数万高空之上，罡风烈烈。
如同亿万柄无形的神刀刮过，发出震耳欲聋的呼啸，那是自开天辟地以来便回荡于万古青冥的古老神语！狂暴的气流卷动着浩瀚无垠的云海，时而凝聚如千军万马踏碎虚空，奔腾咆哮，气势吞天；时而又散逸似九天仙娥遗落的轻纱，曼妙流转，缥缈如梦。在这无尽高远的苍穹之巅，云涛翻涌不息，勾勒出一幅幅瞬息万变、壮阔雄奇的天地画卷。
茫茫云海深处，一条身长足有十丈的紫金神龙，正以睥睨之姿破浪前行！它矫健而庞大的龙躯，蕴含着足以撼动山岳的爆炸性力量，每一次蜿蜒游弋，都蛮横地撕裂重重叠叠的云障，留下一条久久不散的真空通道。
每一片覆盖其身的碗口大小龙鳞，在穿透厚重云层、泼洒而下的金色天光映照下，都折射出威严、神圣、令人不敢直视的紫金神辉！那光泽仿佛并非死物，而是如同流淌的液态神金，在龙躯表面缓缓涌动，散发出浩瀚如海的磅礴龙威，所过之处，连无形的罡风都为之退避，翻腾的云海亦自动向两侧分开，如同臣民恭迎君王的仪仗。
而在那峥嵘威严的龙首之上，一道绝世的倩影正迎风傲立！刘胜男身着那袭好似五彩云霞织就的长裙，衣袂在狂暴的九天罡风中猎猎狂舞，如同在万仞绝巅、云海之端傲然绽放的一株仙葩，遗世独立，风华绝代。
她身姿挺拔如松，新晋入仙境的磅礴力量被完美地内蕴于身，没有丝毫刻意张扬的锋芒外泄，却自有一股渊渟岳峙、稳如太古神山般的沉凝气度。仿佛她足下踏着的并非奔腾咆哮的神龙之首，而是那亘古不移、承载着天地重量的大道基石！她深邃如星海的眼眸穿透脚下翻滚的云层，遥遥锁定北方，那里似乎有一片被不祥阴霾笼罩的区域，目光沉静似万载寒潭，却又蕴含着洞穿九幽、刺破虚妄的绝世锐利。
在她身后百丈开外，凌霄阁主枯瘦的身影盘膝端坐于一只神骏非凡的仙鹤背上。他面容枯槁，深刻的皱纹如同被岁月风刀霜剑反复劈砍的古老树皮，每一条褶皱深处，都仿佛浸染着刻骨的仇恨与即将喷发的、足以焚灭八荒的凛冽杀意！
他周身气息沉凝如无尽深渊，将火山般汹涌的怒火死死压制，唯有那偶尔开阖的眼缝中，泄露出的寒光如同实质的刀锋，割裂空气。身下的仙鹤“青鸷”，通体覆盖着冰晶般纯净的淡蓝色翎羽，神骏非凡，双翼每一次舒展都伴随着撕裂长空的尖锐破空之声，如同两道开天的淡蓝神刃，轻易切开脚下厚厚的云层壁垒，在身后拖曳出一道经久不散的、笔直如线的云痕。青鸷锐利如神兵的眼瞳，死死锁定了北方，那目光仿佛能穿透空间的距离，将目标之地彻底洞穿！
紫金神龙驾驭风云，速度之快，堪比流星逐日，瞬息之间便已掠过数里山河。仅仅半日光景，下方那原本葱茏繁茂、生机勃勃的山林地貌便逐渐褪去，取而代之的是愈发险峻、阴森、透着一股蛮荒死寂气息的连绵山脉。
那起伏的山峦，如同沉睡在大地之上的太古巨兽，嶙峋的怪石便是巨兽狰狞外露的森白骨刺，裸露的岩壁呈现出一种死气沉沉的灰黑色，仿佛被无尽的死亡气息浸染了万年。
空气中，一丝丝阴冷、粘稠、带着腐朽与不祥意味的气息开始悄然弥漫，如同无形的触手，缠绕着每一寸空间。远方天际，黑风山脉那标志性的景象已赫然在望——终年缭绕不散、浓得化不开的灰黑色雾气，如同一张巨大无朋的、凝固了死亡与绝望的天幕，将整片山脉区域彻底笼罩，渲染成一片生人勿近、鬼气森森的绝域死地！
而在那片令人望之便心生寒意的山脉边缘，一处被天然生成的、五彩斑斓却蕴含剧毒的诡异瘴气，以及无数扭曲虬结、仿佛拥有了邪恶生命的古老藤蔓所严密遮蔽的山谷入口，正隐隐向外渗透着令人心悸的邪异波动——那里，便是情报中指向的最终目标，天火宗余孽最后的苟延残喘之地，名为“幽影谷”的罪恶巢穴！谷口弥漫的毒瘴与藤蔓，如同活物般蠕动，仿佛无数择人而噬的毒蛇巨蟒，守护着内里的深渊。
幽影谷深处——
新开凿的石窟密不透风，石壁湿冷，不断渗出带着土腥味的水珠，滴答作响，在死寂中格外刺耳。室内仅由几道散发着微弱、如同凝固血块般暗红光芒的粗糙禁制勉强守护，符文流转间投下扭曲变幻的诡异光斑，将本就压抑的气氛渲染得如同九幽炼狱。
摇曳的烛火，如同垂死挣扎的鬼魂，将两道拉长的、边缘模糊扭曲如同狰狞鬼魅般的黑影，投射在潮湿凹凸、布满凿痕的石壁上，随着火苗的跳动而不断变幻着形状。
天火宗那凶名赫赫的挂名三长老“赤鬼”，此刻却全无往日的嚣张气焰。他身材干瘦佝偻，如同被烈火反复炙烤、抽干了水分的枯木，面容阴鸷扭曲，活脱脱一只择人而噬的秃鹫。
那呈现出病态暗红色的皮肤下，青筋如同蚯蚓般蠕动。他如同热锅上濒死的蚂蚁，在狭小的空间里神经质地、毫无规律地快速踱步，每一次沉重的落脚，都伴随着石屑被碾碎的细微声响，在死寂的石室内不断回荡，敲打着紧绷的神经。他呼吸粗重浑浊，布满血丝的浑浊眼球里，恐惧与暴怒如同两股毒火疯狂交织、灼烧，几乎要喷薄而出。
在他的对面，阴影最浓重的角落，一个全身笼罩在宽大得近乎吞噬光线的漆黑斗篷中的人影，如同石雕般静静伫立。他的气息晦涩到了极点，仿佛与石壁的冰冷、角落的黑暗彻底融为一体，连那摇曳的烛光似乎都无法真正触及他分毫，光线在他身周诡异地扭曲、暗淡。
“历岩！！”赤鬼猛地停下毫无意义的踱步，枯瘦如鹰爪般的手指带着一股腥风，几乎要戳到黑袍人隐藏在兜帽阴影下的鼻梁，嘶哑的声音如同两片粗糙的砂纸在摩擦，每一个音节都浸满了压抑不住的恐惧和几乎要炸裂的滔天愤怒，“你他娘的给老夫交个底！！”唾沫星子随着咆哮喷溅而出。
“那凌霄阁的老不死，命硬如茅坑里的石头，没死也就罢了！可那两个不知道从哪个石头缝里蹦出来的小贱娘皮……她们凭什么也没死？！啊？！”赤鬼的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的尖利，“难道……难道连老祖他老人家……都……都败在了她们手上不成？！”
当提到“老祖”二字时，他那佝偻的身躯不由自主地剧烈颤抖了一下，浑浊的眼中闪过一丝深入骨髓的恐惧，仿佛瞬间被拖入了最恐怖的梦魇深渊，声音也如同被掐住脖子的鸭子，变得干涩而微弱。
“既然连老祖都可能……那我们这点残兵败将，在他妈那两个煞星面前，够给她们塞牙缝的吗？！你背后那个神神秘秘的‘那位’，到底打的什么算盘？！”绝望如同毒藤般缠绕着他的心脏，让他发出困兽般的咆哮，声音在石室内嗡嗡回响，震得烛火疯狂摇曳，“难道就眼睁睁看着我们这点天火宗最后的火星子，被她们踩进泥里，碾成粉末，彻底赶尽杀绝吗？！”
被称为历岩的黑袍人，仿佛对扑面而来的唾沫腥风和狂暴的质问毫无所觉。他缓缓地、极其缓慢地抬起了头。宽大的兜帽投下浓重得如同实质的阴影，将他上半张脸完全吞噬，只能看到那线条冷硬、如同最冷酷的刀锋劈砍而出般的下颌，以及一双微微抿起的、血色极淡的薄唇。
他的声音幽幽响起，平静得如同万年冰封的寒潭，没有一丝一毫的波澜起伏，却带着一种金属片刮擦骨头般的冰冷质感，瞬间穿透了赤鬼狂躁的咆哮，让整个石室的温度骤降，也让赤鬼狂跳的心脏如同被一只冰冷的手攥住：“三长老，稍安……勿躁。”
这简简单单的四个字，仿佛蕴含着某种镇压心神的魔力，让赤鬼急促的喘息都为之一窒。
“祖师虽受创沉寂，然根基未毁，只需足够的时间蕴养，必能重临世间。”历岩的声音平稳地陈述着，如同在宣读冰冷的判词，“至于‘那位’的通盘考量，深如渊海，非你我这般微末棋子所能妄自揣度。凌霄阁经此一役，看似惨胜，实则元气尽丧，门人弟子十不存一，顶尖战力定然大大折损，已成强弩之末。”
他微微一顿，兜帽阴影下，那两道仿佛能吞噬一切光线的目光，似乎穿透了厚重的石壁，遥遥投向遥远的南方天际，声音依旧冰冷得不带丝毫人味：
“虽不知那两个女子用了何等逆天邪法，竟能将禁锢祖师的无上封印重新加固……但此等逆转乾坤之举，所付出的代价，必是她们难以承受的，祖师的诅咒神力，必然折损了她们的本源！此刻，是她们最为虚弱、新旧力量青黄不接的致命空窗期。吾等要做的，是如同潜伏于九幽最深处的毒蛇，收敛一切锋芒，于这至暗阴影中，积蓄每一分力量，静待‘那位’的指令与必将到来的……恩赐。”他刻意加重了“恩赐”二字，带着一丝难以言喻的蛊惑，“这幽影谷，不过是我们暂时栖身的跳板，一块通往云端的踏脚石罢了。”
历岩的声线始终如一，却清晰地传达着不容置疑的意志：“至于那个领头的小娘皮……刘胜男。她身上的谜团太多，多到连‘那位’都为之侧目。尤其是那诡异绝伦、竟能克制乃至吞噬祖师无上诅咒本源的能力……”
他的声音里第一次出现了一丝极其细微、却令人毛骨悚然的探究欲，“‘那位’对此，非常、非常感兴趣。她的命，暂时还不能取。留着她，或许能钓出潜藏在更深处的‘大鱼’，才能彻底探究那力量的真正根源。”
他话锋陡然一转，一股如同实质般的、源自九幽黄泉的冰冷杀意轰然弥漫开来，瞬间冻结了石室内的空气，“但是——她的爪牙，凌霄阁那个仅存的老不死……可以死，也必须死！这是清除障碍，更是献给‘那位’的一份投名状！”
赤鬼浑浊的眼珠猛地爆射出凶戾的精光，如同两簇被点燃的鬼火，枯瘦的手指神经质地抽搐着：“你的意思是……。”
“示敌以弱，引蛇出洞。”历岩的声音带着一种残忍而精密的算计，如同毒蛇在黑暗中无声地吐出了致命的信子，“抛出一个足够分量的‘香饵’，让那老东西以为终于抓住了我们的尾巴，以为胜券在握，按捺不住复仇的怒火，主动钻进这为他精心准备的……葬身之地。届时……”
他兜帽下的嘴角似乎勾起了一个极其细微、冰冷彻骨的弧度，“在这幽影谷内，自有为其量身定制的‘大礼’恭候。若能一举斩断凌霄阁这最后的擎天支柱，剩下那两个本源受损、自顾不暇的小娘皮，纵有通天彻地之能，也终将如无根浮萍，沦为‘那位’掌中随意揉捏的……玩物！”
赤鬼脸上干瘪的肌肉剧烈地抽搐着，深刻的皱纹如同无数条毒虫在扭动挣扎，最终，所有的恐惧与犹豫都被一股破釜沉舟的疯狂所取代，化作一丝狰狞而决绝的狞笑，露出焦黄的牙齿：“好！老夫就再信你一次！这诱饵，事关重大，为保万无一失，老夫亲自来做！定要将那老匹夫引入这为他掘好的……九幽黄泉！”
历岩微微颔首，不再言语。宽大的斗篷无风自动，仿佛吞噬了周围所有的光线，他的身影如同融入阴影的鬼魅，又似从未存在过的幻象，悄无声息地退出了这间压抑的密室，只留下摇曳欲熄的烛火，以及赤鬼那如同破风箱般粗重而狂躁的喘息声在石壁间回荡。
而当他再次显出身形时，已然身处幽影谷之外，一处被浓郁得如同墨汁般、剧毒灰黑瘴气彻底笼罩、绝无活物敢踏足的隐秘山坳。翻涌的瘴气如同活物，发出嘶嘶的腐蚀声响。
此刻，历岩终于缓缓抬起一只骨节分明、异常苍白、仿佛从未沾染过人间烟火的手，动作带着一种近乎仪式感的缓慢与郑重，轻轻摘下了那顶宽大的、遮蔽一切的兜帽。
一张年轻、俊美得近乎妖异的脸庞，暴露在翻腾的瘴气微光之下。皮肤苍白得如同终年不见天日的寒玉，薄唇血色淡得几乎看不见，唯有那双深陷的眼窝中的眸子，幽深得如同两口埋葬了无数星辰的万古寒潭，冰冷、死寂，却又燃烧着一种令人心悸的、近乎狂热的探究火焰。
此人，正是曾经在天火宗核心之地出现，面对诸侯赵振之死侃侃而谈、身份扑朔迷离的大长老座下首席弟子——历岩！
此刻，他的脸上没有半分对天火宗覆灭的悲戚，没有一丝对同门惨死的怜悯，只有一片深不见底的、如同万载玄冰般的冷漠，以及一种近乎病态的、对未知力量的狂热渴求与探究欲望。
他遥遥望向南方那被重重云雾阻隔的天际，目光仿佛能无视空间的阻隔，精准地锁定那个令他背后的“主人”都为之“心动”的身影——刘胜男。
“吞噬诅咒……寂灭金焱……刘胜男……”他低声呢喃，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，冰冷而清晰。嘴角缓缓勾起一抹毫无温度、却蕴含着无尽算计与残酷的弧度，随即，他整个身影如同墨汁滴入浓雾，彻底融入翻涌的剧毒瘴气之中，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。只有那翻腾的毒瘴，似乎更加阴冷了几分。
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