“我若是不识相呢？”
林烨的声音不高，却像一块寒冰砸进屋里，让几名城主府侍卫的动作齐齐一滞。
那侍卫队长脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“给脸不要脸！拿下他！”
命令一下，他身旁的铁羽鹰率先发动攻击，双翅猛地一扇，数十片闪烁着金属寒光的羽毛如同强弓劲弩射出的利箭，带着尖锐的破空声，覆盖向林烨周身！
同时，另外几名侍卫也驱使着自己的灵兽扑上。利齿犬张开淌着涎水的大嘴，直奔林烨小腿；石甲虫则闷头冲锋，如同一个小型攻城锤，撞向林烨的腰腹。
配合算不上精妙，但胜在人数和灵兽数量的绝对压制，对付一个“失去”了强大灵兽的“废物”，在他们看来已是十拿九稳。
面对这铺天盖地的攻击，林烨站在原地，甚至连姿势都没变。
就在铁羽即将临体，利齿犬的腥风已扑到面前的刹那——
他脚下的影子，活了。
一道比夜色更浓、比深渊更暗的阴影如同鬼魅般窜出，后发先至，迎上了那片铁羽。
没有激烈的碰撞声，只有一阵令人牙酸的、如同砂纸摩擦金属的“嗤嗤”轻响。那足以洞穿木板的铁羽射入那片蠕动的黑暗，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起，就被彻底吞噬、湮灭！
是【暗影侵袭】！
几乎在同一时间，那道阴影骤然分裂出两道更细的黑色流芒，一道精准地缠上了扑来的利齿犬的前肢，另一道则如同毒蛇般绕上了石甲虫冲锋路径前的阴影。
“嗷呜！”
利齿犬发出一声痛楚的惨嚎，前肢接触阴影的部位，皮毛瞬间枯萎脱落，露出下面发黑、仿佛被腐蚀的皮肉，它前冲的势头戛然而止，狼狈地翻滚倒地。
而石甲虫更惨，它那看似坚不可摧的甲壳在与阴影流芒接触的瞬间，并未被直接攻击，但它身下的影子却猛地“活”了过来，像一张粘稠的网，将它沉重的身躯死死“粘”在了原地！任它如何发力挣扎，四只粗短的腿只能在原地徒劳地刨动，发出沉闷的咚咚声，无法前进分毫！
这一切发生在呼吸之间。
侍卫队长脸上的狞笑彻底僵住，转化为极致的惊骇。他看得分明，那根本不是什么普通的影子，而是一只灵兽！一只诡异、强大到超出了他认知的暗影系灵兽！
“是那只影狸？！不可能！”他失声叫道，瞳孔骤缩。
就在这时，一道冰冷的声音在他耳边响起，如同死神的低语。
“你的鹰，眼睛太亮了。”
话音未落，一道模糊的黑色残影如同瞬移般，凭空出现在半空中铁羽鹰的侧后方！正是显露出部分形体的影刃獠！它那双燃烧着黑色火焰的竖瞳，冰冷地锁定着铁羽鹰的头颅。
铁羽鹰感受到了致命的危机，发出一声惊恐的锐鸣，拼命想要振翅高飞，扭转身体。
但太晚了。
影刃獠修长的前爪探出，那闪烁着幽冷金属光泽的刃爪，如同切豆腐一般，轻而易举地撕破了铁羽鹰颈部相对柔软的羽毛和皮肉！
“噗嗤！”
血光迸现！
铁羽鹰的叫声戛然而止，庞大的身躯如同断了线的风筝，歪歪斜斜地砸落在地，抽搐了两下，便不再动弹。颈部的伤口没有大量流血，反而迅速变得灰败、干瘪，仿佛被抽走了所有生机。
死寂特性！
“不！我的铁羽！”侍卫队长目眦欲裂，那是他耗费无数心血才培养到奴仆级上位的灵兽！
然而，还没等他从那巨大的打击和悲痛中回过神来，一股冰冷的、带着浓郁死意的杀机已经将他牢牢锁定。
他僵硬地低头，只见不知何时，那只诡异的、爪牙狰狞的黑色小兽，已经如同鬼魅般蹲在了他的影子上，正仰着头，用那双燃烧着黑色火焰的竖瞳，冷漠地注视着他的咽喉。它那惨白色的獠牙距离他的喉结，只有不到一寸的距离。
冰冷的寒意顺着脊椎瞬间窜遍全身，侍卫队长浑身汗毛倒竖，所有的愤怒和悲痛都被冻结，只剩下无边的恐惧。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，下一秒，自己的喉咙就会被那对獠牙轻易洞穿！
他带来的其他侍卫早已吓傻了，看着瞬间被秒杀的铁羽鹰，看着被诡异制住的队长和灵兽，一个个面无人色，握着武器的手都在发抖，哪里还敢上前。
林烨这才缓缓走上前，目光平静地扫过地上铁羽鹰的尸体，又看向面如死灰的侍卫队长。
“回去告诉让你来的人。”林烨的声音没有任何起伏，“想动我，让他们亲自来。派些杂鱼，只是送死。”
他顿了顿，补充道：“还有，赵虎的火爆獒，是我伤的。不服，城比之上，我等他。”
说完，他不再看这些人一眼，对着影刃獠轻轻招了招手。
影刃獠低吼一声，身影缓缓沉入阴影，消失不见，那股锁定侍卫队长的冰冷杀机也随之消散。
侍卫队长双腿一软，差点瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了后背。他惊恐地看着林烨，如同在看一个从地狱归来的恶魔。
“滚。”林烨吐出一个字。
几名侍卫如蒙大赦，连滚带爬地扶起队长，拖着铁羽鹰的尸体和受伤的灵兽，狼狈不堪地逃离了这间让他们胆寒的土坯房。
屋内重新恢复了寂静，只剩下空气中淡淡的血腥味和一丝若有若无的死寂气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林烨走到门口，看着那群人仓皇逃窜的背影，眼神深邃。
他知道，事情闹大了。当众击杀城主府侍卫的灵兽，这等于直接打了城主府的脸。麻烦会接踵而至。
但他别无选择。隐忍只会换来更肆无忌惮的欺凌。唯有展现出足够的实力和狠辣，才能让那些觊觎者有所顾忌。
“城比……”林烨低声自语。这是他目前唯一合理的、能够相对公平地展现价值并获得资源的舞台。只要能在城比中脱颖而出，引起某些大人物的注意，即便是城主府，想要动他也得掂量掂量。
他关上门，转身。影刃獠从阴影中显现，走到他脚边，用头颅蹭了蹭他，竖瞳中的黑色火焰微微摇曳，传递出安抚和坚定的意念。
林烨弯腰摸了摸它冰冷而坚韧的毛发。
“准备好吧，我们的舞台，马上就要拉开了。”
……
城主府侍卫在林烨那里折戟沉沙的消息，如同长了翅膀一样，迅速在青石城某些特定的圈子里传开了。
起初大多数人并不相信，只当是无聊的谣传。一个废了的林烨，一只垃圾影狸，怎么可能反杀拥有奴仆级上位铁羽鹰的城主府侍卫小队？
但随着更多细节被披露——铁羽鹰被瞬间秒杀，伤口诡异，侍卫队长被逼得毫无反抗之力——质疑的声音渐渐小了，取而代之的是一种惊疑不定的沉默。
尤其是当有人证实，赵虎那只突破到战将级的火爆獒，前爪确实受了诡异的伤，至今未愈时，整个青石城底层和中级御兽师的圈子，都掀起了一阵不小的波澜。
那个曾经的“天才”，似乎真的以一种谁也没想到的方式，回来了！而且，变得无比诡异和强大！
赵家。
“废物！一群废物！”赵虎脸色铁青，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。“连一个林烨都收拾不了！城主府的人也是饭桶！”
他面前，一个管家模样的老者躬身站着，小心翼翼地说道：“少爷息怒。根据逃回来的侍卫描述，林烨那只影狸……恐怕发生了未知的变异，极其诡异，能操控阴影，爪牙锋利无比，附带一种可怕的死寂能量，铁羽鹰几乎是被秒杀……”
“变异？再变异它也是只影狸！奴仆级的垃圾！”赵虎低吼道，但眼神深处却闪过一丝连他自己都不愿承认的忌惮。他想起了上次在巷子里，火爆獒那莫名的迟疑和恐惧。
“父亲那边怎么说？”他强行压下怒火问道。
“老爷说……城比在即，不宜节外生枝。既然林烨放话城比上见，那就在城比上，当着全城人的面，彻底废掉他，才能挽回我赵家的颜面。”管家低声道，“老爷已经打点好了抽签，少爷您第一轮不会遇到他，让他先蹦跶几下。等到了后面，再……”
赵虎闻言，脸上重新露出狰狞的笑容：“好！就让他再得意几天！城比之上，我要让他的那只变异畜生，还有他本人，都后悔来到这个世上！”
……
城主府，一座清雅的别院内。
苏婉清正在庭院中抚琴，琴音淙淙，如流水清泉。那只神骏的雷啸狮安静地趴伏在她身旁，闭合双目，似乎沉浸在琴音之中。
一名侍女悄无声息地走近，低声将外面关于林烨的传闻禀报了一遍。
琴音微微一顿。
苏婉清纤细的手指按在琴弦上，绝美的脸上没有任何表情，唯有那双清冷的眸子深处，掠过一丝极淡的波澜。
“变异影狸……秒杀铁羽鹰……”她轻声重复着这几个关键词，目光不由地望向贫民区的方向。
三年前那场针对林烨的夺兽之事，她虽未直接参与，却也隐约知道一些内情。家族对那只拥有罕见“焚天”血脉潜力的赤炎狼志在必得。而林烨，不过是那个计划中一个不幸的牺牲品。
本以为他这辈子就这样烂在泥潭里了，没想到……
“倒是小瞧你了。”苏婉清收回目光，手指重新拨动琴弦，琴音却比之前多了一丝若有若无的杀伐之气。
“小姐，需要派人……”侍女做了个抹脖子的手势。
苏婉清轻轻摇头：“不必。 Jumping 在泥潭里的虫子，再怎么蹦跶，也改变不了本质。城比之上，自有分晓。我的对手，从来不是他。”
她的话音平静，带着一种源自血脉和实力的绝对自信。雷啸狮似乎感受到主人的心绪，鼻腔喷出一股带着电弧的气息。
……
外界风起云涌，处于漩涡中心的林烨，却反而平静下来。
他依旧深居简出，将所有时间都用来巩固自身和影刃獠的实力。有了从张彪那里得来、以及后来零星赚取的灵币，他购买了一些品质更好的药材，配置出效果更强的温魂液。
影刃獠在吸收了部分暗影结晶能量后，成长速度极快，对自身能力的掌控越发纯熟，与林烨的配合也愈发默契。林烨的精神力也在稳步提升，虽然距离正式御兽师还有一线之隔，但已远比之前雄厚。
期间，再无任何人敢来这小土坯房找麻烦。林烨那日的狠辣手段，显然起到了足够的震慑作用。
时间，就在这种表面的平静与暗地里的汹涌中，悄然流逝。
终于，青石城一年一度的盛事——城比之日，到了。
这一日，天色刚蒙蒙亮，整个青石城便沸腾起来。
城市中央的巨大广场早已被清理出来，搭建起十座高大的擂台。擂台周围，人山人海，喧声鼎沸。城主府、各大家族、商会、以及无数平民御兽师和看客，都将目光投向了这里。
这是改变命运的机会，是扬名立万的舞台，也是了结恩怨的战场。
林烨换上了一身干净的粗布衣服，仔细地将剩余的材料和灵币收好。影刃獠融入他的影子，气息完美收敛。
他推开那扇吱呀作响的木门，清晨的阳光有些刺眼。
他微微眯起眼睛，看向广场方向，那里传来的喧嚣如同无形的战鼓，敲击在心头。
“走吧。”
他轻声说道，迈开脚步，踏着青石板路，汇入那涌向广场的人流。
他的背影在晨曦中拉得很长，步伐稳定而坚定。
青石城的舞台，他来了。
而某些人的噩梦，或许，才刚刚开始。