阮月笙指尖抵着后腰旧疤时，阁楼木窗正漏进三缕晨雾——那道疤是圆的，边缘带着不规则的锯齿，像被烧红的铜钱滚过皮肉，十年了，一到阴雨天仍会发烫，像有团火闷在骨缝里。
沈砚之刚从巡捕房带回的卷宗摊在八仙桌上，泛黄纸页里夹着张拓片，是昨夜从城西废窑墙根挖出来的烙铁印：圆饼状，直径三寸，边缘铸着半朵残缺的牡丹，与阮月笙后腰的疤严丝合缝。
“民国三年，城西‘牡丹帮’靠拐卖孩童牟利，每次得手后，都会用特制烙铁在孩子后腰烙印，”沈砚之指尖划过拓片上的牡丹纹路，声音沉得发涩，“帮规里写，这是‘活契’，日后就算孩子跑了，凭着烙印也能认回来——可三年后牡丹帮突然被剿，帮主周老三跳河失踪，所有烙铁都被销毁，连卷宗都只剩这两页残纸。”
阮月笙猛地攥紧桌角，指节泛白。她想起十岁那年被拐的夜里，黑布蒙眼，耳边是木轮轱辘声，后腰突然被滚烫的东西压住，疼得她差点咬断舌头，只听见人贩子笑：“烙上这朵花，你这辈子都是牡丹帮的货。”后来她趁乱逃进深山，被阮老爷子救回时，那道疤已经结了痂，老爷子只当是山兽抓的，从没细问——直到上个月沈砚之查连环拐案，她无意间提了句“后腰有个圆疤”，才牵出这桩旧案。
“周老三的人都说，当年销毁的烙铁里，有一把是‘牡丹头’，边缘牡丹是完整的，”沈砚之忽然抬头，目光落在阮月笙后腰方向，“可你这道疤，牡丹缺了半瓣，拓片上的也缺——说明当年还有一把‘残牡丹’烙铁没被销毁，用它的人，可能不是牡丹帮的核心成员，而是……”
“是内鬼。”阮月笙接话时，声音发颤。她忽然想起三天前，管家福伯送药时，无意间瞥见她后腰的疤，手一抖，药碗差点摔了，只说“小姐这疤看着眼熟”，当时她没在意，现在想来，福伯今年六十岁，十年前正好在城西当学徒，会不会见过这把烙铁？
两人刚要去找福伯，院门外突然传来马蹄声，是巡捕房的小李，手里攥着个布包，脸色煞白：“沈先生，阮小姐，刚在城南乱葬岗发现具尸体，手里攥着这个！”
布包打开，里面是块生锈的铁疙瘩，形状圆饼状，边缘果然有半朵牡丹——正是那把“残牡丹”烙铁，烙铁柄上刻着个“福”字，被血浸得发黑。
“尸体是福伯。”小李的声音带着哭腔，“脖子上有勒痕，是被人活活勒死的，手里攥着烙铁不放，像是……像是死前刚找到这东西。”
阮月笙腿一软，差点栽倒。福伯在阮家待了八年，待她像亲女儿，去年她染风寒，福伯守在床边熬了三天药，怎么会和拐卖旧案有关？可烙铁柄上的“福”字，又怎么解释？
沈砚之扶住她的胳膊，指尖触到她后背的冷汗，沉声道：“先去乱葬岗，别慌——福伯攥着烙铁死，不是要藏，是要给我们留线索。”
乱葬岗在城南坡下，荒草齐腰，福伯的尸体靠在老槐树下，眼睛圆睁，右手死死攥着烙铁，指缝里还夹着张撕碎的纸条，拼起来是半句话：“牡丹帮余孽，在阮家……”
“阮家？”阮月笙浑身发冷。她想起阮老爷子上个月突然咳血，卧床不起，医生只说是旧疾，可昨天她去送汤，听见老爷子对管家说“当年的事，不能让笙笙知道”——难道阮家也和这桩旧案有关？
沈砚之蹲下身，用帕子擦去烙铁上的锈迹，忽然指着牡丹纹路的缺口：“你看，缺口处有新磨的痕迹，不是十年前的旧伤——说明这把烙铁最近被人用过，而且用它的人，故意磨掉了另一半牡丹，怕被认出来。”
“最近用过？”阮月笙猛地抬头，想起上周她去给老爷子送药，撞见老爷子书房里有烟味，当时她以为是老爷子抽的旱烟，现在想来，那烟味里带着焦糊，像是烙铁烧红时的味道——老爷子后腰，是不是也有一道疤？
正说着，远处传来马蹄声，是阮家的家丁，气喘吁吁地跑过来：“小姐，不好了！老爷刚才在书房咳血，晕过去了，手里攥着张纸，上面写着‘周老三没死’！”
沈砚之猛地攥紧烙铁，指节泛白。周老三，牡丹帮帮主，十年前跳河失踪，现在突然被阮老爷子提起——难道当年剿牡丹帮的，不是巡捕房，而是阮家？老爷子救回阮月笙，到底是偶然，还是早知道她身上有烙印？
阮月笙跟着家丁往回跑，后腰的疤又开始发烫，像有团火从旧疤里钻出来，烧得她心口发疼。她想起十岁那年，被阮老爷子救回时，老爷子摸着她的头说：“以后你就叫阮月笙，是我阮家的女儿。”当时她以为是新生，现在才知道，或许从那天起，她就踏进了另一桩迷局——而那把烫在她皮肉上的烙铁，不是“活契”，是打开十年旧案的钥匙，也是悬在她头顶的刀，只要再往前一步，就会落下。
回到阮家时，书房已经围满了人，阮老爷子躺在太师椅上，脸色惨白，手里攥着张纸条，上面的“周老三没死”四个字，是用炭笔写的，字迹抖得厉害。沈砚之接过纸条，忽然发现纸条边缘有焦痕，像是被烙铁烫过——老爷子不是晕过去，是被人用烙铁逼问过，那“周老三没死”，是故意写给他们看的？
“笙笙，过来。”阮老爷子忽然睁开眼，声音嘶哑。阮月笙走过去，老爷子颤抖着抓住她的手，指尖触到她后腰的疤，眼泪突然掉下来：“当年我救你，不是偶然——你娘，是牡丹帮的人，是周老三的妹妹，你后腰的烙印，是你娘当年偷偷烙的，为的是以后能认回你……可我没告诉你，是怕你知道自己的身世，活在仇恨里。”
阮月笙猛地愣住，后腰的疤像是突然被撕开，疼得她说不出话。她娘？那个在她五岁时就去世的女人，竟然是牡丹帮的人？那她身上的烙印，不是人贩子烫的，是她亲娘烫的？
“周老三当年没跳河，是我藏起来的，”阮老爷子咳了口血，声音越来越低，“他是你舅舅，当年牡丹帮被剿，是因为帮里出了内鬼，把孩子卖到了国外，周老三不肯，才被人追杀——我藏了他十年，就是想等风声过了，让你们认亲，可昨天……昨天有人找到他，用你要挟他，他不肯，被人杀了，尸体扔在乱葬岗，和福伯埋在一起……”
“福伯为什么会死？”阮月笙声音发颤。
“福伯是你娘的师兄，当年帮你娘烙了烙印，后来你娘去世，他就来阮家当管家，守着你，”阮老爷子攥紧她的手，“他找到那把烙铁，是想告诉你真相，可没来得及……杀他的人，是当年的内鬼，现在还在阮家，他要找周老三藏起来的‘孩子名册’，那本册子上，记着当年被拐孩子的下落，也记着内鬼的名字……”
话音刚落，书房外突然传来瓷器碎裂的声音，是管家的儿子阿福，手里的茶盘摔在地上，脸色惨白。沈砚之猛地回头，目光落在阿福的手上——阿福的右手虎口处，有块圆形的疤，和烙铁的直径一模一样，是常年握烙铁留下的老茧。
“是你。”沈砚之声音冷得像冰。
阿福突然笑起来，从怀里掏出把匕首：“当年我爹帮阮月笙她娘烙烙印，我就躲在门后看，那把‘残牡丹’烙铁，是我偷藏起来的！后来我爹进了阮家，我就跟着来，等了十年，就是要找周老三的名册——我爹不肯说，我只好杀了他，阮老爷子也不肯说，我只好用烙铁烫他，没想到他还挺硬气，宁愿晕过去也不说！”
“你是当年内鬼的儿子？”阮月笙攥紧拳头，后腰的疤烫得她浑身发抖。
“我爹就是当年的内鬼！”阿福嘶吼着扑过来，“当年他把牡丹帮的孩子卖到国外，赚了大钱，却被周老三发现，只好假装剿匪，把牡丹帮灭了！现在周老三死了，名册肯定在阮月笙你手里，交出来，不然我杀了你！”
沈砚之猛地挡在阮月笙身前，抬手扣住阿福的手腕，匕首“当啷”落地。阿福挣扎着要跑，却被巡捕房的人堵住，小李手里举着张纸，是从阿福房间搜出来的：“沈先生，这是他爹当年的账本，记着卖孩子的去向，还有他刚才逼问阮老爷子的口供！”
阿福被按在地上，还在嘶吼：“名册呢？周老三肯定把名册给阮月笙了！”
阮月笙忽然想起三天前，福伯给她送了个木盒，说是“小姐娘留下的东西”，她一直没打开。现在她跑回房间，打开木盒，里面是本泛黄的册子，封面上写着“牡丹帮孩童名册”，第一页就是她的名字：“阮月笙，民国三年被拐，母周兰（周老三妹），烙‘残牡丹’印，意在认亲，非活契。”
册子最后一页，是周老三的字迹：“内鬼为帮中‘钱账先生’，即阿福之父，当年卖孩童三十余人，去向记于后页，若我身死，名册交阮月笙，望她能帮孩童寻亲，亦望她原谅母亲当年烙印之苦。”
阮月笙抱着册子，眼泪掉在纸页上，后腰的疤忽然不烫了，像是那道十年前的伤口，终于被揭开，露出了底下藏着的，不是仇恨，是母亲的牵挂，是福伯的守护，是舅舅的隐忍。
沈砚之走进来，轻轻拍了拍她的肩：“名册上的孩子，我们能帮他们找回家了。”
阮月笙点头，翻开册子的后页，上面记着三十多个名字，每个名字后面都跟着被拐的地址，她指着第一个名字，声音坚定：“先找这个，民国三年被卖到北平的，叫陈念安，他今年应该十五岁了。”
窗外的晨雾已经散了，阳光透过木窗，落在册子上，那些泛黄的字迹，像是突然有了温度。阮月笙知道，这把烫在她皮肉上的烙铁，不是罪证，是责任——从十年前被母亲烙下印记的那天起，她的人生就和这三十多个孩子绑在了一起，而现在，她终于有了勇气，带着这道疤，带着这本名册，把他们一个个带回家。
只是她没看见，沈砚之转身时，指尖划过册子上“陈念安”的名字，眼底闪过一丝复杂的光——民国三年，北平陈家，正是当年资助牡丹帮剿匪的家族，而陈念安，是陈家的小儿子，十年前“被拐”，其实是陈家为了撇清和内鬼的关系，故意送走的……这桩旧案，似乎还没结束。