“郑队长，冷静些！”申忱的声音及时将郑西扬从失控边缘唤回。
只见周围已出现数根隆起的岩柱，正死死顶住他们上方崩塌坠落的楼板。申忱手中悬浮的乾坤罗盘还散发着淡淡的微光，他用山卦异能支撑起了这片狭小的安全空间。
“张晨！能听到吗？”郑西扬又试着朝手中的通信器喊了几声，但依旧没有回应。
“郑队长？”申忱担忧地看着他。
郑西扬深吸一口气，强迫自己镇定下来，顺手扶正了有些松动的防毒面具。
“我没事。”他的声音已恢复平日的沉稳。
既然申忱能及时用异能脱险，以张晨的能力和机变，一定也不会有事。
“这条路算是彻底堵死了，我们得另寻他路。”郑西扬敲了敲面前坚硬的岩壁，判断着情况。
“不先和他们会合吗？”申忱问道，他知道郑西扬的“追踪之路”可以强行开辟通道。
郑西扬摇了摇头，恢复冷静他已然有了新的想法。
他一边仔细观察着侧下方一个通往更深处的裂隙，一边低声道：“申教授，你不觉得人形真菌兽的来源很可疑吗？现在正好给了我们一个避开科研团和磐石小队独自调查的机会。”
他稍作停顿，语气坚定地补充道：“至于张晨那边，我相信他能应付。”
剧烈的崩塌持续了一阵才渐渐平息，整栋百货大楼的结构变得极不稳定。他们前行的区域时而狭窄难行，时而又因楼层塌陷而出现异常宽广的空间。
两人小心翼翼地沿着覆盖着厚厚黏滑菌毯的倾斜坡面向下探索。在一处落差巨大的断裂带前，他们对视一眼，果断朝着下方那如同活物般微微蠕动着的厚重菌毯层跃下，菌毯极大地缓冲了下坠的冲击力。
“这些东西倒还有点用处。”申忱借着幽光，摸了摸身下湿滑柔软的菌丝层，语气带着些好奇。
“别接触太久。”郑西扬将他拉起，谨慎提醒道，“真菌的寄生机制未明，我们还需更加小心。”
“周围的孢子浓度似乎降低了。”申忱摸着空气中的颗粒。
“前面有光。”郑西扬注意到，他们前行的方向不再继续朝下，而是趋于水平，不远处甚至隐隐透出自然的光照。
光源被一面坍塌形成的岩壁挡住。郑西扬看向申忱，“申教授，有劳了。”
申忱颔首，再次催动乾坤罗盘。“山卦”无需过长的准备，岩壁在无形的力量冲击下轰然破开一个洞口。
刺目的光线涌了进来，两人微微眯起眼睛，发现他们竟身处一个废弃已久的工厂车间内部，生锈的庞大机械沉默地矗立在他们面前。
“一处废弃工厂？百货大楼的底部怎么会通向这里？”郑西扬迅速扫视周围的环境。
“我们恐怕是通过山体内部的裂隙直接来到了山脚。”申忱勘察着周围的岩土结构推测道，“这座工厂并不在山体之中。”
郑西扬的目光越过锈蚀的机床，看到了不远处通往外界的大门，也同时看到了堆放在大门旁的那十几个人影。那些人没有任何动静，就像是被随意丢弃在这里的货物。
“喂！你们还好吗？”郑西扬心中一紧，急忙冲上前去查看。
这些人全都睁着双眼，瞳孔涣散无神，直勾勾地望着前方，连眼皮都未曾眨动一下。
郑西扬发现他们的心跳和呼吸仍在，但无论怎样呼喊晃动，都没有丝毫反应，仿佛灵魂已被抽空，只剩下一具空洞的躯壳。
“他们……还活着？”申忱感到难以置信，被丢弃在这荒郊野岭，没有补给，如何能够生存？
“从生理体征上看，确实还活着。”郑西扬面色沉重地站起身，“但从‘人’的角度来看，我不知道他们还算不算。”
申忱注意到这些人裸露的皮肤上，已爬上许多青绿色的菌丝，虽然还未完全覆盖，但显然只是时间问题。
“百货大楼里的那些人形真菌兽，就是由他们变的？”
“这个人是王希存。”郑西扬指着其中一人。
那是个中年男人，一条腿不自然地扭曲着，半边脸庞虽已被菌丝覆盖，但残留的容貌特征与他们档案中的照片完全吻合。
正是失踪的流民之一，王希存。
“这可真是……”申忱脑海中瞬间掠过无数可怕的猜想，“生命之源研究所把他们丢弃在这里，是为了进行真菌寄生实验？”
“这里距离曙光城路途遥远，即便用高速引擎也需两日路程。如此大费周章，绝不仅仅是为了抛尸。”郑西扬陷入沉思。
申忱想起克里夫的话：“方才那教授提到，此地真菌活性是外界的十数倍。他们或许正需要这样一个特定的试验场。”
“但他们为何不直接杀死后再运送？难道寄生过程必须依赖活体？”郑西扬对科研的细节感到困惑。
“为了制造特定的条件。”申忱以研究者的思路分析，“连联邦管理者莫里森都坚称真菌无法直接寄生人类。以他们的科技水平，经过数百年研究得出的结论，不会毫无依据。”
郑西扬回想道：“我记得他们说的是‘缺乏直接寄生人类神经系统所需的必要条件’。”
申忱点点头：“或许这些空壳般的人类，正是‘必要条件’之一。”
申忱的推论令人不寒而栗。
若真如此，那岂不是曙光城的人自己创造了“丧尸”？
望着王希存那非人般的面孔，郑西扬沉默片刻。这些人已无法救回。即便强行带回曙光城，等待他们的也绝非治疗，而是成为更珍贵的新样本。
他从背包中取出备用的火油，准备终结这无声的痛苦。
“不可！”申忱立刻按住他的手，“郑队长，想想我们的任务！”
背叛者的任务是阻止其他玩家完成“肃清威胁，突破重围”这一目标。
如果这些丧尸就是曙光城的威胁，那么他们就更不能亲手清除这些人了。
郑西扬的目光扫过这些介于生死之间的空壳，最终做出了决定。
“既然如此，那就不能让其他人发现他们。”他看向申忱，“申教授，制造出一处隔绝外界的迷障吧。”
“明白。”
申忱再次踏起罡步，吟唱经文。
“天地无极，乾坤借法。”
“八卦易位，兑卦为泽！”
浓郁的水汽以他为中心迅速蔓延开来，直至笼罩住整个废弃工厂。在未来数日内，任何试图靠近此地的人，都会如同遭遇鬼打墙般绕开此处。即便是那些抛弃流民的人再次前来，也只会看到一片空荡的山脚。
“申教授的异能运用越发精进了。”郑西扬赞了一句。
申忱露出一个苦笑，没再多言。
简单探查确认再无其他线索后，郑西扬感应着远方熟悉的人，挥手间拉开一条透明的光之路径。
“走吧，该去和他们会合了。”
或许他们都在这末日里的游戏中变了，不仅是异能得到了精进。
就连自己的心也变得更冷更硬了……