“你们还要继续往下查吗？”阿凯搀扶着一名精神恍惚的队友，语气急促地问明非宇。
明非宇目光扫过那些被救出的“静默者”，点了点头，“你们呢？”
“我们必须立刻撤出！”阿凯摇头，神色凝重，“研究所的回援随时会到，保证队友的安全才是第一要务。”
云香看向那几个无人照顾的玩家和流民，恳求道：“阿凯队长，杨婕队长，这些人能麻烦你们一起带出去吗？”
“没问题，包在我们身上。”两位队长郑重应下，“你们也要小心！”
等他们带着幸存者离开后，张晨也拿出了通信器，向队友展示收到的信息。
【所长凌晏舟已带精锐回援，速撤！】
“和他们猜的一样，研究所的回援已在路上。现在走还来得及，明总，你怎么说？”
明非宇没有立刻回答，而是看向两位队友，“张晨，云香，你们相信我吗？”
“当然！”张晨毫不犹豫力挺道，“你可是我们这次行动的指挥官，我无条件支持你的任何决定！”
云香也坚定地点了点头。
“好。”明非宇下定决心，“那我选择继续向下。我有强烈的预感，谜题的答案，就藏在下面。”
张晨点头附和道：“才第八层，就看到了这么骇人听闻的景象，下面两层还不知道藏着什么更龌龊的东西呢！”
云香有些纠结道：“如果我们的任务是阻止他们肃清威胁，那让他们带走这些这些人，会不会增加不稳定因素？”
她不想因自己的心软而破坏团队的计划。
明非宇一边带着众人走进电梯，一边冷静分析道：“这次联合行动，玩家队伍对我们都有了一定好感，这有利于隐藏我们‘背叛者’的身份，未尝不是一件好事。”
“云香啊，你这就是多虑了。”张晨也提醒道，“对研究所而言，不过是丢了一批素材而已。这么重要的研究，你觉得身为管理者的莫里森会不知道吗？”
他扬起手中的通信器，屏幕上是郑西扬刚刚传来的简讯：【天盾部队已介入战场，其拥有异能，战力卓着。】
“情感能量是增幅异能的燃料，而官方恰好在此时亮出这么一支强大的异能部队，”张晨意有所指道，“这恐怕不是巧合吧？”
明非宇沉思片刻，提出关键疑点：“如果仅仅是为了提取情感能量，为何要大费周章地将‘静默者’运往数百公里外的废弃工厂？就地销毁不是更高效？”
“所以，答案恐怕就在前面了。”张晨率先走出电梯。
与第八层森严的守备不同，地下九层空旷无比。冰冷的白色光源均匀洒下，照亮了这一层楼的每一间房间。走廊两侧的房间内规整地摆放着休眠舱，样式和他们降临这个副本时所处的休眠舱一模一样。
“这里不像研究机构，反而像个生活区？”云香迟疑地环顾四周。
正如她所说，这一层划分出不同的功能区域，除了占据主空间的休眠舱，还有简易的餐厅和体能训练设施，只是此刻空无一人，死寂得如同墓穴一般。
“难道这一层是研究员的宿舍？”张晨刚说完就摇了摇头，“不对，布置和氛围都不对劲。”
“不可能。”明非宇斩钉截铁地说，他指向休眠舱外侧接驳的那些透明罐体，“看这些。”
罐体中充盈着他们熟悉的“虹彩”液体，但这些液体色泽更纯粹，光芒也更透彻，仿佛凝聚着更强的能量。
“这些情感燃料是为异能者准备的，这里是天盾部队生活的地方。”
“天盾部队？”张晨难以置信道，“他们不是直属管理局吗？怎么会生活在研究所深处？”
“这恰恰证明了，”明非宇声音低沉，“生命之源研究所的一切，都得到了管理者莫里森的默许。”
“尽快找到控制中枢，查阅相关资料。”
张晨回忆着楼上中枢的布局，很快在楼层中央找到一个半环形的工作台。
他迅速浏览着面板上的数据，脸色渐渐变得凝重。
“这里记载的是……关于异能的诞生。”张晨神情复杂地看向队友们。
每个被拉入末日游戏的玩家，都被“苍蓝计划”赋予了一种异能，并在通关副本的过程中不断得以强化。但是没有人知道异能的源头是什么。
或许这次的副本，能够给他们一个答案。
张晨念出屏幕上的文字：“‘提兰’星球爆炸后，太阳被尘埃遮蔽，天空陷入昏黄。废土上幸存的人类中，极少数开始觉醒异能。但这些自然觉醒的能力虽特别，强度却极其微弱，且每次使用都会消耗自身的情感能量。久而久之，异能者会变为没有情绪的冷血之物。”
云香面色微变，“这说的是‘苍蓝计划’赐予玩家的异能吗？可我们使用异能后并没有这种副作用，即使在不限制次数的环境中多次使用也只是消耗精神力，而非所谓的情感力量。”
“因为我们的异能是系统‘赐予’的，”明非宇推测道，“我们或许只是‘借用者’，而非真正的觉醒者，所以避开了这种致命的副作用。”
“但这也解释了为什么研究所会进行‘情感虹吸’项目。”张晨接着往下看，“既然异能消耗的是情感之力，那么如果能够将情感之力提取成实质，成为燃料般的存在，那么异能就能被增强到可观的强度。”
“所以他们就能理所当然地把流民当作燃料，视人命如草芥吗？！”云香的声音因愤怒而微微颤抖。
“过分追求效率，反而会忽视情感的影响力。”明非宇摇了摇头，语气中带着一丝反省，他想起了“湮灭校园”中的许光诚。重利益而忽视情感，只会酿成悲剧。
“只剩最后一层了。”众人走进电梯，谜题的答案即将揭晓。
电梯门打开的瞬间，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，眼前的景象宛如人间地狱……
整个楼层全是密密麻麻的菌丝，它们布满了天花板、墙壁、地面上的每一处，他们如同来到了原生态的真菌丛林中。
而在房间的深处，藏着几个疑似“静默者”的人类，他们的身体被灰绿色的菌丝所覆盖，从腰部被分解成了两截……
“每个人都应该发挥自身的价值。”
冰冷沙哑的男声从另一间电梯中传出，所长凌晏舟看着眼前这批不速之客，微笑着说道。
“如果一个人无法在社会中创造出应有的价值，那么他的存在本身就是最后的价值。”