“慈云观”位于州府城南，背靠一片不甚高峻却林木蓊郁的山丘，香火不算鼎盛，胜在清幽。后山精舍更是僻静，据说曾是某位喜好清修的老道士所建，后来老道士云游不知所踪，精舍便荒废了，平日少有人至。
然而，根据从抓获的“四海货栈”小头目口中撬出的信息，以及影七连续两日不眠不休的暗中侦察，这座看似荒废的精舍，内里却大有乾坤。夜间常有极其隐蔽的人影出入，精舍周围的林木间，也发现了并非野兽留下的新鲜痕迹和暗哨位置的迹象。最重要的是，影七用特制的听瓮于夜深人静时贴地窃听，隐约听到精舍下方传来沉闷的、规律的敲击声，似乎……有人在挖掘或搬运什么。
“地下必有密室或通道。”影七回报时，语气肯定，“而且守卫森严，外围至少有三层暗哨，皆非庸手，进退有据，像是军中间谍的路子。硬闯，就算能拿下，也必惊动里面的人。”
沈千帆的眉头从收到京城密信起就未曾舒展。公开行动被叫停，但谢瑢可能近在咫尺，还有那精舍下可能藏着的其他秘密，让他无法坐视。他看向林晚，又看了看被内卫医士用珍贵药物吊住性命、勉强能坐起来、脸色却依旧灰败的陆离。
“必须进去。”陆离的声音虚弱却斩钉截铁，他靠在床头，手中握着那半块冰冷的“癸七”兵符，“赵崇的密室，除了藏匿人犯，更可能存放着与京城、与北境联络的近期密信，甚至……另外半块兵符的线索。而且，如果谢瑢真的在里面……”他没说下去，但意思不言而喻。
林晚紧抿着唇，目光在沈千帆和陆离之间逡巡。她知道风险，京城的风波像悬在头顶的利剑，让他们束手束脚。但谢瑢……她无法想象他可能被关在暗无天日的地牢里，独自承受着什么。
“沈大人，京城的指令是暂停‘公开’行动。”林晚缓缓开口，目光坚定，“并未禁止我们暗中查探、营救。谢瑢的性命等不起，陆离也需要尽快找到更多线索来固证。慈云观精舍，是我们目前唯一的、最明确的突破口。”
沈千帆看着她眼中不容置疑的决心，又看了看陆离手中那半块兵符，终于下定了决心。他走到桌前，铺开一张影七绘制的精舍周边地形草图。
“强攻不可取，只能智取，且必须速战速决，一击即中，不留后患。”沈千帆的手指点在草图上，“影七已摸清外围暗哨的分布和换班规律。我们可以在寅时三刻，人最困乏、天色最暗时动手。由影七带领内卫好手，同时拔除或控制外围三层暗哨，务必无声。同时，在精舍通往山下的几条小径上布置绊索和预警机关，防止有漏网之鱼报信或援兵突至。”
“清除外围后，我们三人进入精舍。”沈千帆看向林晚和陆离，“我，林姑娘，还有……陆离。”
林晚一惊：“陆离他的身体……”
“我必须去。”陆离打断她，挣扎着想下床，牵动伤口，疼得额头冒汗，眼神却异常执拗，“赵崇的密室机关，未必与满堂娇地下相同，但有其行事风格和惯用套路。我比你们更熟悉他的手段。而且，若真有另外半块兵符或其他信物，我也许能辨认。这副身子……撑到找到谢瑢或东西，应该……还够。”
他说得艰难，却不容反驳。沈千帆沉吟片刻，点头：“陆兄熟悉对方路数，确有必要。我会让医士准备强效的镇痛提神药剂，并派一名得力手下贴身护卫你。但前提是，一切行动听指挥，若有不适，立刻退出。”
陆离点了点头。
“进入精舍后，寻找密室入口是关键。”沈千帆继续部署，“按照这类秘密据点的常例，入口多在书房、卧室或佛堂的隐秘处。我们分头搜寻，但不可分开太远，以哨音联系。找到入口后，先探查，确认安全再进入。密室内部情况未知，可能机关重重，也可能有守卫。林姑娘，”他看向林晚，“你身手不及我等，但心细如发，且对机关消息之术似有天授（指她之前学习掌握很快），进入密室后，你跟在我和陆离身后，负责观察和提醒，非到万不得已，不要出手。”
林晚知道这是沈千帆在保护她，但此刻不是逞强的时候，她郑重应下。
“计划如此，但必须做好最坏打算。”沈千帆神色严肃，“若被发现，或遭遇强敌，以撤退为第一要务。我会发出红色信号，外围人员会制造混乱接应。记住，我们的首要目标是确认谢兄安危并获取可能的新证据，不是歼灭敌人。”
计划商定，众人分头准备。影七去挑选人手、熟悉地形、准备工具；内卫医士为陆离施针用药，尽可能激发他残存的体力，并准备了应急的伤药和解毒丸；陈武和绿腰虽然伤势未愈，也坚持参与外围的策应和撤退路线保障；王管事则坐镇货栈，与李御史那边保持若即若离的联系，以防万一。
林晚独自回到暂时安置的清静房间，清芷默默为她准备了一身便于行动的深灰色夜行衣和软底靴。看着铜镜中自己凝重而坚定的面容，林晚深吸一口气。这一次，不再是被动的逃亡或防御，而是主动出击，深入虎穴。为了谢瑢，也为了所有被卷入这场阴谋的无辜者。
寅时二刻，夜色浓稠如墨，山风穿过林梢，发出呜咽般的声响。慈云观后山一片死寂，连虫鸣都似乎被这凝重的气氛所慑，销声匿迹。
十数道黑影如同融入夜色的墨汁，悄无声息地散入山林。影七亲自带队，如同最精明的猎手，精准地摸向一个个潜伏的暗哨。捂嘴、锁喉、击晕……动作干净利落，配合默契，几乎没有发出任何多余声响。不到一刻钟，三层外围暗哨被悉数拔除或控制。
沈千帆、林晚、陆离（由一名绰号“铁臂”的内卫力士背负着）以及另外两名内卫好手，悄然出现在精舍围墙外。精舍是一座简单的三合院结构，黑灯瞎火，仿佛无人居住。
沈千帆打了个手势，两名内卫如同狸猫般翻墙而入，片刻后，里面传来一声极轻微的夜枭啼叫——安全。
众人迅速进入院内。院子里杂草丛生，正中堂屋门扉紧闭。沈千帆侧耳倾听片刻，轻轻推开虚掩的堂屋门。一股陈旧的灰尘味和淡淡的檀香味混杂传来。屋内空无一人，陈设简陋，只有一张破旧供桌和几个蒲团。
“分头搜。”沈千帆低声道。
五人分成两组，沈千帆和林晚一组，检查堂屋和左侧厢房；陆离被“铁臂”背着，与另一名内卫检查右侧厢房和后院。
堂屋内并无异样。左侧厢房似是卧室，只有一床一桌一椅，床上被褥凌乱，似乎有人匆匆离去。林晚仔细检查墙壁、地面、床下，甚至敲击砖石，均未发现异常。
就在此时，右侧厢房传来陆离压抑的、带着一丝激动的声音：“在这里！”
众人迅速聚拢过去。右侧厢房看起来像个简陋的书房，靠墙有一个歪斜的书架，上面零散放着几本蒙尘的道经。陆离被“铁臂”放在椅子上，他正用手指细细摩挲着书架侧面一块看似普通的木板。
“木质纹理有细微的、规律性的断裂，是经常摩擦所致。”陆离低声道，手指在某处用力一按。
“咔哒”一声轻响，书架连同后面的一小片墙壁，竟然无声地向内旋转，露出一个黑黝黝的、向下延伸的洞口！一股阴冷潮湿、带着铁锈和霉味的气息立刻涌出！
找到了！
洞口约三尺见方，内有石阶。沈千帆示意众人戒备，自己当先，点燃一支特制的、光线集中且几乎无烟的细长蜡烛，小心翼翼地步下石阶。林晚紧随其后，然后是背负陆离的“铁臂”和另一名内卫断后。
石阶陡峭，向下延伸了约二十余级，来到一个不大的石室。石室空空如也，只有正对面又一扇紧闭的石门。石门厚重，表面粗糙，没有任何把手或锁孔。
“机关应该在别处。”陆离在“铁臂”背上，目光锐利地扫视着石室四周。他的目光最终停留在石室顶部一角，那里有一块颜色略深的石板。“烛火，照那里。”
沈千帆举起蜡烛，光影晃动间，可以看到那块石板上似乎有些模糊的刻痕。
“是星图……北斗七星。”陆离眯着眼睛辨认，“勺柄指向……东方。沈大人，看看东面墙壁，与勺柄所指方向平齐的位置，是否有异常？”
沈千帆立刻照做，很快在东墙离地约一人高处，找到一块微微凸起的砖石，颜色与周围无异，但仔细看，凸起边缘极其光滑。
“按下去试试，但小心。”陆离提醒。
沈千帆运力于指，谨慎地将那块凸起砖石向内按去。
“轧轧轧……”沉闷的机括声从石门内部响起，厚重的石门缓缓向一侧滑开，露出后面更深邃的黑暗和……隐约的人声？
众人精神一振，沈千帆却立刻抬手示意噤声。他侧耳倾听，人声似乎是从更深处传来，隐约还有铁链拖曳的声响。
谢瑢？众人心中同时闪过这个念头。
沈千帆打了个手势，熄灭蜡烛，改用更隐蔽的冷光石照明。五人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜入石门后的通道。
通道比之前更加狭窄潮湿，空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着血腥、药味和排泄物的腐臭气息。林晚的心一点点揪紧，这种气味，让她想起谢瑢病重时房间里的味道，却又更加浓烈、更加……令人作呕。
通道尽头，是一扇虚掩着的铁栅门，里面透出微弱的、跳动的火光，还有那清晰的、铁链拖曳和压抑的呻吟声。
沈千帆示意众人贴在通道墙壁阴影里，自己屏息凝神，从铁栅门的缝隙向内窥探。
只见里面是一间不大的石牢，墙壁上挂着几盏昏暗的油灯。地上铺着潮湿的稻草，一个身影蜷缩在角落，手脚似乎都被粗重的铁链锁着，衣衫褴褛，披头散发，看不真切面容。另有两个穿着黑衣、作狱卒打扮的汉子，正站在石牢中央，似乎在低声交谈着什么。
“妈的，这病秧子还挺能扛，灌了几天药了，还是不肯松口……”
“上头有令，不能让他死了，还得问出那东西的下落……啧，真麻烦。”
“依我看，干脆用点狠的……”
声音压得很低，但在寂静的通道里依然清晰可辨。
病秧子……不肯松口……那东西的下落……
林晚的呼吸骤然急促，指甲深深掐进掌心。是他！一定是谢瑢！
她几乎要控制不住冲进去，却被身旁的沈千帆牢牢按住肩膀。沈千帆对她摇了摇头，眼中是冷静的制止和无声的指令：等待时机，一击制敌。
风雨同途，他们终于找到了目标。然而，这阴冷石牢中的重逢，注定不会平静。守卫、铁链、未知的机关、可能存在的更多敌人……真正的挑战，才刚刚开始。
沈千帆缓缓抽出了腰间长剑，对身后的“铁臂”和另一名内卫做了个准备行动的手势。林晚也握紧了袖中的短剑，强迫自己冷静下来。
数息之后，当那两名黑衣狱卒背对铁栅门，似乎准备对角落那个蜷缩的身影做些什么时，沈千帆眼中寒光一闪，低喝一声：
“动手！”