厮杀声如同投入滚油的冷水，在漱玉阁后院骤然炸开，迅速蔓延。兵刃碰撞的锐响、压抑的惨呼、身体倒地的闷响、以及某种机关被触发后的机括转动声和短促的破空声交织在一起，打破了秋夜的死寂。
竹幽苑是攻击的首要目标。十数道黑影如同鬼魅般翻墙而入，动作迅捷狠辣，直扑主屋。陈武率领的护卫早已严阵以待，凭借对地形的熟悉和预先布置的绊索、陷坑、暗弩，勉强抵挡住第一波冲击，但来敌武功明显高出一截，配合默契，很快就突破了外围防线，双方在庭院和回廊间展开惨烈的短兵相接。
主屋内，谢瑢静静听着外面的声响，判断着局势。他让清芷离开前，熄灭了大半灯烛，只留床前一盏孤灯，豆大的火苗在灯罩内摇曳，将他苍白的面容映照得忽明忽暗。
“哐当！”窗户被暴力撞开，一道黑影挟着冷风扑入，手中钢刀直劈床榻！
谢瑢早有准备，在黑影破窗的瞬间，用尽力气向床内侧一滚，同时左手在床板某处用力一按！
“咻咻咻！”床榻两侧和头顶的雕花隔板骤然弹开，数支淬毒的短弩激射而出，覆盖了床前大部分空间！这是竹幽苑最后的保命机关之一。
那黑影显然没料到病弱至此的谢瑢还有反抗之力，更没料到床上有如此歹毒的埋伏，仓促间挥刀格挡，虽磕飞大部分弩箭，仍被一支射中肩头，闷哼一声，动作一滞。
就在此时，房间角落的阴影里，一道更瘦小的身影如同狸猫般窜出，手中短剑精准地刺向受伤黑影的咽喉！是陈武安排潜伏在房内的最后一名暗卫！
“噗！”短剑入喉，黑影嗬嗬两声，委顿在地。
然而，更多的黑影已经从门窗涌入，瞬间将那名暗卫围住，刀光闪动，暗卫只来得及发出半声短促的惊呼，便身中数刀倒地。
五名黑衣死士，呈扇形围住了床榻。他们蒙着面，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中兵刃滴着血。为首一人目光扫过床上看似虚弱无力、咳嗽不止的谢瑢，又看了看地上的机关残骸和尸体，眼中闪过一丝残忍的戏谑。
“谢公子，好手段。可惜，到此为止了。”声音沙哑干涩，如同锉刀摩擦。
谢瑢靠在床头，剧烈地咳嗽着，仿佛要将肺都咳出来，脸色涨红，气息微弱：“赵阁老……就这么……急着送我上路？”
“阁老只是不想看到不该活着的人，继续碍眼。”另一名死士冷声道，步步逼近。
谢瑢似乎连抬手的力气都没有了，只是用一双黯淡却依旧清明的眼睛，静静地看着他们，嘴角甚至勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“那就……看看你们有没有这个本事了。”
就在死士们挥刀而上的瞬间，谢瑢藏在被中的右手，猛地将一颗龙眼大小、色泽乌黑的弹丸砸向地面！
“砰！”一声并不响亮却异常沉闷的爆响，浓密呛人、带着刺鼻辛辣气味的黑烟瞬间从弹丸中炸开，以惊人的速度充满了整个房间！视线顿时被彻底遮蔽，伸手不见五指，连那盏孤灯的火苗都被浓烟吞没！
“闭气！小心毒烟！”为首死士厉声喝道，但已经晚了。烟雾不仅遮挡视线，其中蕴含的强烈刺激性粉末更是让吸入者瞬间感到眼睛刺痛、喉咙灼烧、剧烈咳嗽，眼泪鼻涕横流，战斗力大减。
这是谢瑢保命的最后底牌之一，并非致命毒药，却能在关键时刻制造极大的混乱。
趁着烟雾弥漫、死士们慌乱闭气、揉眼、咳嗽的刹那，谢瑢用尽最后力气，猛地翻身滚下床榻，撞开床板下一处极其隐蔽的活板，跌入下方仅容一人蜷缩的狭窄夹层！活板在他落入后自动弹回、卡死，从上面看与普通床板无异。
几乎在他落入夹层的同时，刀锋劈砍在床板上的声音响起，死士们的怒骂和咳嗽声近在咫尺。
夹层内一片漆黑，弥漫着陈年木料和灰尘的气味，狭窄得令人窒息。谢瑢蜷缩在里面，胸口因剧烈的动作和紧张而剧烈起伏，咳意上涌，他死死咬住袖口，将涌到喉头的血腥气咽了回去，不敢发出丝毫声响。
头顶传来死士们气急败坏的搜寻和破坏声。床榻被彻底劈开，桌椅被推倒，瓶罐碎裂……但他们显然没找到这个精心设计的夹层。谢瑢屏住呼吸，默默计算着时间。黑烟的效果不会持续太久，等他们恢复视力，更仔细地搜查，这里迟早会被发现。
他能做的，已经做了。剩下的，就看天命，看陈武他们能拖延多久，看林晚……能否及时找到破局之法。
孤灯已灭，黑暗吞噬了一切。在这狭小、黑暗、充满尘埃的绝境里，谢瑢的意识却异常清醒。他想起了很多，父亲的冤屈，母亲的眼泪，这些年的隐忍与病痛，还有……林晚那双清亮坚毅的眼睛，她握着他手时的温度。
“晚晚……”他在心底无声地唤了一句，缓缓闭上了眼睛。至少，他为她争取到了一点时间。
与此同时，漱玉阁其他区域的战斗更加激烈。
“满堂风华”的“雅筑”别院遭到了重点攻击，显然对方也知道这里是漱玉阁的情报和隐秘力量中枢。绿腰指挥着“风华”的核心护卫和经过训练的姑娘们，依托复杂的内部结构和诸多机关暗道，进行着顽强的抵抗。她们不以硬拼为主，而是利用对地形的熟悉，神出鬼没地袭扰、分割、引诱敌人进入陷阱。一时间，雅筑内如同迷宫鬼蜮，惨叫和惊呼此起彼伏，进攻者的速度被大大延缓。
但敌人实在太多，且悍不畏死。很快就有死士突破了雅筑的核心区域，直扑绿腰所在的指挥暗室。
暗室内，绿腰对着几个传信管道急促地下达指令，额上见汗。就在这时，暗门被猛地撞开，两名黑衣死士冲了进来，刀光直取绿腰！
绿腰武功本就不以硬撼见长，骤遇强敌，险象环生。眼看就要香消玉殒，一道青色身影如同疾风般卷入，剑光如虹，瞬间架开两把钢刀，反手一剑，逼得两名死士连连后退！
“沈公子！”绿腰惊喜交加。
来人正是沈千帆！他不知何时已换上一身利落的劲装，手持一柄样式古朴的长剑，虽然脸色依旧带着病后的苍白，但眼神锐利，身法灵动，剑势绵密凌厉，竟以一敌二，丝毫不落下风，甚至隐隐占优！
“绿腰姑娘，速从后道离开，去与林姑娘汇合！这里交给我！”沈千帆沉声道，剑光一卷，将两名死士逼向角落。
“沈公子小心！”绿腰知道此刻不是客气的时候，立刻从另一侧暗门遁走。
沈千帆独斗两名死士，剑法越发精妙，竟似未尽全力。数招过后，他觑准一个破绽，长剑如毒蛇吐信，瞬间刺穿一人咽喉，另一人惊骇欲退，被他反手一掌拍在胸口，那死士闷哼一声，口喷鲜血撞在墙上，眼看活不成了。
解决掉两人，沈千帆并未停留，他侧耳倾听了一下外面的动静，眉头微蹙。敌人比他预想的还要多，而且攻击极有章法，分进合击，目标明确。这绝非普通江湖仇杀或地痞骚扰，是军队式的剿杀。
他快步走到暗室一角，掀开一块地板，露出下面一个狭小的洞口，毫不犹豫地钻了进去。洞口下方是一条狭窄陡峭的密道，通向漱玉阁更深处。他必须尽快找到林晚。
而此刻的林晚，带着秦大夫和清芷，正沿着一条通往“风月行会”另一家成员——暗香阁的紧急密道快速前行。这条密道是行会成立后，在苏芷柔的提议和协助下秘密挖掘的，只有几位核心理事知晓，原本是为了极端情况下互通消息或转移人员，没想到这么快就派上了用场。
密道内空气混浊，光线昏暗，只能靠手中的小灯笼勉强照明。秦大夫年纪大了，走得气喘吁吁，清芷搀扶着他，林晚持剑在前开路，警惕着前方的黑暗。
“姑娘，谢公子他……”清芷忍不住哽咽。
“他会没事的。”林晚打断她，声音在狭窄的通道里显得异常坚定，更像是在说服自己，“陈武会守住，他自己也有准备。我们现在要做的，是活下去，然后想办法反击。”
她心中如同压着一块巨石，谢瑢苍白决绝的脸不断在眼前闪现。但她知道，此刻不能软弱，不能犹豫。她肩上担着更多人的性命和希望。
终于，前方出现了一点微光，是出口。林晚示意身后两人噤声，小心地推开出口的伪装木板——外面是暗香阁后院一处堆放杂物的柴房。
柴房里静悄悄的，但隐约能听到前院传来的嘈杂人声和兵刃声——战斗似乎也波及到了这里！
林晚心中一沉，正要出去查看，柴房门却被人从外面轻轻推开，一道清冷的身影闪了进来，正是苏芷柔。她手中提着一盏气死风灯，脸上沾了些烟灰，神色还算镇定。
“林理事，你们可算到了！”苏芷柔压低声音，“外面来了不少黑衣人，正在前院与护院和……和一些来历不明的人交手！我们快顶不住了！”
“来历不明的人？”林晚敏锐地抓住关键词。
“像是江湖人，但武功路数很杂，出手狠辣，似乎……是在帮我们抵挡那些黑衣人？”苏芷柔自己也有些不确定。
帮她们？林晚心中急转。是沈千帆安排的人？还是……陆珩的人？或者是“风月行会”其他成员暗中相助？
来不及细想，她当机立断：“苏当家，这里不能留了。带上核心人员和账册密件，立刻从你们预留的密道撤离，去城西‘慈幼局’后巷汇合！那里相对安全，我有安排！”
“好！”苏芷柔也不多问，立刻转身去安排。
林晚则带着秦大夫和清芷，从柴房另一侧的小门悄无声息地溜出，融入暗香阁更加混乱的后院阴影中。她必须尽快赶到下一个联络点，确认其他成员的情况，并设法送出消息。
孤灯已灭，长夜漫漫。杀戮在各个角落上演，信任与背叛、生存与死亡，在这血腥的秋夜里被无限放大。谢瑢身陷绝境，林晚辗转求生，沈千帆身份成谜，而这场突如其来的围剿背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密与力量？
第二日，黎明前的黑暗，最为深沉。