木匣重新盖上，紫檀的微凉沉入手心，李奉笑站在那里，一动不动，任凭阁楼里陈旧的空气裹挟着尘埃，缓缓流过身侧。指尖下，七宝指环的轮廓透过木匣隐约可感，那幅画中的眼神，却仿佛烙在了意识深处。
出去。
这两个字沉甸甸地落下来，带着湿冷的铁锈气，砸在近一年来几乎凝滞的心湖上，激起一圈冰冷的涟漪。藏书阁是茧，安全，却也隔绝。一旦踏出，便是真正的江湖，是聚贤庄的血、雁门关的风、星宿海的毒，还有少室山上即将压下的、足以碾碎无数命运的车轮。
但茧不能孵出蝴蝶，只会困死蛹虫。
她需要信息，真实、流动、带着腥风血雨气息的信息。参合庄的仆役口风再碎，也拼凑不出局势的全貌。慕容复？他此刻眼中恐怕只有“北乔峰”这个劲敌的阴影和复国大业可利用的砝码，不会、也不可能对一个深居简出的表妹剖析江湖险恶。
那么，只能自己去听，去看。
主意既定，反倒生出一种近乎冷酷的平静。她将紫檀木匣藏回书架一个更隐蔽的夹层，用几卷厚重的、无人问津的地方志掩盖好。只将那枚七宝指环用一根结实的丝绳穿了，贴身挂在颈间，隐藏在衣襟之下。温凉的玉石贴着肌肤，似一块冰，又像一枚悄然搏动的、属于另一个世界的种子。
行动需要契机，也需要掩护。几日后的一个清晨，当哑婆婆照例送来清淡粥菜时，李奉笑扶着额头，露出恰到好处的、久病初愈般的虚弱与烦闷，对着识字不多、却能看懂手势的哑婆婆比划：
“阁里气闷，书卷看久了，头目森森。想出去走走，湖边……透透气，就一会儿。”
哑婆婆浑浊的眼睛里掠过一丝讶异，随即是惯常的顺从。表小姐近一年来形同闭关，庄子里都私下议论是不是读书读痴了，或是身子彻底垮了。如今肯主动出门，哪怕是去近处的湖边，总是好事。她咿咿呀呀地点头，又指了指外头，摆摆手，意思是天气尚好，没什么风。
没有惊动任何人。李奉笑换了一身最不起眼的浅青色裙衫，头发松松绾了个单髻，用一根木簪固定。脸上未施粉黛，苍白得近乎透明，唯有眼神沉静，敛去了所有可能泄露情绪的微光。
踏出藏书阁门槛的刹那，初秋上午的阳光迎面扑来，竟有些刺目。空气里是草木将凋未凋的清气，混合着太湖水面飘来的、淡淡的鱼腥和水藻味。久违的外界声响——远处隐约的练武呼喝、仆役搬运物件的沉闷碰撞、更远处码头依稀的船号——一股脑涌入耳中，让她脚步几不可察地顿了一顿。
她垂下眼帘，顺着熟悉的、通往湖边偏僻处的小径慢慢走去。心跳在最初的微促后，很快被强行压稳。凌波微步的入门心法悄然在体内流转，不是用来疾行，而是让她步履更轻，气息更匀，融入这庄园的背景里，像一个真正的、虚弱安静的影子。
湖边有片稀疏的柳林，几块供人歇息的平整石头。她选了一块背向主要路径、却能透过柳枝缝隙望见部分水榭和回廊的石头坐下，佯作眺望烟波。袖中的手，指尖却微微蜷起，全副心神已然张开，像最灵敏的触须，捕捉着风中送来的每一丝对话。
起初是零碎的。两个洒扫仆妇抱怨秋凉水冷，一个年轻丫鬟窃笑着议论新来的护院教头模样英挺。李奉笑闭了闭眼，将这些无用的杂音滤去。她的耐心足够。
日头渐渐升高，湖面金光跃动。终于，一阵略重的脚步声和压低了的、属于男子的交谈声从连接前院的一条岔路传来，越来越近。
“……公子此次少室山之行，势在必得。少林方丈广发英雄帖，天下群雄齐聚，正是我慕容氏扬名立万、广结善缘的良机。”声音带着惯有的谋士腔调，是慕容复身边那位姓邓的家臣。
“哼，扬名立万？只怕那乔峰恶贼也会闻风而动！聚贤庄没能留下他，此番少林寺，定要叫他身败名裂，伏诛当场！”另一个声音较为洪亮，透着武人的直率与对“北乔峰”这三个字的切齿痛恨，应是另一位得力下属，或许姓公冶。
李奉笑的身体几不可察地绷紧了一瞬。少室山，英雄大会，乔峰……果然，箭在弦上。
“乔峰武功盖世，又得了契丹萧远山的传承，如今行事愈发狠辣诡谲，不可小觑。”邓姓家臣语气凝重，“公子连日与包三哥、风四哥商议，也觉棘手。好在少林寺玄慈方丈德高望重，届时天下正道同仇敌忾，任他乔峰三头六臂，也难逃公道。只是……”
“只是什么？”
“只是星宿海那边，近来也有些不安分。丁春秋那老怪似乎也收到了风声，门下弟子在中原活动频繁，怕是也想趁这场热闹，搅动风云，捞些好处。公子嘱咐，须得多加提防，莫要被这等邪魔外道钻了空子，损了我慕容氏清誉。”
“星宿老怪？”洪亮声音冷哼一声，“跳梁小丑，仗着些毒功化功大法，专行卑鄙之事。若敢来，正好一并除了，替天行道！”
两人的交谈声随着脚步声渐行渐远，转向了水榭另一侧。后面又夹杂了几句关于庄内防务、物资准备等琐事。
李奉笑依旧保持着眺望湖面的姿势，连睫毛都未曾颤动一下。袖中的手指，却缓缓松开了。
信息量比她预想的还要大，还要糟。
少室山英雄大会已成定局，乔峰是众矢之的。这并不意外。意外的是丁春秋的提前活跃。原着中，丁春秋大闹少林是在虚竹破解珍珑、继承无崖子功力之后，时间上似乎更靠后。如今看来，蝴蝶的翅膀已经扇动，或许是因为乔峰事件的连锁反应，或许是因为别的什么，星宿派的触角已然探入中原核心。
这是一个变数，一个极其危险的变数。丁春秋的毒功和化功大法，对于此刻内力尚浅、实战经验几乎为零的她来说，是足以致命的威胁。更麻烦的是，逍遥派与星宿派本是死敌，自己身负逍遥武学（哪怕只是基础），又怀揣掌门信物，一旦暴露……
寒意顺着脊椎悄然爬升。
但同时，一个模糊的念头也开始在心底浮现。危机，往往也伴随着机遇。逍遥派的因果，丁春秋这个叛徒，终究是要面对的。若能借少林寺这场大风波……
不，现在想这些还太早。实力，才是唯一可靠的筹码。
她在湖边又坐了片刻，直到身上那点刻意为之的“虚弱”被秋阳晒得微微发暖，才起身，沿着原路，步履依旧轻缓地返回藏书阁。
哑婆婆等在门口，见她回来，脸色似乎比出去时好了一丝（或许是阳光的缘故），便放心地咿呀两声，端着早已凉透的早膳残盘离开了。
阁门在身后轻轻合拢，将外界的光线与声响再次隔绝。李奉笑背靠着冰凉的门板，深深吸了一口熟悉的、带着尘土与旧纸气息的空气。
不够。远远不够。
听来的消息是片面的、经过慕容氏过滤的。她需要更直接、更广阔的渠道。
目光落在那些高及穹顶的书架上。慕容氏父子收集天下武学，其中不乏各门各派的联络方式、江湖切口、乃至一些灰色地带的隐秘门路记载。从前她只关注武学原理，如今，需要换个角度审视这些故纸堆了。
接下来的日子，她的研读重点悄然偏移。在继续巩固北冥神功基础、揣摩小无相功变化之妙、熟练凌波微步的同时，她开始有意识地寻找并记忆那些可能与外界信息流通相关的线索：某个擅长打探消息的江湖组织留下的痕迹，几处鱼龙混杂但消息灵通的城镇地名，甚至是一些看似无关的商路记载、风物志中隐藏的交通节点。
她也在等待。等待一个更合适的、能够让她相对安全地接触外部世界的机会。
秋意渐深，太湖的风裹上了明显的寒意。这一日，哑婆婆送晚膳时，比划着告诉她：公子爷三日后便要启程，前往嵩山少林寺。庄内近日忙碌，采买物资，打点行装。
李奉笑点点头，表示知道了。心里那根弦，却绷到了最紧。
慕容复动身，意味着少室山风云已迫在眉睫。也意味着，参合庄的防卫重心会随之转移，内部的警戒或许会出现可供利用的缝隙。
当夜，藏书阁内没有点灯。李奉笑盘膝坐在惯常的位置，膝上摊开的不是书卷，而是一张她凭着记忆和几日来从零散记载中拼凑、简单勾勒出的草图。上面标注着参合庄大致布局、几条可能的隐秘路径、以及通往最近一处繁华码头和城镇的方向。
她的手指，无意识地抚摸着颈间那枚紧贴肌肤的七宝指环。
温润的玉石，此刻仿佛有了温度，一丝极其微弱、却无比精纯的异种气息，似乎正从中隐隐透出，与她体内初成的北冥真气产生着某种难以言喻的共鸣。这共鸣时断时续，极其微妙，却让她在运转逍遥派基础心法时，感觉内息的流转比平日顺畅了那么一丝，对周遭气机的感知，也似乎敏锐了那么一毫。
指环在“帮助”她？或者说，在“认可”她这微末的修为，并予以一点微不足道的引导？
这个发现让她心头微震。逍遥派的东西，果然玄妙莫测。
窗外，夜色浓稠如墨，星子稀疏。太湖的水声在寂静中传来，比往日清晰。
三日后，慕容复将带着他的野心和算计，奔赴少室山那个巨大的漩涡。
而她，王语嫣，也必须做出抉择。
是继续躲在这看似安全的书海深处，等待命运（或剧情）的浪潮将她淹没或卷走？
还是趁着夜色与水声的掩护，带着这枚指环和脑中默写的半部北冥神功，踏入那片真实而残酷的江湖，去寻找破局之路，去试着抓住那一线或许本就虚无缥缈的“逍遥”？
指尖下的草图线条粗糙，却像一张疏而不漏的网，罩住了眼前逼仄的黑暗，也指向窗外无垠的、风险与机遇并存的夜色。
李奉笑缓缓闭上了眼睛。
体内，北冥真气如初春溪流，安静而执拗地沿着既定的路径运行。
一夜无话。只有书阁角落的刻漏，水滴声规律而冰冷，丈量着所剩无几的、沉潜的时光。