木叶六十三年初春，源正倚在廊下，手里捧着一卷关于空间符文演变的古籍，看似闲适，实则灵识早已如水银泻地般铺展开来，笼罩着整个庭院乃至周边街区。修为到了他这般境界，日常的修炼已不只是打坐吐纳，观天地变化、察微毫波动，亦是修行的一部分。
突然，他眉梢微动，嘴角勾起一丝了然的笑意。
来了。
庭院外传来轻快的脚步声，由远及近，带着年轻人特有的活力与迫不及待。那脚步声在院门外略作停顿，随即吱呀一声，院门被推开。
一个身影跃了进来。
金色的短发在阳光下格外耀眼，曾经稚气未脱的脸庞线条变得清晰硬朗了许多，湛蓝的眼眸明亮如昔，却多了几分坚毅与沉淀。身量明显拔高，肩膀宽阔，穿着一身橙黑相间的劲装，背后背着一个看起来颇为陈旧的卷轴。正是外出修行两年半，刚刚归来的漩涡鸣人。
“源大叔！我回来了！”鸣人咧开嘴，露出那标志性的灿烂笑容，声音洪亮，充满朝气。
源放下手中书卷，抬眼望去，眼中闪过一丝不易察觉的审视。在他的灵识感知下，此刻的鸣人就像一团蓬勃燃烧的、温暖而庞大的查克拉火炬。比起两年半前离开时，这团火焰不仅规模膨胀了数倍，其本质也发生了微妙的变化——更加凝练，更加厚重，隐隐带着一种自然圆融的意味，显然是在妙木山接触并初步调和了自然能量。
“不错。”源微微颔首，语气带着长辈的赞许，“长高了不少，查克拉也像样多了。看来跟着自来也那家伙，没白混日子。”
鸣人嘿嘿笑着挠了挠后脑勺，有些不好意思，但更多的是自豪：“好色仙人虽然不靠谱的时候很多，但教东西还是很厉害的！我学会了好多新术！”
这时，另一个略显懒散的声音从鸣人身后传来：“喂喂，源，当着弟子的面说我坏话，这可不太厚道啊。”
自来也慢悠悠地踱步进来，依旧是那副豪放不羁的打扮，白色的长发束在脑后，额头的油字护额在阳光下反光。他瞥了一眼源，又扫视了一下静谧雅致的庭院，咂咂嘴：“你这地方还是老样子，跟世外桃源似的。外面都快闹翻天了。”
源示意两人在廊下的茶座旁坐下，早已感知到动静的漩涡惠悄然出现，为几人奉上清茶和茶点，对着鸣人温和一笑，又对自来也礼貌地点点头，便悄然退下。
“闹翻天？”源端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“你指的是晓组织越来越频繁的活动，还是各大国之间那些上不得台面的小动作？”
自来也收敛了玩笑的神色，叹了口气：“都有。我带着鸣人游历的这三年，可不是单纯游山玩水。晓的触角伸得比想象中还要长，各国的人柱力被他们抓走了好几个，虽然消息被尽力压着，但那种山雨欲来的味道，瞒不过有心人。”他看了一眼正在好奇打量庭院，又时不时偷偷看向内室方向似乎期待着见到某位红发长辈的鸣人，压低了些声音，“而且，大蛇丸那边也有新动静。”
“哦？”源挑了挑眉，等待下文。
“他似乎对宇智波的力量更加痴迷了，”自来也眉头紧锁，“我得到一些零散情报，他在南方某个小国建立了新的据点，活动频繁。佐助他”他看了一眼鸣人，见鸣人立刻竖起耳朵，便没再说下去，但意思不言而喻。
鸣人听到佐助的名字，眼神一暗，随即又燃起斗志，拳头握紧：“我一定会把佐助带回来的！这次我变强了，一定可以！”
源看着鸣人眼中那份毫不作伪的坚定与执念，心中再次闪过关于阿修罗查克拉与宿命纠葛的念头。他转而问道：“这次回来，有什么打算？”
自来也接过话头：“纲手已经召见了，汇报了一下情况。接下来一段时间，鸣人会留在村里，参与一些高级任务，适应和巩固修行的成果。我也需要整理一下这些年的调查资料，晓组织的首领身份很可能超乎想象。”他的脸色罕见地凝重。
鸣人却似乎想起了什么，忽然对源说道：“对了，源大叔！我在修行的时候，有一次在梦里好像见到了一个很模糊的、有着很多尾巴的狐狸影子，它好像……跟我说了什么，但我醒来又记不清了。好色仙人说可能是九尾的影响，源大叔你知道是怎么回事吗？”
源眸光微闪。看来随着鸣人实力提升以及修行仙术，体内封印的九尾查克拉与他意识的交互也在加深。这既是机遇，也潜藏着风险。四代目水门当年设下的封印，在这些年的消磨以及鸣人自身查克拉暴涨的冲击下，牢固程度或许已不如前。
“与尾兽的沟通，是成为完美人柱力的必经之路，但也伴随着被其负面情绪侵蚀的风险。”源放下茶杯，看着鸣人，语气平缓却带着告诫，“保持本心，坚定自己的道路。愤怒与憎恨是九尾最擅于利用的燃料，不要被其左右。若感觉有什么不对，随时可以来找我。”
他的话语中带着一种令人安心的力量。鸣人重重地点头：“我记住了，源大叔！”
又闲聊了片刻，询问了一些修行细节和旅途见闻后，自来也便带着还有些依依不舍似乎想等玖辛奈出现的鸣人告辞离开，他们刚回村，还有许多事情要处理。
送走两人，庭院重新恢复宁静。
源独自站在廊下，望着鸣人离去的方向，目光悠远。
“木叶63年按照原本的轨迹，中忍考试该重启，天地桥任务，飞段角都然后就是佐助狙杀大蛇丸，组建蛇小队，以及佩恩来袭。”时间线在他心中清晰浮现。
鸣人的归来，就像一个明确的信号，预示着疾风骤雨即将正式降临忍界。晓组织的尾兽收集已过半，缺失的三尾恐怕让他们越发焦躁，行动只会更加激进。而佐助那边，一旦完成弑师夺取力量，必然会将矛头指向木叶，指向鼬。
漩涡的潮水，已经开始加速旋转。
“该做的准备都已就绪。”源低头，看了看自己的手掌，掌心仿佛有混沌星云一闪而逝，“水门的灵魂已归位，只欠轮回天生这阵东风。白绝祭品充足，死神面具解析透彻。接下来，就是等待神降临木叶的那一刻了”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。