“曹尚，你随我来一趟长老殿。”
青云宗外门山门口，李玄长老的声音刚落，曹尚还没来得及跟苏清月说上一句安心话，就见长老转身往主峰方向走去。他下意识摸了摸肩头的灼伤——那是王虎烈火刀气留下的痕迹，虽已敷上苏清月给的疗伤丹，却仍隐隐作痛。身后的苏清月攥着他的衣袖，眼神里满是担忧：“要不要我跟你一起去？”曹尚摇了摇头，拍了拍她的手背：“没事，长老只是询问情况，很快就回来。”
跟着李玄长老往长老殿走时，曹尚悄悄运转灵气检查身体。黑风谷一战，他虽借助青锋剑与“剑影重重”逼退了邪修，却也消耗了近七成灵气，肩头的灼伤虽不致命，却也影响灵气运转。怀里的青锋剑贴着心口，与剑骨隐隐共鸣，剑身传来的暖意让他稍感安心——这是他炼制的第一把剑器，也是如今应对危险的最大依仗。更让他在意的是，袖中还藏着那枚从邪修首领身上掉落的黑色令牌，令牌上的血纹散发着微弱邪气，显然是血魂教的信物，这或许是调查王虎与邪修勾结的关键证据。
长老殿坐落在青云宗主峰半山腰，殿外种着成片的青松，殿内檀香袅袅，书架上摆满了泛黄的古籍。李玄长老坐在主位的石椅上，面前的石桌上放着一卷黑风谷的舆图，舆图上用朱砂标注着邪修炼丹点的位置。殿内没有其他长老，只有林风侍立在一旁，见曹尚进来，微微点头示意——显然，长老早已知道黑风谷的遭遇，此次召见是要详细询问细节，或许还有重要提点。
“坐吧。”李玄指了指石桌旁的石凳，目光落在曹尚肩头的绷带的上，“黑风谷的事，林风已经跟我说了个大概，你再仔细说说，王虎与邪修的具体情况。”
曹尚坐下时，指尖悄悄攥紧了袖中的黑色令牌。他知道，此次汇报不仅关乎王虎的处置，更可能影响宗门对血魂教的应对。若是说得不够详细，恐怕会遗漏重要线索；可若是提及剑骨的异常，又怕暴露青冥子的秘密。他深吸一口气，从跟踪王虎发现邪修炼制血魂丹，到黑风谷遭遇截杀，再到李玄长老及时赶到斩杀邪修首领，条理清晰地娓娓道来，只在提到青锋剑时，轻描淡写说是“偶然炼制的低阶剑器”。
“王虎这逆徒，竟已投靠血魂教。”
李玄长老听完，猛地拍了下石桌，石桌上的茶杯都被震得跳了起来。他捻着胡须的手顿住，眼神凝重：“昨日内门戒律堂发现王虎的住处空无一人，只留下一封叛逃信，如今看来，他是怕你将他勾结邪修的事捅出来，索性投靠血魂教寻求庇护。这血魂教近期动作频频，怕是要对我青云宗不利，你日后外出，务必多加防备。”
曹尚心中一沉——王虎本就对他恨之入骨，如今投靠邪修势力，必然会借助血魂教的力量报复，往后的危险，恐怕比黑风谷截杀更甚。他下意识摸了摸怀里的青锋剑，剑身的暖意似乎也无法驱散心底的寒意。
李玄似乎察觉到了他的不安，从袖中取出一本蓝色封皮的古籍，递到曹尚面前：“这是《炼气境剑诀》，记载了炼气境修士能修炼的高阶剑招，对你巩固修为、提升战力大有裨益。你且拿去好生修炼，莫要辜负了这剑骨天赋。”
曹尚双手接过古籍，封面上的“炼气境剑诀”五个篆字泛着淡淡的灵气，书页间还夹着一张泛黄的纸笺，上面写着几行注解——显然是李玄亲手标注的修炼要点。他刚想道谢，就见李玄又开口：“你是不是一直疑惑，为何剑骨觉醒后，你对危险的感知比常人敏锐？”
“弟子正有此疑问。”曹尚连忙起身行礼，语气带着恭敬与好奇，“之前在黑风谷，我未看到邪修偷袭，却能提前察觉危险，还有炼制青锋剑时，剑骨与剑器产生共鸣，这些都与普通修士不同，弟子一直不知缘由。”
他没有直接提及青冥子，只以“自身异常”为由提问——既表达了困惑，又避免暴露残魂的秘密。李玄见状，笑着摆了摆手让他坐下：“你这剑骨，并非普通体质。我当年检测时，只知是天生剑骨，却不知其觉醒规律，直到你突破炼气三层，我才从古籍中查到线索。”
李玄指着石桌上的古籍，缓缓道：“天生剑骨分九品，你这是最顶级的一品先天剑骨，只是被先天禁制封住，无法引气。如今你突破炼气三层，算是跨过第一个大境界，剑骨自然解锁了第一道神通——‘剑意感知’。这神通能让你提前察觉危险的灵气波动，无论是妖兽的杀意，还是邪修的黑气，都逃不过你的感知。”
曹尚恍然大悟——难怪之前在乱葬岗被邪修追杀时，他能提前避开黑气；黑风谷遭遇王虎偷袭，也能及时反应。原来这不是运气，而是剑骨自带的神通。李玄继续道：“王虎投靠血魂教，一来是怕宗门追究他勾结邪修的罪责，二来是想借助血魂丹快速提升修为，好找你报复。你如今有剑意感知护身，再加上《炼气境剑诀》，应对他的报复会多几分把握。”
“当年你入宗时，不少人说你是‘剑骨废体’，如今看来，那些人不过是目光短浅。”李玄的话里带着几分赞许，“能在三个月内从无法引气突破至炼气三层，还炼制出能与剑骨共鸣的剑器，整个青云宗外门，近五十年都没有第二个。你不必再在意过去的流言，好好修炼，日后定能成为宗门栋梁。”
这番话，像是一把钥匙，打开了曹尚心中积压多年的郁结。从前在云荒城被嘲笑“一辈子只能当凡人”，入宗后被王虎等人欺凌，如今得到内门长老的亲口认可，那些“废体”的标签，终于在无形中成了过往。他握紧手中的《炼气境剑诀》，只觉得浑身的疲惫都消散了大半，取而代之的是一股强烈的修炼动力。
“对了，你如今已到炼气三层巅峰，该为冲击筑基境做准备了。”李玄突然话锋一转，从书架上取下一卷泛黄的古籍，翻开其中一页递到曹尚面前，“这是筑基境的基础常识，你先看看。筑基是修仙之路的第一道门槛，需准备筑基丹与稳固心神的功法，宗门虽有筑基丹的配额，但高品质的筑基丹需自己寻找材料炼制，万药谷的‘筑基草’与‘龙血花’，是炼制上品筑基丹的关键。”
曹尚凑过去细看，古籍上记载着筑基时可能遇到的“心魔反噬”“灵气暴走”等危险，还有应对之法。他心中一动——万药谷地处云荒城以西，据说妖兽众多，且有不少珍稀药材，正好可以在寻找筑基草的同时，进一步提升实力，应对血魂教与王虎的威胁。
离开长老殿时，夕阳已西斜，余晖洒在青云宗的山道上。曹尚握着《炼气境剑诀》，怀里的青锋剑与剑骨共鸣，剑意感知悄然展开——他能清晰地察觉到周围弟子的灵气波动，甚至能分辨出谁在修炼火系功法，谁在修炼水系功法。这种掌控感，让他对未来的修炼之路充满信心。
回到外门宿舍，苏清月早已在门口等候，手里还提着一个布包：“这是我刚炼制的聚气丹，你突破炼气三层，正需要补充灵气。”曹尚接过布包，看着少女眼中的关切，突然道：“清月，我打算日后去万药谷寻找筑基材料，等我冲击筑基境时，一定带你一起突破炼气二层。”
苏清月眼睛一亮，用力点头：“好！我等你！”
曹尚握紧手中的剑诀，心中已有了新的目标——不仅要尽快掌握剑诀，提升实力应对血魂教与王虎的报复，更要早日冲击筑基境，彻底摆脱“废体”的过往，让那些轻视他的人，真正见识到先天剑骨的力量。而他不知道的是，此时的黑风岭深处，王虎正跪在血魂教教主面前，手里捧着从黑风谷掉落的烈火刀，眼中满是怨毒：“教主，求您帮我提升实力，我一定要杀了曹尚，为血魂教铲除这个障碍！”