灵脉泉眼旁的淡蓝色泉水翻涌着墨色涟漪，十几块棱角锋利的怨界晶矿残渣沉在水底，黑色怨气像蛛网般顺着泉流蔓延，所过之处，原本澄澈的泉水泛起油腻的黑雾，连岸边的灵草都迅速枯萎，叶片蜷曲成焦黑色。妖族治愈师们被逼得连连后退，不少人裸露的手臂被怨气沾到，瞬间浮现出蛛网状的黑色纹路，疼得他们龇牙咧嘴，却不敢用灵气触碰 —— 这怨气带着蚀脉的诡异力量。
苏婉站在泉眼中央，淡金色的治愈光罩在周身撑开，像一盏摇摇欲坠的灯笼，将汹涌的怨气暂时困在三尺之外。她的额角渗满细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴进被污染的泉水里，激起细小的黑泡。握着治愈符的手指微微颤抖，指节泛白，肩背不自觉地绷紧，显然已支撑了许久，体内灵气消耗大半。更让她心慌的是，左手臂的黑气正顺着经脉悄悄上涌，灼烧般的痛感让她指尖蜷缩，却只能悄悄将手臂藏在衣袖里，不想让赶来的沈砚分心。
“妈！”
沈砚循着怨气波动狂奔而来，远远就看到一块拳头大的晶矿残渣带着呼啸声朝苏婉后背飞去，他瞳孔骤缩，眉头紧锁，眼底翻涌着掩饰不住的焦急，纵身跃起的同时，腰间的守界石骤然爆发出耀眼金光：“守界传承术?护泉！”
金色光盾如凭空出现的屏障，精准挡在苏婉身后，残渣撞上光盾的瞬间，发出 “滋滋” 的腐蚀声，黑色怨气被神光强行剥离，很快净化成飞灰。沈砚落地时溅起一片水花，快步冲到苏婉身边，伸手扶住她微微摇晃的身体，语气里带着不易察觉的颤抖：“你没事吧？”
苏婉猛地转身，看到沈砚的身影时，紧绷的肩膀骤然松弛，眼底的慌乱被强压下去，嘴角勉强勾起一抹浅笑：“妈没事，就是有点累……” 她下意识将手臂往身后藏了藏，指尖轻轻拽了拽衣袖，试图遮住那片蔓延的黑气，“这些残渣的怨气太邪门了，治愈光只能暂时挡住，根本净化不了。” 她不敢看沈砚的眼睛，怕儿子察觉到她的异样 —— 他还要去找上古妖兽借空间护符，不能被自己拖累。
林砚辞紧随其后赶到，清灵剑出鞘时发出清脆的嗡鸣，金青色剑光如月牙般横扫而出：“血脉剑气?清怨！” 剑光掠过泉面，带着凛冽的破邪之力，将围在泉眼四周的怨界使逼得连连后退，不少怨界使被剑光擦中，身体瞬间消融成黑气。他肩背挺直，握剑的手稳如磐石，眼神冷得像冰，余光却始终留意着沈砚和苏婉的安危，脚步不自觉地站在两人身侧，形成天然的防护姿态。
“你护着妈，我来净化泉水！” 沈砚立刻做出决断，话音未落便纵身跳进泉眼，冰凉的泉水浸透衣袍，却丝毫没有影响他的动作。他将守界石紧紧贴在水面上，指尖注入灵气，三色神光顺着泉水缓缓渗入，在水底形成一道旋转的金色漩涡，将散落在各处的晶矿残渣逐一吸扯到漩涡中心。残渣在神光中剧烈挣扎，发出尖锐的 “滋滋” 惨叫，黑色怨气不断溢出，又被漩涡牢牢锁住，最终尽数净化成无害的白色粉末，沉淀在泉底。
苏婉趁机加大治愈光的输出，淡金色的光芒如细雨般融入泉水，被污染的墨色泉水以肉眼可见的速度褪去黑沉，重新恢复澄澈的淡蓝色。岸边那些被怨气侵蚀的妖族治愈师们，手臂上的黑色纹路也渐渐变淡、消退，原本龇牙咧嘴的痛苦表情换成了惊喜的欢呼：“太厉害了！沈夫人的治愈术居然能净化怨气！” 一名白发老妖师抚摸着恢复正常的手臂，眼里满是感激 —— 刚才他还以为自己要被怨气蚀骨成傀儡，此刻终于松了口气。
苏婉有些不好意思地拢了拢鬓发，刚想开口说些什么，却被沈砚一把抓住手腕。他的指尖触到她皮肤下隐隐发烫的纹路，瞳孔骤然收缩，心里一阵揪疼 —— 刚才只顾着净化泉水，竟没注意到母亲也被怨气所伤。“妈，你怎么不早说！” 他的声音带着不易察觉的颤抖，将守界石轻轻贴在苏婉的手臂上，神光温柔地渗入肌理，“守界传承术?净脉！” 黑色纹路在神光的包裹下迅速消退，苏婉的脸色也渐渐恢复了血色。
“妈就是不想让你分心。” 苏婉轻轻抽回手，指尖替沈砚理了理湿透的衣领，动作温柔而小心翼翼，“你们还要去找上古妖兽，别为妈耽误时间。泉眼这里有我和治愈师们，我们会守好的。” 她的眼底藏着愧疚，自从觉醒守界血脉，沈砚就背负了太多，她这个做母亲的，本该保护他，却总在拖后腿。
沈砚还想再说些什么，口袋里的传讯符突然震动起来，发出急促的嗡鸣。他掏出一看，boSS 的字迹跃然纸上：“沈砚，玄龟妖兽在灵犀洞等急了，说再不去，它就不管这事了！” 传讯符上还附着一丝微弱的空间波动，显然是玄龟不耐烦的表现。
林砚辞上前一步，自然地拉起沈砚的手，指尖传来温热的触感，他对着苏婉微微颔首，语气简练却坚定：“阿姨，泉眼就拜托你了，有情况随时传讯。” 他的目光扫过苏婉的手臂，确认怨气已被净化，才放心地转身，拉着沈砚朝灵雪狐的方向走去。灵雪狐早已焦躁地原地踱步，见两人过来，立刻迎了上去，雪白的皮毛在阳光下泛着光泽。
两人骑着灵雪狐，朝着万妖谷的深山疾驰而去。灵犀洞藏在一片云雾缭绕的悬崖峭壁间，洞口被一层淡绿色的光幕笼罩，光幕上刻满了流转的上古符文，光芒柔和却带着强大的空间之力 —— 正是玄龟妖兽的空间护符所化。一只通体翠绿的灵犀妖兽守在洞口，看到沈砚和林砚辞，立刻迈着蹄子迎上来，鹿角上的灵光闪烁不定：“守界者，玄龟大人在里面等你。” 它的声音带着一丝凝重，“它的考验很难，关乎你内心最脆弱的地方，你要做好准备。”
沈砚和林砚辞走进洞穴，洞内漆黑一片，只有岩壁上镶嵌的夜明珠散发着微弱的幽光，照亮脚下崎岖的石路。空气中弥漫着潮湿的水汽和淡淡的龟甲清香，越往里走，空间之力就越发浓郁，让人感觉身形都在微微扭曲。走到洞穴深处，中央的石台上，一只体型巨大的玄龟正趴在那里，龟壳比磨盘还要大上数倍，上面刻满了密密麻麻的空间符文，在幽光下泛着淡绿色的灵光。它的眼睛半睁半闭，瞳孔如墨玉般深邃，透着岁月沉淀的沧桑。
“守界者的后代，想借我的空间护符，得先通过我的考验。” 玄龟的声音低沉如闷雷，在洞穴内回荡，“我的龟壳里藏着‘空间幻象’，能映照你内心最深的恐惧与执念。你要在幻象里找到‘守界者的初心’，才能证明你配得上这份传承。”
沈砚郑重地点头，心里却泛起一丝紧张 —— 他最害怕的，就是再次经历亲人遇险却无能为力的场景。话音刚落，玄龟的龟壳突然爆发出一道刺眼的绿光，瞬间将沈砚笼罩。眼前的景象骤然变幻，他回到了童年那片被怨气笼罩的废墟，苏婉被黑色怨气死死缠住，脖颈上的怨气如毒蛇般收紧，脸色涨得通红，声音带着哭腔：“阿砚，快逃！” 不远处，沈明宇躺在地上，小腿被怨气腐蚀得血肉模糊，正朝着他伸手求救；而林砚辞则被几名怨界使围攻，清灵剑脱手飞出，胸口被怨气长矛刺穿，嘴角溢出血迹，却仍强撑着对他喊：“别管我们，你活着才能守护更多人！”
所有熟悉的面孔都写满了痛苦，绝望的气息如潮水般将他淹没，本能告诉他，只要转身逃跑，就能保住自己的性命。沈砚的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎窒息，脚步不受控制地想往前冲，想把亲人从危险中拉出来。可就在指尖即将触碰到苏婉的瞬间，掌心的守界石突然传来一阵温热，顺着经脉蔓延至全身 —— 他猛地想起，当年父亲告诉他，守界者的使命不是逃避，而是即便面对万难，也要挡在亲人与危险之间。
“守界者的初心，是守护，不是退缩！”
他猛地握紧守界石，三色神光在周身爆发，如烈日般刺破黑暗：“守界传承术?破幻！”
金光所过之处，所有的危险场景瞬间如泡沫般消散，洞穴内的景象恢复原状，玄龟的龟壳也停止了发光。
“不错，你通过了考验。” 玄龟的眼睛里露出明显的赞许，龟壳上的符文闪烁得更加柔和，“你的初心是守护，而非独善其身，配当真正的守界者。” 它缓缓抬起前爪，从龟壳下掏出一块淡绿色的空间护符，护符上的空间符文与洞口的光幕遥相呼应，散发着纯净的空间之力。
“这护符能削弱怨界母舰的空间屏障，让你们的破界弹精准击中能量舱。” 玄龟顿了顿，语气变得凝重，“但你要记住，母舰的能量舱外还覆盖着一层‘怨界晶护罩’，普通的攻击根本无法穿透，必须用界域核心的本源能量才能炸开 —— 而界域核心，此刻就在玄阴宗宗主墨玄的手中。”
沈砚心里一沉，原本以为拿到空间护符就离成功近了一步，没想到还要面对夺取界域核心的难题。墨玄的实力深不可测，且手握核心，这无疑让摧毁怨界母舰的任务变得更加棘手，核心矛盾陡然升级。他握紧空间护符，刚想向玄龟道谢，洞穴外突然传来灵犀妖兽凄厉的惨叫，夹杂着怨气的嘶鸣：“不好了！怨界主力的先遣队偷袭灵犀洞，他们带着高阶怨界晶炮，就是为了抢空间护符！”
话音未落，洞穴的岩壁突然剧烈震动，碎石簌簌落下，洞口的淡绿色光幕泛起剧烈的涟漪，光芒忽明忽暗，显然已被攻击得摇摇欲坠。林砚辞立刻握紧清灵剑，肩背紧绷，眼神一冷，周身散发出凛冽的杀气：“敢来抢，就别想走！”
沈砚也将守界石握在掌心，神色凝重 —— 他能清晰地感觉到，这次来的先遣队中，有一股熟悉的强大怨气，似乎是之前侥幸逃脱的玄阴宗核心成员。而更让他不安的是，对方的目标恐怕不止是空间护符，或许还知晓灵犀洞内隐藏的另一个秘密，那是玄龟刚才欲言又止的、关乎界域稳定的关键。