“快跑！血魂教杀过来了！”
云荒城西门外突然传来一阵撕心裂肺的呼喊，紧接着是修士慌乱的尖叫与法器碰撞的脆响。曹尚刚走到宗门山门口，就看到一群修士背着行囊、扶老携幼地往城外逃，其中一名筑基期修士的道袍被染成暗红色，手臂上还缠着渗血的布条，路过时嘶哑地喊道：“别去东门！血魂教的人在那边屠镇！凡不投靠的修士，全被炼成了血魂丹！”
这话像一颗炸雷，让原本还在犹豫的修士瞬间炸开锅，哭喊声、咒骂声混在一起，连青云宗山门前值守的弟子都露出了慌乱之色，握着法器的手微微颤抖。
曹尚下意识按住腰间的青锋剑，剑鞘外裹着一层粗布，刻意隐藏了法器的灵光。他此刻穿着一身灰扑扑的散修常服，剑玉被多层黑布包裹，贴在胸口，避免灵气泄露。修为已达炼气四层巅峰，剑意感知全开，能清晰捕捉到逃亡修士身上残留的邪异灵气——那是血魂教特有的血腥气，比之前遇到的邪修护法还要浓郁数倍。
他深吸一口气，压下心中的凝重：自己主动请缨侦查，不仅是因为对邪修的仇恨，更因为宗门防御尚未完全加固，若不能摸清血魂教的兵力与袭击时间，宗门很可能陷入被动。只是混入敌营风险极大，一旦暴露身份，炼气四层的修为在血魂教教主面前不堪一击，必须步步为营。
云荒城早已没了往日的热闹，街边的丹药铺、法器店全关着门，门板上还留着黑色的抓痕，显然是邪修光顾过的痕迹。街角处，几名穿着青云宗外门服饰的弟子正扶着受伤的同门往宗门赶，其中一人的腿被邪气侵蚀，已经发黑，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
宗门大殿内，气氛更是凝重到了极点。李玄长老站在主位旁，手里捏着一张染血的信纸，信纸边缘还沾着黑色的邪气；其他长老围在舆图旁，眉头紧锁，舆图上用朱砂标注的血魂教据点比上月多了三个，其中一个就在云荒城西南的“落霞镇”，距离宗门仅五十里。下方的弟子们窃窃私语，有人面露惧色，有人握紧法器却眼神迷茫，显然对即将到来的大战毫无底气。
曹尚的指尖微微发凉，不是因为恐惧，而是源于对局势的担忧。他想起苏清月还在医疗堂学习疗伤术，若是血魂教真的踏平宗门，以她炼气二层的修为根本无法自保；外门弟子大多基础薄弱，之前教的基础剑招在炼气七层的教主面前，恐怕连抵挡一击都做不到。
更让他不安的是，逃亡修士提到“血魂丹”——之前王虎服用的血魂丹只是低阶邪丹，而能批量炼制高阶血魂丹的血魂教，实力必然比之前预估的更强。他摸了摸胸口的剑玉，剑玉毫无动静，显然距离血魂教核心据点还有距离，可这未知的距离里，藏着多少邪修、多少阴谋，他一无所知。
“启禀长老！落霞镇传来消息，全镇修士无一生还，血魂教正在用修士的精血炼制‘血魂大阵’！”一名侦查弟子跌跌撞撞冲进大殿，脸上还沾着血污，声音带着哭腔，“他们还放话，三日后月圆之夜，就带着大阵踏平青云宗，让所有反抗者都变成血魂丹的养料！”
这话一出，大殿内瞬间死寂，随即爆发出更大的恐慌。一名内门弟子颤抖着开口：“炼气七层的教主，还有血魂大阵……我们根本挡不住啊！要不……我们也逃吧？”这话引来了不少附和，连几名外门管事都面露犹豫。
曹尚的心沉了下去——人心涣散比血魂教的威胁更可怕，若宗门内部先乱了，根本不用等月圆之夜，青云宗就会不攻自破。他握紧了拳头，知道自己必须站出来。
“不可！”曹尚猛地向前一步，声音清亮，压过了殿内的混乱，“血魂教就是想让我们恐慌逃窜，好不费吹灰之力灭了青云宗！我愿主动请缨，伪装成散修混入落霞镇，查清血魂教的兵力部署与血魂大阵的破绽，为宗门争取准备时间！”
大殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。李玄长老眼中闪过一丝赞许，却也带着担忧：“你虽与邪修交手过，可落霞镇已是血魂教的地盘，危险重重，你……”
“弟子有把握！”曹尚打断道，“弟子擅长隐匿，剑意感知能提前察觉邪气；之前炼制的青锋剑能克制邪修，再加上这身散修装扮，定能混入其中。若三日之内未能返回，便请长老即刻加固防御，莫要因弟子延误战机。”
说完，他转身走向殿外，路过苏清月时，接过她递来的布包——里面是十颗疗伤丹与两张防御符，少女眼中满是担忧，却只说了一句“小心”。曹尚点头，快步离开宗门，很快便消失在云荒城的混乱人流中。
“曹尚不过是个外门教习，炼气四层的修为，怎么可能完成这种任务？长老，我看他就是想趁机逃跑！”一名内门弟子突然开口，语气带着不屑——正是之前质疑曹尚担任教习的弟子张浩。
曹尚脚步一顿，却没有回头，只是声音传来：“张师兄若觉得弟子不行，大可现在与我比试，若你能赢，这侦查任务便交给你。可若是你不敢，就莫要在此扰乱人心，寒了真心为宗门之人的心。”
张浩脸色涨红，却不敢接话——之前外门大比，他亲眼见过曹尚击败周昊，自己虽炼气五层，却未必是对手。李玄长老厉声呵斥：“休得胡言！曹尚主动请缨，勇气可嘉，你若再敢质疑，便罚你去加固防御阵！”
曹尚不再理会身后的动静，加快脚步出城。他知道，唯有成功带回情报，才能真正堵住质疑者的嘴，也才能保住青云宗。
曹尚边走边梳理血魂教的异动缘由：之前血魂教教主被李玄长老重创，必然是躲在暗处恢复修为，如今突然整合周边邪修势力，想必是伤势痊愈，甚至借助邪术提升了实力。而选择落霞镇作为据点，是因为那里靠近黑风岭，便于获取邪气与修士精血；月圆之夜发动袭击，是因为血魂教的邪术依赖阴气，月圆时阴气最盛，血魂大阵的威力也会翻倍。
更让他警惕的是，血魂教敢公开扬言踏平青云宗，必然是有了底气——要么是兵力远超宗门，要么是血魂大阵有克制青云阵的能力，甚至可能在宗门内部安插了内奸，这也是他必须混入落霞镇查清的关键。
行至离落霞镇还有十里的乱葬岗时，曹尚突然察觉到三道邪异灵气靠近——是三名炼气四层的邪修，正盘查过往的散修，凡不愿投靠的就直接斩杀。
“站住！干什么的？”一名邪修手持血刃，拦住曹尚的去路，邪气直扑而来。曹尚装作害怕的样子，颤巍巍地掏出两颗低阶聚气丹：“大……大人，我是散修，想投靠血魂教，求大人收留！”
邪修眼中闪过贪婪，伸手去夺聚气丹，却没注意到曹尚指尖闪过的淡青色剑意。“就你这废物……”邪修的话还没说完，曹尚突然出手，指尖剑意点中他的穴位，邪修瞬间僵住，被曹尚捂住嘴拖进乱葬岗。
另外两名邪修察觉不对时，曹尚已提着青锋剑冲出，剑招“剑影重重”施展而出，两道残影瞬间制服两人。他从邪修口中逼问出情报：落霞镇内已有百名邪修，其中炼气六层以上的有五名，教主确实炼气七层，正在镇中心炼制血魂大阵的核心“血魂珠”。
曹尚解决掉邪修，嘴角勾起一抹冷意——之前质疑他的人，恐怕想不到，他不仅能混入敌营，还能从邪修手中获取情报，这便是他的底气。
曹尚换上邪修的黑色劲装，脸上抹上灰黑，伪装成刚巡逻回来的邪修，顺利进入落霞镇。镇内一片死寂，家家户户门窗紧闭，偶尔能听到屋中的哭泣声，镇中心的广场上，数十名修士被绑在柱子上，邪气笼罩着整个广场，显然是血魂珠的炼制现场。
他悄悄靠近，却突然感受到一股熟悉的气息——是王虎！只见王虎站在教主身边，修为竟已炼气六层，手里拿着一把邪器血魂刀，正指挥邪修搬运修士的精血。曹尚心中一凛，王虎不仅没死，还投靠了血魂教，甚至提升了修为，显然知道不少宗门的情况。
更让他心惊的是，在广场角落，他看到一名穿着青云宗内门服饰的弟子正与邪修低语，眼神闪烁——竟是宗门的内奸！曹尚握紧青锋剑，决定先不打草惊蛇，继续观察血魂大阵的结构。