木屋之内，灯火如豆，映照着三人沉静而认真的面容。
听了裴衔与楚倾云的话，沈砚心中激荡难平。他原本已心存死志，如今不仅重获新生，更看到了实现毕生抱负——让西云百姓安居乐业——的真正路径。然而，他心中仍有顾虑。
“殿下，夫人，”沈砚斟酌着语句，声音虽虚弱却清晰，“二位活命之恩，知遇之情，沈砚铭感五内。能为西云苍生寻得生路，更是沈砚所愿。只是……说服朝臣，擒拿隆多父子……此事关乎重大，且朝中派系林立，多有隆多心腹，恐怕……”
楚倾云理解他的担忧，从容接口：“沈大人所虑极是。强攻硬取，自是下策，即便成功，西云亦将元气大伤，非我等所愿。故而，我们需要的并非一场血流成河的兵变，而是一场……顺势而为的拨乱反正。”
她目光清亮，继续道：“隆多父子倒行逆施，穷兵黩武，致使三万将士埋骨铁牛岭，如今更欲绑缚全国为其陪葬，早已民心尽失，军心涣散。沈大人您以死相谏，便是这朝野上下积压怨气与求生欲望的一个爆发点。您活着，本身就是一面旗帜。”
裴衔颔首，声音沉稳有力，定下了基调：“我们不会让大军踏破西云王都。我们要的，是西云内部自己站出来，清除导致战祸的根源。你若能说服足够多的大臣，联合仍有良知与血性的将领，控制宫廷，拿下隆多父子，便是首功一件。”
然后，楚倾云抛出了最关键的合作框架，也是给予沈砚和西云的最大承诺：
“事成之后，西云国号可暂存，但需纳入大周版图，称为‘西云州’。我们不会派遣总督强行管辖，而是会扶持你，沈砚，作为西云州的最高行政长官，稳坐西云，守护一方安宁。”
沈砚呼吸一滞，猛地看向楚倾云。
楚倾云语气平和却带着不容置疑的规划：“届时，大周将提供全面的支持——新的粮种、水利技术、医道学识、工匠技艺，乃至建立学堂，开启民智。西云的所有内政发展，将由大周派出的专业团队与你共同规划、管理，目标是让西云百姓尽快过上如西州一般，甚至更好的生活。而你，就如同如今的西州之主赫连铮，拥有高度的自治权，治理这方水土与百姓，对大周负责，对这里的黎民负责。”
裴衔补充道，目光如炬：“说白了，大周要的是天下太平，是繁荣昌盛，而非简单的疆域扩张。隆多父子是阻碍这一切的绊脚石，必须踢开。而你沈砚，以及西云所有向往安宁的官员百姓，才是共建太平的同行者。你并非投降的降臣，而是带领西云走向新生的领袖。”
这一番话，彻底打动了沈砚。
他原本以为，即便归顺，西云也将彻底沦为附庸，由大周派人直接统治，他们这些旧臣恐怕再无立足之地。却万万没想到，楚倾云和裴衔给出的，是这样一个既保全西云体面（暂存国号，高度自治），又能真正造福百姓（获得大周全面技术支持），更赋予他本人巨大责任和荣誉（成为西云州最高长官）的方案！
这比他自己所能设想的最好结局，还要好上无数倍！
赫连铮的例子就在眼前，西戎变成西州后的繁荣安定，是他亲眼所见。若能如此，他沈砚之名，将不再是撞柱而死的悲情谏臣，而是引领西云走向富强的中兴之臣！这才是真正的不负平生所学，不负黎民所托！
热泪再次涌上眼眶，但这一次，不再是绝望与悲愤，而是激动与充满希望的光芒。沈砚挣扎着，用尽全身力气，想要下床行大礼，被裴衔抬手阻止。
他只能在榻上深深拱手，声音因激动而颤抖，却无比洪亮坚定：
“殿下！夫人！沈砚……代西云万千生灵，叩谢二位天高地厚之恩！此策上合天心，下顺民意，更是我西云唯一生路！沈砚在此立誓，必竭尽残生，联络忠义，清除昏君，迎奉王化！定为殿下与夫人，稳住西云，让这西云州，成为大周西南最稳固、最繁荣的基石！”
看着沈砚眼中重燃的、甚至比以往更加炽热的信念之火，楚倾云与裴衔相视一笑。
一场可能尸横遍野的攻城战，正在转化为一场来自敌人内部的、精准的外科手术。不战而屈人之兵，善之善者也。而沈砚，便是那把最合适的手术刀。