地窖办公室的门对于泽尔克斯来说，似乎已经失去了“敲与不敲”的意义。
他象征性地用手指关节碰了碰门板，便直接推门而入。
一股浓郁而奇异的药味扑面而来，不是寻常魔药的苦涩或清香，而是一种更辛辣、更尖锐，仿佛带着雷电气息的味道。
斯内普正背对着门口，站在一个特制的、布满银色铭文的坩埚前，小心翼翼地投入一撮闪烁着电弧的蓝色粉末。
坩埚内的液体立刻剧烈翻腾，呈现出一种暴风雨来临前天空的深紫色。
泽尔克斯没有出声打扰，只是安静地靠在门框上，看着斯内普全神贯注的背影。
黑袍勾勒出他瘦削的脊背线条，每一次搅拌、每一次材料的加入都精准得像是在完成一场无声的芭蕾，带着一种近乎偏执的严谨和沉浸其中的专注。
这一刻的斯内普，褪去了平日里的刻薄与阴沉，显露出一个真正魔药大师的核心——对这门精密艺术近乎虔诚的热爱与掌控力。
似乎是某种直觉，或者是泽尔克斯的视线太过专注与炽热，斯内普的动作微微一顿。
他没有立刻回头，只是肩膀几不可察地绷紧了一瞬，然后用一种刻意压平的声调开口，仿佛早就知道是谁。
“如果你又是来发表关于地窖装饰过于‘阴森’或者‘缺乏生活情趣’的无聊评论，泽尔克斯，现在立刻出去。”
泽尔克斯轻笑一声，踱步走了进来。
“怎么会？我只是来欣赏一下当代最杰出的魔药大师工作时的风采。顺便……”
他目光扫过旁边实验台上几份处理到一半的、散发着黑暗气息的草药。
“看来你最近也在忙。需要处理的黑魔法材料似乎变多了？”
斯内普终于转过身，黑眼睛里带着惯有的警惕和一丝疲惫，脸色在坩埚蒸腾的怪异蒸汽映照下显得有些苍白。
“这似乎不关你的事。”
他硬邦邦地回道，手下却下意识地侧了侧身，挡住了坩埚里正在熬制的东西——那显然不是霍格沃茨教学大纲里的内容。
泽尔克斯没有追问那锅魔药，而是走到了实验台旁，极其自然地拿起一小块需要剔除黑暗核心的毒牙蕨根茎。
指尖亮起微弱的银色光芒，用一种斯内普从未见过的、极其精妙的手法，几乎是瞬间就将那顽固的黑暗杂质剥离出来，留下了纯净可用的部分，效率高得惊人。
斯内普看着他的动作，黑眼睛里闪过一丝难以掩饰的惊讶。
这种处理手法，绝非正统魔法教育所能涵盖，带着某种古老而…不择手段追求效率与结果的影子。
“手法不错。”
斯内普最终干巴巴地评价道，语气复杂。他发现自己越来越难以将眼前这个笑容灿烂、时而像牛皮糖一样甩不掉的年轻人，与那些深不可测的黑暗技巧联系起来。
“彼此彼此。”
泽尔克斯将处理好的材料放回原处，拍了拍手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他转而看向斯内普，蓝眼睛里的笑意淡去，多了几分认真。
“西弗勒斯，最近…一切还好吗？”
这是一个过于宽泛又过于私人的问题。
斯内普的身体瞬间再次绷紧，他猛地转过头，重新面向坩埚，用更加用力的搅拌来掩饰情绪。
“如果你是指有没有又被哪个巨怪脑子的一年级生炸掉坩埚，或者被波特那像极了他父亲的傲慢和神态。托你的福，一切如常，糟糕透顶。”
泽尔克斯没有被他带偏话题。
他沉默了片刻，声音放得更缓，几乎带着一种安抚的魔力。
“你知道我问的不是这个，我是问…你，你看上去很累，而且…”
他意有所指地看了一眼那些黑魔法材料，“需要你亲自处理这些东西，意味着外面的‘麻烦’正在靠近，不是吗？你需要…小心。”
这种直白的关心像一根细针，猝不及防地刺破了斯内普层层包裹的硬壳。
他搅拌的动作彻底停了下来，地窖里只剩下紫色液体咕嘟冒泡的声响。
他感到一阵莫名的烦躁和…慌乱。
心跳莫名的加快了些许。
是错觉吗？
为什么？
为什么这个人总是这样？
一次次地越过安全的界限，一次次地用那种看似随意实则精准的方式撬开他的防御？
“我的安危不需要你来操心，泽尔克斯。”
斯内普的声音变得嘶哑，带着一种防御性的尖锐，“管好你自己和你那些…来历不明的‘社交活动’就够了。比起我，你才更像是在悬崖边上跳舞的那个！”
“是啊，我是在跳舞。”
泽尔克斯非但没有生气，反而向前走近了一步，靠近了那个紧绷的背影，声音低得只有两人能听见，“但我很清楚我的舞步和底线。西弗勒斯，我担心的是你。你把自己绷得太紧了，承担得也太多了。”
斯内普猛地吸了一口气，几乎能感觉到身后传来的、属于泽尔克斯的温暖体温。
这太过了！
太危险了！
他应该立刻让他滚出去，用最恶毒的语言攻击他，让他再也不敢靠近——
但内心深处，某个冰封了太久的角落，却可耻地因为这份毫不掩饰的担忧而渗出一丝微弱的暖流。
这感觉让他恐惧，比面对暴怒的伏地魔更让他无所适从。
“……我不需要。”
他最终近乎咬牙切齿地挤出这句话，声音里带着自己都没察觉到的动摇，“我不需要任何人的担心，尤其是你的。收起你那份毫无意义的…怜悯，或者…或者无论那是什么！你对我好，仅仅是因为那可笑的、多年前的所谓‘救命之恩’？我已经告诉过你无数次，那只是意外！是我在测试魔药的意外！我根本没想救谁！”
他终于转过身，黑眼睛里燃烧着复杂的火焰，愤怒、窘迫、还有一丝连他自己都无法理解的痛苦和…期待？
他死死盯着泽尔克斯，像是要从他脸上找出虚伪或者施舍的痕迹。
泽尔克斯静静地看着他，看着他眼底深处那份自己都未必察觉的脆弱和挣扎。
他没有立刻回答。
地窖里陷入了短暂的沉寂。
良久，泽尔克斯忽然极轻地笑了一下，那笑声里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种极其复杂的、温柔的了然。
“西弗勒斯，”他缓缓开口，每个字都清晰无比，“你觉得我泽尔克斯，是那种会因为一个孩童时期的、模糊的‘意外’，就赌上自己的时间、耐心，甚至…去靠近一个像你这样浑身是刺、嘴硬的要死、还拼命把我往外推的人吗？”
他向前又迈了一小步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
斯内普甚至能看清他蓝色瞳孔里自己有些失措的倒影。
“哪怕那真的是个意外，”泽尔克斯的声音低沉而柔和，却带着不容置疑的力量，“但那也只是一个开始，一个让我知道世界上还存在这样一个你的…引子。仅此而已。”
“那是什么？”
斯内普几乎是脱口而出，声音干涩得厉害，“那到底是什么？”
他不知道自己想问什么，是问动机，还是问那个他自己都不敢深想的情感。
泽尔克斯的目光深邃地望进他的眼睛，仿佛要看进他的灵魂最深处。
他轻轻抬起手，似乎想触碰什么，但最终只是悬停在半空，然后缓缓放下。
“你的灵魂……你会知道的，西弗勒斯。”
他最终没有直接回答，只是留下了一个充满无限可能的悬念。
“但不是现在。现在，你只需要知道，我对你所做的一切，源于你本身，而非任何过去的影子。”
说完，他不再紧逼，而是后退一步，重新拉开了距离，脸上又恢复了那种略带调侃的轻松表情，仿佛刚才那瞬间的深刻从未发生。
“好了，不打扰大师熬制你的…秘密药剂了。”
他指了指那锅已经趋于平稳的深紫色魔药，“记得我刚才的话，小心点。如果需要帮忙处理材料，你知道在哪里能找到我。”
他转身，潇洒地挥了挥手，向着门口走去。
斯内普僵在原地，脑子里一片混乱，心脏在胸腔里不受控制地剧烈跳动，耳边反复回响着那句“源于你本身”。
各种情绪在他心中翻腾咆哮，让他几乎无法思考。
就在泽尔克斯的手即将碰到门把时，斯内普几乎是凭着本能，冲着他的背影，用一种混杂着恼怒、困惑和一丝不易察觉的急切的语气，低吼道：
“你的‘帮助’昂贵得令人难以承受，泽尔克斯！”
泽尔克斯的脚步停住，他没有回头，但斯内普能想象出他脸上此刻一定又挂上了那种可恶的、了然的笑容。
“对你，西弗勒斯，”他轻快地回答，“永远免费。”
门被打开，又轻轻关上。
地窖里只剩下斯内普一个人，和他那锅已然完美、却再也无法吸引他全部注意力的魔药。
空气中似乎还残留着那个人的气息和那句搅乱了他所有心绪的话。
他猛地一拳砸在旁边的实验台上，发出沉闷的响声。
“该死的！”
他低声咒骂，却不知道是在骂泽尔克斯，还是在骂那个因为几句似是而非的话就方寸大乱的自己。
… …
走出地窖的泽尔克斯，脸上轻松的笑容慢慢沉淀下来，化为一种深沉的温柔和一丝不易察觉的心疼。
但是同时他也很困惑自己竟然能做到这个地步。
“我这是怎么了……哎”
他把心底的那一丝悸动压下，只当是为了说服他活下来。
他从未期待被原谅，他甚至不认为自己值得活下来，他一直认为他活着就是为了赎罪，而死亡是他唯一能接受的解脱。
泽尔克斯知道斯内普的拧巴，了解他深入骨髓的自卑与自我否定，更明白他觉得自己不配得到任何美好事物的痛苦。
所以他不能急，不能逼他。
他只能这样，一点点地靠近，一次次地告诉他：“你值得。”
直到有一天，那个固执的、遍体鳞伤的男人，终于愿意相信自己真的值得。