月光洒在两人身上，酒坛的碎片在地上泛着冷光。贺破虏看着周铭谅泛红的眼眶，沉默片刻，轻声问道：“主帅，您从郭府出来后，便直接回客栈了？
周铭谅点了点头，声音还带着未散的怒意：“何止是直接回客栈，我一路走一路骂。那些士族子弟穿着绫罗绸缎在街上说笑，可谁能想到他们背地里干的全是断人前途、逼人低头的龌龊事？他们的权势就像钝刀子割肉，专挑咱们这种有骨气的人下手。”
贺破虏看着周铭谅泛红的眼眶，沉默片刻，轻声问道：“主帅，您从郭府出来后，便直接回客栈了？那贺先生迟迟未归，您当时没担心吗？”
周铭谅苦笑道：“怎么不担心？苏惟贤和郭镇戎是一丘之貉，经纬去见他，定然也是威逼利诱。可我转念又想，经纬性子看着温和，骨头却比谁都硬，绝不可能为了功名折腰。更何况他父母早亡，是龙虎书院陈先生抚养长大的——陈先生可是名满天下的大儒，连魏帷幄都要让三分，那些士族再狂，也不敢动陈先生的门生，我便稍稍放了心。”
“我在客栈里等他，从掌灯一直等到三更天，眼皮都快粘在一起，才听见房门‘吱呀’一声开了。”
周铭谅的声音沉了下来，带着几分后怕，“他走进来的时候，身上裹着一身寒气，头发上还沾着夜露，平日里总带着笑的脸，当时却空茫茫的，像丢了魂似的。”
“我急忙起身要给他倒茶，拉着他问苏惟贤说了什么，可他绕开我径直坐到床边，半天都不吭声。”
贺破虏眉头紧锁，追问：“那您没再追问？他后来总该说了些什么吧？”
“怎么没问？我急忙起身要给他倒茶，拉着他问情况，可他绕开我径直坐到床边，半天都不吭声。”
周铭谅回忆着当时的场景，语气里满是无力，“我心里咯噔一下，从没见过他那样。沉默了好久，他才抬头看我，声音哑得像被砂纸磨过：‘铭谅，你说我们这一辈子，要为什么而死？’”
“我当时就愣了，随即跟他说，自然是为心中理想而死，为造福万民而死！咱们考功名不是为了锦衣玉食，是为了让出身普通的人有活路，让欺压百姓的士族不敢横行！”
周铭谅说着，拳头又攥紧了，“可我说得再激昂，他脸上也没半点表情，只轻轻点了点头说‘知道了’，就脱了衣服躺下，背对着我再没说话。”
贺破虏沉默着点头，能想象出当时的压抑。周铭谅继续道：“我站在原地慌得不行，可他向来要强，不愿把难处说给别人听，我只好吹了灯躺到另一张床上，翻来覆去直到天快亮才睡着。”
“等我醒来，太阳都老高了，屋里空荡荡的，经纬的床铺叠得整整齐齐，像从没睡过。我心里一紧，刚要喊他，就看见桌上压着张字条，是他的字，就六个字：士为知己者死。”
贺破虏浑身一震：“贺先生他……”
“我当时就喊了声‘不好’，拍着桌子就冲出去了！” 周铭谅的声音陡然拔高，“我逢人就问有没有见过贺经纬，从城东鼓楼问到城西渡口，从城南书院问到城北寺庙，把洛阳城翻了个底朝天！我去苏惟贤府衙外蹲守，去会试考场外打听，甚至找到当初被我驳得哑口无言的浙东学子，可他们要么摇头说没见，要么就冷笑嘲讽‘文贼跑了活该’！”
贺破虏浑身一震：“贺先生他……后来找到了吗？”
周铭谅的声音陡然沉了下去，带着彻骨的寒意：“找到？再见到他，已是四日后。那天清晨，洛阳城的街头巷尾就炸了锅，到处都在传‘江西第一才子贺经纬嫖宿杀人’的流言——说他在醉春坊为争花魁柳轻烟，跟浙东学子沈修远起了争执，不仅动手打人，还失手杀了醉春坊的龟奴。”
“我当时脑子‘嗡’的一声，只觉得不可能！经纬性子最是清高，连酒楼里的风尘女子都不愿多看一眼，怎么会去妓院争花魁？我拔腿就往醉春坊跑，路上全是看热闹的乡民和学子，有人骂‘才子无德’，有人叹‘可惜了一身才华’，那些浙东学子更是围在一起拍手叫好，说‘抄袭的文贼就该有这下场’。”
“我挤开人群赶到府衙时，公堂已经开审了。” 周铭谅的拳头攥得咯咯作响，指节泛白，“经纬穿着一身囚服，头发散乱，脸上带着伤，却站得笔直。府尹问他‘是否在醉春坊嫖宿’，他说‘是’；问他‘是否为争花魁杀人’，他看了一眼站在一旁作证的柳如烟和沈修远，又说‘是’。”
贺破虏瞳孔骤缩：“贺先生他……为何要认？”
“我也想知道！” 周铭谅嘶吼出声，眼眶通红，“我在堂下拼命喊他的名字，他却连头都没回。沈修远呈上了‘证据’——一件沾着血的长衫，说是从经纬身上搜出来的；柳如烟哭哭啼啼地说经纬当晚对她纠缠不休，争执中误杀了人。所有‘证词’都天衣无缝，案件逻辑清晰得不像话。”
“府尹拍着惊堂木，连卷宗都没细翻，就当庭宣判：‘江西学子贺经纬，嫖宿娼妓，争风吃醋，失手杀人，罪证确凿，判秋后问斩！’ 话音刚落，堂外的浙东学子就欢呼起来，我却像被人抽走了所有力气，瘫坐在地上。”
贺破虏听完，眉头拧成一团，忽然开口：“沈修远？莫非是正明二年的状元沈修远？” 他虽常年领兵在外，不问朝堂文事，却也因军功受封时，听闻过当年状元的名号。
“正是他！” 周铭谅猛地抬头，双眼赤红，声音里满是咬牙切齿的恨意，“他不配！”