“迅捷号”的炮火如同背叛的獠牙，狠狠撕破了“不屈号”内部本就脆弱不堪的信任。那艘本应并肩作战的驱逐舰，此刻它的等离子炮台正喷吐着致命的蓝白色光焰，精准地轰击在“不屈号”侧舷刚刚修复不久的护盾发生器阵列上！
剧烈的爆炸震动沿着舰体龙骨传导，模拟战术中心内灯光疯狂闪烁，刺耳的损管警报和舰体结构应力过载的尖啸声交织在一起，淹没了军官们的惊呼。
“反击！压制‘迅捷号’火力！陆战队，准备强行登舰控制！”索恩舰长的怒吼在混乱中如同定海神针，他死死盯着全息星图上那个骤然变红、代表“迅捷号”的光点，眼中燃烧着怒火与痛惜。
外部，“清算人追猎者”那诡异的折线轨迹正在快速逼近；内部，被“心智烙印”控制的舰船悍然反水。舰队分裂的混乱尚未平息，致命的危机已从内外同时引爆。
“舰长！沃顿上校的‘保全派’舰队正在加速脱离，他们……”一名通讯官焦急地喊道。
“让他们走！专注眼前敌人！”索恩厉声打断，现在任何分心都可能导致万劫不复。
林恩在剧烈的震动中紧紧抓住控制台边缘，脑海中曦光的声音冰冷而快速：“目标‘迅捷号’攻击模式分析：效率最大化，无视常规规避机动，符合被高阶意识指令直接驱动的特征。其能量输出存在17%的非必要溢出，疑似‘心智烙印’与宿主原始意识产生轻微冲突导致控制不稳。”
控制不稳？这意味着哈尔西中校自己的意识可能还在抵抗！
“艾拉，把共振频率方案发送给陈副官和陆战队！”林恩对身边的艾拉喊道，同时集中精神，尝试在曦光的辅助下，更精细地感知“迅捷号”方向传来的意识波动。那是一种冰冷、强制、充满侵略性的信号，但在其深处，确实有一丝极其微弱的、属于人类个体的痛苦挣扎。
“陈副官，收到频率！陆战队突击艇已经出发！”艾拉快速操作，将星痕记录者提供的、用于干扰或清除“心智烙印”的特定共振频率参数打包发送。
几艘涂装着重型装甲的突击艇如同离弦之箭，从“不屈号”机库弹射而出，顶着“迅捷号”的防空火力，悍不畏死地冲向目标。与此同时，“不屈号”和几艘选择留下的忠诚战舰（主要是两艘护卫舰“坚盾号”和“利刃号”）的主炮开始还击，压制“迅捷号”的火力，为登舰创造机会。
战斗在冰冷的虚空中惨烈展开。能量光束交错，导弹拖着尾焰穿梭，护盾在攻击下泛起涟漪。分裂出去的“保全派”舰队加速远离，将这片战场抛在身后，也带走了相当一部分战斗力量。
“林恩，”索恩舰长一边指挥战斗，一边头也不回地问道，“你刚才说的，‘不止一个’是什么意思？”他的声音压得很低。
林恩将艾拉的数据板递给他，上面清晰标记着除了哈尔西（“迅捷号”）之外的另外三个微弱异常信号位置：动力舱b区主管技师、通讯部门次级加密员、以及……战术中心内部的一名负责协调火控数据的年轻少尉——汤姆森。
索恩的目光在那三个标记上扫过，尤其是在“汤姆森少尉”这个名字上停留了一瞬，脸色更加阴沉。“能确定他们现在的状态吗？是否已被激活？”
“共振扫描显示信号微弱且稳定，可能处于深度潜伏期，或者烙印强度较低，未被完全‘同化’，只是在潜意识层面受到引导和影响。”林恩根据曦光的分析快速回答，“但‘迅捷号’的开火是一个明确的激活信号，不能保证他们不会随之行动。”
话音刚落，主能源监控画面突然出现剧烈波动！
“报告！动力舱b区反馈，主能量管道7号节点出现异常过载！备用分流系统失效！疑似人为破坏！”动力部门的紧急通讯传来。
是那个主管技师！他果然动手了！虽然可能只是制造混乱，但足以让“不屈号”在应对内外夹击时雪上加霜。
几乎同时，负责追踪外部“追猎者”的雷达官也惊呼：“舰长！我们丢失了‘追猎者’信号！它……它好像利用了某种空间折射或者隐形技术，从我们的主要传感器视野中消失了！”
通讯干扰？还是那个次级加密员在作祟？
内外的威胁配合得天衣无缝。索恩舰长额头青筋暴起，但他强迫自己保持冷静：“动力舱，启动应急协议，手动隔离7号节点！雷达部门，切换备用扫描阵列，重点扫描重力异常区域！艾拉，配合安全部门，立刻秘密控制动力舱技师和通讯部那个加密员！动作要快，尽量活口！”
命令被迅速执行。混乱在内部蔓延，但索恩试图将其控制在最小范围。
这时，全息星图上，代表陆战队突击艇的光点已经与“迅捷号”对接。激烈的接舷战信号开始传来。
“陈副官报告，已成功突入‘迅捷号’舰桥区域，遭遇轻微抵抗，敌方船员……行为呆滞，攻击模式僵硬，就像……梦游一样！哈尔西中校被发现在主控台前，身体被束缚带固定，但仍在试图操作武器系统！他们正在尝试接入共振频率发生器！”艾拉转述着前线通讯。
林恩闭上眼睛，将全部意识集中在“迅捷号”的方向。她能“感觉”到那里有两团纠缠的意识火焰——一团冰冷、强制、散发着“清算人”特有的晦涩气息；另一团则微弱、痛苦、充满了不甘与挣扎，属于哈尔西本人。
“频率接入成功……开始释放！”通讯频道里传来陈副官紧张的声音。
几秒钟后，林恩“感觉”到那团冰冷的意识火焰如同被投入沸水的冰块，剧烈地扭曲、波动起来，发出无声的尖啸。而哈尔西那微弱的意识火焰，则像是挣脱了某种束缚，猛然挣扎了一下。
“迅捷号”的炮火骤然停止。舰体外部闪烁的武器能量光芒黯淡下去。
“成功了！哈尔西中校……他昏过去了！但生命体征平稳！‘迅捷号’控制系统正在被我们接管！”陈副官的声音带着激动和疲惫传来。
内部最大的一个威胁暂时解除。动力舱的破坏也被应急小组控制住，两名潜伏者被悄然带离岗位。
然而，就在众人稍微松了一口气时，那名一直站在火控数据台前的汤姆森少尉，突然身体一僵，眼中闪过一丝难以察觉的茫然，随即他手指在控制面板上以快得惊人的速度输入了一串极其复杂的指令。
“不好！他在重设‘不屈号’的护盾频率发生器！目标是……将护盾能量定向导向舰体内部脆弱结构！”一直暗中留意他的艾拉失声喊道！
但已经晚了。汤姆森按下确认键的瞬间，整个“不屈号”的护盾发生器发出一阵不正常的嗡鸣，紧接着，舰体内部多处非关键区域亮起过载警告——能量被错误引导，虽未造成致命破坏，却让整个舰船的防御系统出现了短暂但致命的紊乱！
就在这一瞬间！
那道消失了许久的“追猎者”信号，如同幽灵般，毫无征兆地出现在距离“不屈号”极近的虚空，并且已经完成了武器锁定！一道幽暗的、仿佛能吸收一切光线的深紫色能量束，以超越常规武器的速度，精准地射向“不屈号”因护盾紊乱而暴露出的引擎喷口区域！
“规避！全速规避！”索恩舰长的吼声和刺耳的撞击警报同时响起。
“不屈号”庞大的舰体在极限操作下艰难偏转，但那道深紫色光束还是擦着引擎护盾的边缘掠过。没有惊天动地的爆炸，但被擦过的区域，护盾发生器组件和部分外装甲如同被无形的橡皮擦抹去一般，悄然消失了，留下一个边缘平滑得令人心寒的缺口！
“这是什么武器？！”有人惊骇道。
而释放了这一击的“追猎者”，其舰影在传感器中一闪而逝——那是一个狭长、漆黑、表面流动着不祥暗红纹路的梭形舰体，与已知的任何文明造物都截然不同。它一击之后，并未继续攻击，而是再次诡异地从主要传感器中淡去，如同隐藏在黑暗中的刺客，等待着下一个破绽。
汤姆森少尉在被安全人员按倒在地时，眼神恢复了清明，他看着自己造成的混乱和舰体损伤，脸上露出了极度的恐惧和困惑：“我……我做了什么？我刚才……好像不受控制……”
内部潜伏的“心智烙印”，与外部“追猎者”的精准刺杀，完成了一次令人毛骨悚然的配合。敌人远比他们想象的更了解他们，也更致命。刚刚解决一个哈尔西，更大的阴影已经笼罩下来。那艘神出鬼没的“追猎者”，下一次攻击，会在何时、以何种方式降临？