“磐石”要塞一役,如同在忍界投下了一颗重磅炸弹。“木叶白色凶刃”源的名字,不再是局限于一方战场的悍将,而是真正成为了能够左右战局、令大国为之侧目的战略级存在。他的声望在木叶内部达到了顶点,街头巷尾都在传颂他孤身破敌的传奇,其风头一时无两,甚至连刚刚获得“三忍”名号的自来也等人,以及战功赫赫的木叶白牙,在普通民众和底层忍者心中的光芒,都被他暂时掩盖。
然而,木秀于林,风必摧之。
火影办公室内,猿飞日斩看着桌上那份详细记录了源在土之国所有战绩、尤其是“磐石”要塞一战的绝密报告,久久沉默。烟斗里的火星明明灭灭,映照着他复杂难明的眼神。
欣赏吗?自然是有的。源的实力和战绩,为木叶在惨烈的战争中注入了一剂强心针,极大地提振了士气,也实实在在地重创了岩隐。
但……担忧与忌惮,同样与日俱增。
源的崛起太快,太耀眼,而且……太不受控制。他并非出身忍族,没有盘根错节的羁绊可以拿捏;他实力强大,行事风格诡谲独立,对高层的命令并非无条件服从;他如今更是声威赫赫,在底层忍者和平民中拥有巨大的号召力。这样一个集强大武力、巨大声望和独立倾向于一身的存在,已经超出了“利刃”的范畴,开始隐隐让猿飞日斩感到了不安。
他想起团藏阴沉的话语,虽然不愿完全认同,但也不得不承认其中有一部分道理:“日斩,此子已成气候,若再让他在前线积累功勋,携大胜之威归来,届时,木叶是听你的,还是听他的?”
功高震主,自古皆然。
数日后,一道来自火影大楼的正式调令,穿越战线,送到了正在土之国某处隐秘据点总结修炼、试图一鼓作气冲击任督二脉的源手中。
调令措辞温和,充满了关怀:“……闻卿于前线屡建奇功,威震敌胆,然激战连场,恐身心疲惫。为木叶计,为卿长久计,特调卿回村休整,授以特别顾问之衔,参赞军机,以待将来……”
看着这冠冕堂皇的文字,源先是愣了一下,随即嘴角控制不住地勾起一抹充满讥讽的弧度。
“休整?参赞军机?呵……” 他几乎要笑出声来。“鸟尽弓藏,卸磨杀驴……这套路,老子在前世的历史书和小说里都快看吐了!没想到在忍界也能遇上低配版。”
他神识微动,便能“看”到据点外围,不知何时多了几道隶属于火影直属暗部的隐晦气息,美其名曰“保护”,实则监视与催促他回村的意味不言而喻。
“就因为老子功劳太大,声望太高,怕回来抢了你三代火影的风头,动摇你的权力?所以就急不可耐地要把我这把‘过于锋利’的刀收起来,雪藏?” 源内心嗤笑不已。“猿飞日斩啊猿飞日斩,你这政治智慧,放在老子前世,连个村委会主任都斗不过!格局太小了!”
他见过真正高明的权术,是润物细无声的掌控,是让你心甘情愿为之卖命还感恩戴德,是即使功高盖主也能让你安然无恙甚至得以善终的平衡艺术。像三代这样,仅仅因为下属功劳太大就急于打压、手段还如此直白拙劣的,在他看来,简直是幼稚得可笑。
“也罢。” 源收起调令,眼神恢复了平静,甚至带着一丝玩味。“正好任督二脉的突破还需要些水磨工夫,回去‘休养’一下,顺便……看看木叶这潭水底下,还有多少牛鬼蛇神。而且,纲手应该也快回村了吧?”
一想到那个金发傲然的身影,源的心情就好了不少。相比于跟这些蝇营狗苟的高层斗心眼,他更期待与纲手的重逢。
他没有表现出任何不满或抗拒,十分“配合”地收拾行装,在那几名暗部的“护送”下,踏上了返回木叶的路途。
当他那标志性的白发和背负的“鲨齿”剑出现在木叶大门时,早已得到消息的村民和忍者自发地聚集起来,爆发出山呼海啸般的欢呼!
“源大人回来了!”
“白色凶刃!我们的英雄!”
人群沸腾了,无数崇拜、感激、狂热的目光聚焦在他身上。
源面带温和(伪装)的笑容,向着人群微微颔首,享受着这应得的荣耀。他能感觉到,在远处火影岩的方向,有几道复杂的目光正注视着自己。
“猿飞日斩,团藏……你们想雪藏我?可惜,民心所向,岂是你们一纸调令就能轻易抹杀的?”
“不过,既然你们想玩,那我就陪你们玩玩。看看是你们的手段高明,还是我的剑……更利!”
在万众欢呼中,源步入了木叶。这一次,他不再是那个需要小心翼翼隐藏自己的孤狼,而是携着无上荣光归来的英雄。而木叶高层的政治棋盘,也因为这颗过于耀眼、且不甘被掌控的棋子的回归,即将迎来新的变数。