敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧张。街头巷尾，人们交谈的声音压得更低，眼神也更加警惕。偶尔能看到裂齿帮的人三五成群地走过，目光凶狠地扫视着路人，显然是在大肆搜捕。
她小心翼翼地避开主要街道，凭借着神识感知和灵活的身法，在复杂的巷道中穿行，朝着之前与小老鼠约定的那个废弃下水道入口靠近。
就在她经过一个堆满废弃魔导零件（一些失去光泽、纹路破损的金属块和晶体）的角落时，一个微弱、熟悉的气息让她停下了脚步。
是小老鼠！他躲在一堆破烂的金属支架后面，蜷缩着身体，浑身脏兮兮的，正警惕地观察着外面的情况。
顾九歌没有立刻现身，她先仔细感知了周围，确认没有埋伏和眼线，这才如同鬼魅般悄无声息地出现在小老鼠身后，轻轻拍了一下他的肩膀。
“啊！”小老鼠吓得差点跳起来，猛地回头，看到是顾九歌，才长长松了口气，拍着胸口，心有余悸地低声道，“吓死我了！你……你没事吧？昨天那些裂齿帮的人……”
“我没事。”顾九歌打断他，示意这里不是说话的地方，“跟我来。”
她带着小老鼠，绕了几个圈子，确认安全后，才重新回到了那个隐蔽的地窖。
一进入地窖，小老鼠就瘫坐在地上，脸上满是后怕：“昨天太危险了！裂齿帮像疯了一样在找你！他们……他们好像认定是你杀了他们的人！悬赏五十个金币！现在整个下城区有点门路的人都在找你！”
五十个金币！这在下城区是一笔足以让任何人疯狂的巨款！
顾九歌眼神冰冷。果然，那三个帮众的死被算在了她头上。是那些灰衣人故意留下的误导？还是裂齿帮根本不在乎真相，只是想找个由头抓她？
“还有……”小老鼠喘了口气，继续说道，“我偷偷打听到，裂齿帮这次这么卖力，好像不单单是为了面子或者悬赏……似乎有内城区的大人物向他们施压了！”
内城区的大人物？顾九歌立刻想到了兰斯·霍华德。是因为那块“噬魔石”（元素之心）？他后悔了？还是发现了什么？
局势比她预想的更复杂。裂齿帮、神秘的灰衣人、可能牵扯到的内城区贵族……她仿佛落入了一张无形的大网。
“我们现在怎么办？”小老鼠忧心忡忡地看着她，“这里也不安全了，他们搜查得很紧。”
顾九歌沉默片刻，眼中闪过一丝决断。被动躲藏只会越来越危险，必须主动破局！而破局的关键，在于实力！
她看向小老鼠，沉声道：“我们需要更多的魔晶核，或者任何蕴含纯净能量的东西。越多越好，品质越高越好！”她需要能量来尝试彻底激活金属片，或者引动更多的元素之心气息。
小老鼠面露难色：“魔晶核……太贵了。而且现在风头这么紧，去灰色集市太危险……”
“不去集市。”顾九歌目光锐利，“你知道裂齿帮控制的地盘里，哪里有他们的仓库？或者，他们收取‘保护费’、进行交易的主要据点在哪里？”
小老鼠倒吸一口凉气，瞬间明白了顾九歌的意图：“你……你想抢裂齿帮？！这太疯狂了！他们人多势众，还有战斗法师！”
“不是硬抢。”顾九歌语气平静，却带着令人信服的力量，“是拿回一点‘利息’。他们既然想要我的命，总要付出点代价。”更重要的是，帮派盘踞之地，往往也是资源汇聚之所。
她需要能量，而敌人手里有。这个逻辑很简单。
小老鼠看着顾九歌那双沉静如深潭的眼眸，不知为何，心中的恐惧竟被一股莫名的信任和冲动压了下去。他咬了咬牙：“我知道他们有几个重要的据点！其中一个在‘锈水街’，那里有个地下赌场，也是他们放债和销赃的地方，平时守卫不少，但今天晚上……我听说他们大头目要在另一个地方和人谈判，可能会抽调走一部分人手！”
机会！
顾九歌眼中精光一闪。“锈水街……地下赌场……”她低声重复了一遍，脑海中迅速开始制定计划。
硬闯肯定不行，必须智取。她需要利用环境，利用对手的疏忽，更需要……测试一下那块金属片，在吸收了那一丝土元素气息后，是否有了新的变化。
“小老鼠，”她看向少年，“我需要你帮我做几件事……”
她压低声音，快速而清晰地交代起来。小老鼠听着，眼睛渐渐睁大，脸上混合着紧张、恐惧和一丝兴奋。
夜幕，再次降临暗影之城。暗红色的天光被更深的昏暗取代，只有少数地方亮起了稀疏而昏暗的灯光（大多是劣质的荧光苔或最低级的照明水晶）。
锈水街，因一条流淌着散发铁锈和污物气味的水沟而得名，是下城区有名的混乱之地。裂齿帮控制的地下赌场，就隐藏在一家看起来快要倒闭的皮具店后面。
此刻，皮具店早已关门，但后巷却隐约传来喧嚣和劣质烟草的味道。两个穿着裂齿帮服饰、腰间挎着弯刀的守卫，正无精打采地靠在门边，有一搭没一搭地闲聊着。
“妈的，老大们都去黑骨那边谈判了，留我们在这儿看这破地方。”
“少废话，看好门，听说最近不太平……”
“有啥不太平的，难道还有人敢动我们裂齿帮……”
话音未落，巷子口突然传来“哐当”一声脆响，像是什么东西被打碎了。
两个守卫立刻警觉起来，握住了刀柄。
“谁？！”
“出去看看！”
一个守卫骂骂咧咧地朝巷子口走去。另一个守卫则留在原地，警惕地注视着那个方向。
就在走向巷子口的守卫身影消失在拐角的那一刻，留在原地的守卫突然感觉后颈一痛，仿佛被什么坚硬的东西狠狠砸中！他眼前一黑，软软地倒了下去。
顾九歌的身影从阴影中显现，她手中握着的，正是那块沉甸甸的暗沉金属片！刚才她就是用它充当了最简单的闷棍。金属片入手冰凉，毫无异常。
她迅速将昏迷的守卫拖到角落藏好，然后按照小老鼠提供的路线，悄无声息地潜入了皮具店后院，找到了通往地下赌场的隐蔽入口。
入口处还有一道守卫，但注意力似乎被前面巷子的动静吸引了一些。顾九歌没有犹豫，再次故技重施，利用对方一瞬间的疏忽，用金属片精准地击打在对方太阳穴附近，将其击晕。
连过两关，出奇地顺利。但顾九歌心中没有丝毫放松，她知道，真正的挑战在里面。
她深吸一口气，推开了那扇隔音效果并不算好的木门。
一股混合着汗臭、烟味、酒精和廉价香水的热浪扑面而来！门后是一个喧闹、混乱的地下空间。昏暗的灯光下，挤满了形形色色的人，围着几张粗糙的木桌大声叫嚷着，骰子的碰撞声、筹码的推拉声、赢家的狂笑和输家的咒骂交织在一起。
顾九歌的出现，并没有引起太多注意。在这种地方，一个穿着破烂、低着头的新面孔太常见了。
她的目光快速扫过整个赌场。大约还有四五个裂齿帮的成员分散在各处维持秩序，眼神警惕。而在最里面，有一扇厚重的铁门，门口站着两个气息明显更彪悍的守卫。那里，应该就是存放财物和重要物品的地方。
她的目标，就是那扇门后！
她没有贸然行动，而是如同一个真正的赌徒，挤到一张玩骰子的桌子旁，假装观看，实则用神识仔细感知着那扇铁门后的情况。神识穿透普通的木质墙壁尚可，但面对这扇明显加厚的铁门，显得力不从心，只能模糊感觉到后面有微弱的能量波动，似乎不止一个人。
强攻不行。
顾九歌心念电转，目光落在了赌场中央那盏提供主要照明的、由数块低级照明水晶组成的吊灯上。一个计划迅速在脑中成型。
她悄悄退到人群边缘，手中扣住了最后一点魔晶核碎屑。这一次，她将目标对准了吊灯与天花板连接的、看似最脆弱的金属链条。
就在一个裂齿帮成员从她附近走过，背对着她的瞬间——
“嗖！”
那点碎屑被她用神力精准弹出，如同子弹般射向那根金属链条！
“啪！”
一声轻微的脆响！链条应声而断！
哗啦——！
整个吊灯猛地向下坠落，砸在下方的一张赌桌上！照明水晶瞬间碎裂、熄灭！同时引发了小范围的能量紊乱，几块碎裂的水晶甚至爆发出短暂的、刺目的闪光和细微的电弧！
“啊！”
“怎么回事？！”
“灯掉了！”
“我的眼睛！”
赌场内瞬间陷入一片黑暗和巨大的混乱！人群惊呼、推搡、咒骂，桌椅被撞翻，筹码散落一地！
“安静！都他妈安静！”
“点灯！快点灯！”
裂齿帮的成员们也慌了，大声呼喝着，试图稳住局面，但在突如其来的黑暗和混乱中，他们的声音很快被淹没。
就是现在！
顾九歌如同一条游鱼，借着黑暗和混乱的掩护，迅速而无声地接近了那扇厚重的铁门。
铁门前的两个守卫也被这突如其来的变故惊动，正紧张地注视着混乱的赌场，一只手已经按在了武器上。
顾九歌没有选择硬闯。她将身体紧贴在门边的阴影里，再次拿出了那块暗沉金属片。她回忆着之前引导神力激活其纹路的感觉，将所剩不多的神力，小心翼翼地注入其中，但这一次，她的意念并非沟通，而是……引导其吸收外界能量！
她不知道这样是否有用，纯粹是一次大胆的尝试！
奇迹发生了！
当她的神力按照特定路径激活金属片部分纹路后，金属片似乎真的理解了她的意图！它表面那些纹路微微发亮（在黑暗中并不显眼），一股无形的、微弱的吸力产生，目标并非元素，而是……弥漫在空气中，因照明水晶碎裂而逸散的、混乱的光系和微弱的电系元素能量！
这些能量极其稀薄且不稳定，但金属片来者不拒，如同一个微型的黑洞，悄然地将它们吸纳进去！
这个过程持续了不到三秒。赌场内已经有人点燃了备用的油灯或火把，光线重新亮起，混乱正在被逐渐压制。
而就在光线即将照亮铁门区域的刹那——
“嗡……”
那扇厚重的铁门内部，似乎传来一声极其轻微、仿佛金属零件卡死的异响！紧接着，门框边缘那个看起来颇为复杂的机械锁具，某个关键的簧片，似乎因为瞬间的能量紊乱（被金属片吸收导致周围能量场细微变化）或是别的什么原因，竟然“咔哒”一声，弹开了少许！
门，露出了一道缝隙！
守卫也听到了异响，猛地回头！
但顾九歌的动作更快！在门锁弹开的瞬间，她已如同蓄势待发的猎豹，猛地撞开那道缝隙，闪身挤了进去！然后反手“砰”地一声将铁门关上！
整个过程发生在电光火石之间！等守卫反应过来，只看到重新紧闭的铁门，以及门锁上那似乎是因为“年久失修”而意外弹开的簧片。
“怎么回事？门怎么开了？”
“刚……刚才好像有人进去了？！”
“快！快打开看看！”
门外传来守卫惊怒交加的呼喊和试图开锁的动静。
而门内，顾九歌背靠着冰冷的铁门，微微喘息，心脏剧烈跳动。她成功了！在最后关头，利用金属片那意想不到的、吸收特定能量引发环境细微变化的能力，创造出了一线生机！
她迅速环顾这个被称为“金库”的房间。房间不大，堆放着一些箱子、袋子和架子。一些敞开的箱子里是黄澄澄的金币和银币，一些袋子里装着未经打磨的矿石，架子上则摆放着几件散发着微弱能量波动的物品——几块品质明显更好的魔晶核，两卷看起来完好的低级魔法卷轴，甚至还有一柄镶嵌着细小宝石的匕首。
她的目光，瞬间被墙角一个不起眼的、用黑布覆盖的箱子吸引。因为世界种子，正对那个方向传来前所未有的、强烈的共鸣与渴望！
那里面的东西，对她至关重要！
她毫不犹豫地冲了过去。