西域，或者说，就是后世的新疆地区，存在广袤的无人之地。
这里的环境极其恶劣。
戈壁、荒漠，难以形成可以让人类生存的地方。
所以，整个西域部分，其实都是围绕着绿地而诞生的。
有水的地方，才有能够生存的地方。
仔细看一下西域的城邦就知道了。
北面的天山山脉下，与南面的昆仑山脉下，都是山川融雪带来的水，给了人类生存的最基础条件。
事实上，从长安出发，抵达河西走廊，这一路上依旧是需要一个接一个的绿洲。
而这些绿洲，同样是祁连山脉创造出来的。
不然从背部的腾格里沙漠，那难度直接飙升几十倍。
好，穿过河西走廊，此时也有两条路可以走。
一条，走北边，出玉门关后沿着疏勒河一路向西，抵达罗布泊。
嗯，古时候这个罗布泊可不是荒漠戈壁，而是一片泽国。
抵达罗布泊后，无缝衔接孔雀河。
到这里，问题就出现了。
“因为这里，有山，有河，自然也就有人。”
谈到这儿，苏哲突然笑了。
“你们猜猜，这里是什么地方？”
苏哲指了指地图上那片地区，然后问了起来。
“嘶……这地方，难不成是……楼兰古国？”
来来来，谁说李承乾不学无术的，站出来！
“答得不错，可惜没加分。”苏哲点了点头，随后继续说道：“不破楼兰终不还，哎呀华夏老祖宗们对楼兰还真是念念不忘，几乎都快成为了具象化的代名词。”
说到这里的时候，朱标笑出了声。
因为他是大明王朝，距离更古的古代时间更远，自然能听懂苏哲这句话的意思。
确实，古往今来，多少文人墨客，写西域，就好像不写楼兰就不对味一样。
以至于，楼兰这倒霉玩意儿，其实在汉朝就被处理掉了，变成了古鄯善国，最后彻底消失在了历史之中。
却依旧逃不开华夏子民们的‘心心念念’……
“从地理上看，楼兰国恰好就卡住了往西去的重要渠道，就像一根鱼刺卡在那里，自然会被人记恨上。”
苏哲收起了玩笑话，然后讲出了其中的关键所在。
确实，楼兰国的地理位置，决定了它就是整个丝绸之路的中线核心。
为什么汉朝最后忍无可忍的派兵灭了楼兰？
就是因为这地方实在是太重要了。
一旦楼兰的态度有所变化，导致中线被切断，不得不从敦煌绕道南边，走更为险恶的丝绸之路南线。
这条路更不好走。
出阳关后，顺着昆仑山脉，第一眼遇到的就是库木塔格沙漠。
要不怎么说，西出阳关无故人呢。
本质上，只要控制了楼兰，就可以用极少的武力，压制整个中线上那些城邦部落。
不开玩笑的说，你只要手握几千的军力，就足以在整个中线或者南线上，形成绝对的武力压制。
毕竟，那些读作国家，写作城邦，实际只是部落的玩意儿，真没啥实力。
用苏哲的话来说，经略西域无非就是，找山，找河，然后屯田驻军。
只要有山与河，那就能够形成绿洲，再不济也能引水建渠。
实行屯田，用少量的精锐部队，足以形成对大半个西域的武力压制。
达到用最少的成本，进行羁縻统治策略。
汉朝是如此。
唐朝也是如此。
这是最优解，对中原王朝来说，维系自身在西域的压制力，远比在西域进行实际统治要强得多。
从此处也能看到，其实丝绸之路的经济价值，是远远无法抹平朝廷砸下去的钱。
这部分是后续苏哲要说的内容。
关于如何将丝绸之路进行‘变现’。
“好，说完了中线和南线，现在最关键的，也是整个西域最精华的部分来了……”
苏哲手指一点。
天山北麓！
整个伊犁河谷，才是西域最精华的地方！
伊犁河谷，大西洋的最后一滴眼泪，号称塞外江南的地方。
控制伊犁河谷，才是控制真正的西域。
当天山南麓的那些城邦部落，只有几万乃至几千人体量的时候，发源于伊犁河谷内的乌孙国，就已经拥有了五六十万人口了。
不开玩笑的说，单一个伊犁河谷，就足以承载近百万的人口。
极限状态，甚至可以爆出十几万兵员！
嗯，不要忘记了，乌孙国本身就是游牧文明。
爆兵的极限，是要远高于农耕文明。
想要前往伊犁河谷，也有两条路可以走。
一条，是从天山山脉中穿行过去。
当然，这条路的险恶程度，是可想而知的。
另外一条，则是从瓜州出发，一路向北，穿过八百里鬼蜮——莫贺延碛。
说起这个莫贺延碛，也是很有意思。
“在唐朝时期，由于疏勒河的破坏，导致原先汉朝设立的玉门关不得不废弃，然后在瓜州以北，建立了新的唐玉门关。传说中，唐三藏就是从这里，悄悄离开唐玉门关，一路向北穿过了这片八百里鬼蜮。”
在莫贺延碛的北方，就是伊吾国，是进入北疆的重要关口。
随着苏哲从地理的角度开始讲述，搭配上清晰明了的地图，瞬间让在座的各位全都茅塞顿开。
“伊犁河谷，好地方啊。”
李承乾的眼神，开始有些变了。
从苏哲的描述中，可以很清楚的看到，西域北疆的环境到底有多好。
不愧是塞上江南。
或许，对中原王朝来说，这里才是最适合进行扩张的地方啊。
“确实如此，并且这里可以时刻威胁到漠北！”
朱标的眼睛，也盯着那里。
对大明而言，西域其实从始至终，都没有真正被纳入统治之中。
甚至连武力维系的都护府制度都没有过。
究其原因，还是在于没有彻底解决掉北方草原的问题。
北元倒了，却诞生了鞑靼和瓦剌。
结果大家也都知道了。
瓦剌留学生导致自那以后，大明王朝再也没有能够将力量向西延伸。
关键还有一个问题，那就是西域在大明时期，依旧被察合台汗国所统治。
加上自宋朝之后，越来越发达的海上贸易通道，丝绸之路的重要性大大降低。
大明也就没有能力与野心，把帝国的手伸向西域……