驿馆宴席上的暗流交锋，让林晚更清晰地认识到赵延此人的难缠与潜在威胁。回到漱玉阁，她将与谢瑢、陆珩秘密会面，将宴席细节及自己的观察一一告知。
“他对漕运、盐务的关注，以及对‘北地需求’的提及，很可能是在为独孤罡的势力寻找或维护南方的物资补给线，甚至可能涉及‘醉梦香’原料或资金的秘密流动。”陆珩分析道，脸色凝重，“而打听‘陆先生’……看来我的存在，已经引起了他们的注意。通判那边，必然将我的一些模糊信息透露给了赵延。”
“赵延此来，目标明确，一是评估我们与旧案的关联，二是寻找可能的关键人物（陆兄你），三是探查南方对北境的物资支持网络。”谢瑢咳嗽着，眼中忧色深重，“宴席上公开提及满堂娇案，既是试探，也是一种警告和施压，意在扰乱人心，让我们自乱阵脚。林晚应对得当，暂时未露破绽。但接下来，他必有后手。”
“我们必须加快步伐。”林晚决然道，“‘漱玉雅集’需尽快正式开放部分区域，以实际经营成果来巩固我们的‘文化革新’形象，转移外界（尤其是赵延）对我们资金和内部秘密的过度关注。‘满堂风华’的‘雅筑’也可以开始小范围接待经过严格筛选的客人，制造正常的商业繁荣假象。同时，关于满堂娇旧案的舆论推动，也需加一把火。”
三人议定，由林晚主导，加速双品牌的正式运营准备；谢瑢则通过徐山长等渠道，继续将一些关于满堂娇罪行（特别是通判受贿部分）的“匿名举报”材料，巧妙地递送给李御史及其信任的属下；陆珩则负责监控赵延及黑衣骑手动向，并加紧与“永济当铺”的联系，寻求可能的武力或情报支持。
就在漱玉阁紧锣密鼓应对之际，赵延那边果然有了新动作。
他并未立刻再次召见或为难漱玉阁，反而表现得更加“勤政”。接连数日，他带着随从和州府官吏，深入码头货仓、各大商行、甚至是一些中小作坊进行“调研”，详细询问货物进出、税银缴纳、经营困难等，笔记做得极其认真。此举赢得了不少商人的好感，认为这位京官务实亲民。
然而，王管事的情报网络却反馈回来一个令人不安的细节：赵延在“调研”过程中，对那些与北方（特别是西北、东北方向）有贸易往来的商号，询问得格外细致，不仅问货物种类、数量、价格、路线，还会旁敲侧击地打听合作方的背景、运输过程中的“特殊安排”、以及是否有“官府朋友”行方便等。更甚者，他身边那位文士，似乎对各家商号的账目格式、暗语记号等细节也表现出异乎寻常的兴趣，多次请求“观摩学习”。
“他是在系统地搜集南方与北方的商业往来情报，并试图找出其中可能存在的、为独孤罡服务的隐秘网络和违规操作。”陆珩判断，“同时，他也在熟悉本地商业运作的细节和可能存在的漏洞，为后续可能的打击或控制做准备。”
果然，数日后，州府衙门突然贴出告示，宣布为“整顿市场秩序，保障税赋公平”，将联合户部特派官员（即赵延），对州府几家“重点商号”进行“税务合规性抽查”。首批名单上，赫然包括了与漕运密切相关的“漕帮”旗下两家货栈、与盐商往来频繁的一家绸缎庄，以及……漱玉阁名下刚刚完成接收、正在整合的那家城西货栈！
借口冠冕堂皇，程序看似合法，但谁都看得出来，这是赵延在利用职权，有针对性地进行清查施压！漕帮货栈和那家绸缎庄，很可能就是他与通判锁定的、与北方有“特殊往来”的可疑目标。而将漱玉阁的货栈列入，既是进一步的试探，也是一种警告和牵制——你们也在我的监控之下！
消息传来，漱玉阁内部不免有些人心浮动。那货栈虽已接手，但内部清理尚未完全完成，且沈千帆时期的一些旧账目和货物记录可能仍有残留，若被查出问题，后果不堪设想。
林晚却显得异常镇定。“既然要查，那就让他们查。”她对负责货栈的王管事心腹道，“全力配合，账目货物全部公开。沈千帆时期的旧账，若他们问起，就说是接手时发现的遗留问题，我们正在清理，并已向官府报备（部分无关紧要的已报备）。重点展示我们接手后的规范管理和合法经营。同时，让货栈的伙计‘无意中’透露，最近常有陌生人在附近窥探，似乎对货栈很感兴趣，我们也很困扰。”
这是以退为进，配合调查，同时将可能的“脏水”引向沈千帆时期，并暗示有人想对货栈不利，转移视线。
税务抽查定在三日后。赵延似乎想亲自参与对漱玉阁货栈的检查。
然而，就在抽查前夜，一个突如其来的意外，险些酿成大祸！
是夜，月黑风高。陆珩为与“永济当铺”派来的联络人密会，谨慎起见，改换了装束，扮作一个寻常的夜归书生，前往城西一处约定的僻静土地庙。
土地庙年久失修，周围荒草丛生。陆珩抵达时，联络人尚未到。他隐身于庙旁一株老槐树的阴影中，静静等待。
就在此时，远处传来一阵急促而轻微的马蹄声，由远及近，竟也朝着土地庙方向而来！听声音，不止一骑！
陆珩心中一凛，立刻屏息凝神，将身体完全隐入树后黑暗。
片刻，三骑疾驰而至，在土地庙前勒马。马上三人皆着深色劲装，黑巾蒙面，为首一人身形高大，眼神锐利如鹰，赫然是那伙黑衣骑手的头领！他们翻身下马，警惕地扫视四周。
“是这里？”一人低声问，声音沙哑。
头领点头，看了看手中一张简陋的草图：“图上标记的第二个汇合点就是这土地庙。‘鼹鼠’传信，目标人物‘青衫客’近期可能在此区域活动。今夜在此蹲守，看看有无收获。”
他们竟是得到了关于陆珩（青衫客是其化名之一）行踪的模糊情报，前来蹲守！而且，他们手中竟然有标注了秘密联络点的草图！这“鼹鼠”是谁？竟能知道如此隐秘的信息？
陆珩心中剧震，背上瞬间渗出冷汗。土地庙是他与“永济当铺”约定的备用联络点之一，知晓者极少。难道“永济当铺”内部出了问题？还是自己的行踪在别处泄露了？
他不敢有丝毫动弹，甚至连呼吸都压至最低。这三名黑衣骑手皆是高手，稍有异动，必然被察觉。
三名黑衣人在庙前庙后快速搜查了一遍，未发现人迹，便隐藏到庙宇残破的围墙阴影下，如同狩猎的豹子，耐心等待。
时间一点点过去。陆珩的心提到了嗓子眼。他约定的联络人随时可能到来！一旦出现，必遭毒手，自己也暴露无疑！
必须想办法示警，或者引开他们！
就在他苦思对策之际，远处官道上，隐约传来车轮声和灯笼光芒——竟是一辆马车正朝着土地庙方向驶来！看那马车形制，似乎有些眼熟……
陆珩凝神细看，心中猛地一沉！那马车……像是州府驿馆的制式！难道是赵延？他深夜来此荒郊野地做什么？
马车在距离土地庙百余步外停下。车帘掀开，下来两人。前面一人提着灯笼，正是赵延身边那名文士！后面一人，披着斗篷，看不清面容，但看身形步态，极似赵延本人！
他们怎么也来了？！陆珩脑中电光石火般闪过一个念头：黑衣骑手、赵延、土地庙……这绝非巧合！难道赵延与这伙黑衣骑手有联系？或者，他们是在进行某种秘密交接或会面？
这个念头让他遍体生寒。如果赵延与独孤罡的死士直接勾结，那他的危险性和威胁程度，将远超预估！
黑衣骑手显然也注意到了马车，立刻更加警惕，手按刀柄。
赵延和文士提着灯笼，缓缓向土地庙走来。文士低声道：“大人，根据线报，第二个标记点就是此处。‘青衫客’神出鬼没，未必真会来此。但‘鼹鼠’的消息，向来有几分准头。我们是否……”
“既然来了，等等无妨。”赵延的声音透过夜风传来，平静而冷淡，“‘鼹鼠’潜伏不易，其提供的情报，宁可信其有。若真能在此堵到‘青衫客’，或许能解开许多谜团。即便堵不到，也能给某些人施加压力，让他们知道，我们无处不在。”
他们果然也是冲着“青衫客”（陆珩）来的！而且他们也有“鼹鼠”提供情报！
陆珩此刻处境危险到了极点！前有黑衣骑手蹲守，后有赵延逼近，自己藏身之处虽隐蔽，但若他们仔细搜索，或者联络人到来，自己必然暴露！一旦暴露，面对数名高手围捕，生还希望渺茫！
冷汗浸湿了他的鬓角。他必须立刻做出决断！
就在赵延两人即将走到庙前，黑衣骑手也准备现身（或许是预先约定的暗号）的千钧一发之际，陆珩眼中寒光一闪，做出了一个极其冒险的决定！
他悄悄从怀中摸出一枚特制的、只有小指粗细的铜管，拔掉塞子，用尽全力，朝着与土地庙相反方向、远处一片茂密的灌木丛猛地掷去！
铜管在空中划出一道细微的弧线，落入灌木丛中。
“啪！”一声并不响亮、但在寂静夜晚显得格外清晰的脆响从灌木丛中传来！紧接着，一小团磷火般的绿色光芒在灌木丛中一闪而逝！
“有动静！”黑衣骑手头领低喝一声，三人如同离弦之箭，瞬间扑向灌木丛方向！
赵延和文士也被这突如其来的声响和绿光惊动，停下脚步，警惕地望向那边。
就是现在！陆珩趁着所有人的注意力都被引开的刹那，如同鬼魅般从树后闪出，没有发出任何声音，向着与马车、土地庙、灌木丛都不同的另一个方向，全力施展轻功，疾掠而去！他的身形几乎融入了夜色，快得只剩下一道淡淡的影子。
“什么人？！”黑衣骑手头领扑到灌木丛，只看到地上一个空铜管和些许磷粉痕迹，心知中计，猛然回头，恰好瞥见远处那道即将消失在黑暗中的淡淡影子，厉声喝道，同时弯弓搭箭！
但陆珩速度太快，且不断变换方向，箭矢破空而至，只钉在了他身后不远处的树干上。
“追！”头领又惊又怒，带领手下疾追而去。
赵延也看到了那道远遁的影子，脸色一沉：“果然有人！追！务必拿下！”
文士急道：“大人，此地危险，您先回马车！”
赵延却不顾阻拦，拔剑在手，竟也向着陆珩消失的方向追了几步，但显然轻功不及，很快被落下。他望着黑暗深处，眼中闪烁着冰冷而兴奋的光芒：“‘青衫客’……果然是你吗？终于……露出尾巴了。”
一场突如其来的夜间追逐，在荒郊展开。陆珩凭借对地形的熟悉和超凡的轻功，在黑暗与复杂地形中与追兵周旋，险象环生。
他心中只有一个念头：必须甩掉追兵，立刻更换身份和藏身地点！赵延已经怀疑到他，甚至可能与黑衣骑手有勾结，原来的身份和据点，绝不能再用！
烛影惊魂，身份危殆。这个漫长的夜晚，对陆珩而言，将是生死时速的逃亡与蜕变之夜。