“嗤啦——！”
浓黑的瘴气突然被撕开一道口子，一道灰影如离弦之箭般窜出，带起的风裹挟着邪异腥气，直扑曹尚胸口——是一只体长近三丈的黑风豹，通体覆盖着泛着暗光的黑纹，猩红的眼睛死死盯着曹尚衣襟下的剑玉，爪子上沾着未干的黑血，炼气七层的气息在邪化瘴气加持下愈发狂暴。它的速度快得离谱，曹尚甚至只看到一道残影，利爪就已逼近剑玉，仿佛知道这枚玉佩是“猎物的要害”。
青冥剑还未完全出鞘，曹尚只觉胸口一沉，剑玉突然发烫，竟被黑风豹的气息引动，灵气波动瞬间泄露——这一下不仅暴露了位置，更让周围的瘴气如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂向这边汇聚，能见度骤降至不足三尺。
曹尚的后背已渗出冷汗，炼气六层的灵气在周身形成的淡青护盾，因持续抵抗瘴气已消耗近三成，此刻被黑风豹的气息冲击，护盾表面泛起细密的波纹，像随时会碎裂的薄冰。他能清晰感受到，剑骨在体内剧烈震颤，“剑意感知”疯狂预警，眼前的黑风豹绝非普通妖兽——它的经脉中缠绕着与血魂教同源的邪气，爪子上的黑血甚至能腐蚀灵气，是被邪术异化的“邪化妖兽”。
青冥剑握在手中，剑柄传来的暖意与剑玉形成共鸣，却也因瘴气干扰，剑气凝聚比平时慢了半拍。身旁的林风已祭出“青岚剑”，炼气七层的灵气护盾泛着深青光芒，显然也察觉到这只黑风豹的诡异，正准备从侧面牵制。曹尚的怀中还揣着李玄长老给的防御符，不到万不得已不愿动用，毕竟后面还有血魂教教主这尊大敌。
黑风岭深处的瘴气比外围浓郁十倍，呈墨黑色，吸入一口就会让灵气紊乱，曹尚与林风不得不用灵气在口鼻处凝成滤网，每走一步都需消耗灵气维持护盾。周围的树木早已枯黑，树干上布满蛛网状的邪异纹路，是长期被邪气侵蚀的痕迹，偶尔传来的妖兽嘶吼声从四面八方传来，分不清距离远近，像在故意营造压迫感。
更远处的山坡下，隐约可见一座残破的石屋，石屋周围的瘴气颜色更深，甚至凝结成黑色的液滴，顺着石墙滑落——那正是血魂教的废弃据点，石屋门口散落着几具白骨，骨头上还留着黑血痕迹，显然是之前被邪修丢弃的修士遗骸。据点上空的邪气虽已薄弱，却仍像一张无形的网，笼罩着周围百丈范围，连妖兽都不敢轻易靠近。
曹尚的心脏狂跳，不是因为黑风豹的威胁，而是源于“腹背受敌”的焦虑。他一边要应对眼前的邪化妖兽，一边要警惕暗处可能存在的教主眼线，更要节省灵气应对后续的未知危险——瘴气每分每秒都在消耗灵气，若在这里爆发大战，哪怕赢了，后续遇到教主也会陷入被动。
他瞥了一眼林风，见对方额头也有薄汗，显然也在担心灵气消耗。石屋方向突然传来一阵微弱的邪气波动，像是有什么东西被惊动，曹尚的心瞬间提到嗓子眼：是教主提前察觉了？还是据点里藏着其他邪修？黑风豹的爪子已逼近灵气护盾，他甚至能看到爪尖的黑色腐蚀液，只要被划到，灵气护盾必然会破裂。
“吼——！”
黑风豹见一扑未中，突然仰头嘶吼，声音带着邪异的频率，竟让周围的瘴气形成漩涡，疯狂涌向曹尚的灵气护盾。更可怕的是，石屋方向又窜出两只体型稍小的邪化黑风豹，虽只有炼气六层修为，却动作迅捷，配合着领头的豹子形成合围，显然是被领头豹的嘶吼召唤而来。
林风的脸色瞬间凝重：“是邪修的‘控兽术’！这豹子被人操控了！”他话音刚落，领头黑风豹突然发力，爪子撕开瘴气，直扑曹尚持剑的手腕——它的目标不是曹尚，而是他手中的青冥剑！曹尚这才反应过来，剑玉的共鸣可能被邪修感知，故意操控妖兽来夺剑，若剑被夺走，不仅失去武器，剑玉的秘密也可能暴露。
“林风，牵制两侧！”曹尚低喝一声，不再保留，将炼气六层的灵气全部注入青冥剑，剑身上的金青剑纹瞬间亮起，凡境后期的剑意顺着剑身释放，逼得领头黑风豹暂时后退。他脚下施展“踏雪无痕”身法，避开左侧豹子的扑击，同时剑招“剑影重重”施展而出，三道剑气残影分别袭向三只豹子的眼睛——这是邪化妖兽的薄弱处，邪气在此处最为稀薄。
林风立即会意，青岚剑划出数道疾风般的剑痕，缠住右侧两只豹子的动作，“青云剑法·疾风缠”的剑招让豹子的速度大幅下降：“曹师弟，速战速决！瘴气消耗太大！”曹尚点头，抓住领头豹因闪避剑气露出的破绽，青冥剑直刺其咽喉，剑刃带着净化剑意，瞬间驱散了豹子体内的邪气。领头豹发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐片刻便没了气息，剩余两只豹子见首领被杀，气势骤降，被曹尚与林风联手斩杀。
解决完妖兽，两人不敢耽搁，快速冲向石屋，曹尚用剑意驱散门口的浓瘴，林风则检查遗骸上的痕迹，发现骨头上有明显的“血魂咒”印记——是被抽取精血后丢弃的。石屋内部，地上散落着多张泛黄的图纸，上面用黑血画着复杂的阵纹，正是“血魂大阵”的炼制方法。
“这阵纹不对劲！”曹尚拿起一张相对完整的图纸，眉头紧锁，“血魂大阵需要大量修士精血，可图纸上缺了核心阵眼的标注，显然是被人故意撕去了！”
林风凑过来查看，指尖凝聚灵气在图纸上轻点：“不止，你看这里——阵纹的流转路线有邪异改动，比典籍记载的血魂阵更歹毒，似乎能吸收妖兽的邪气来增强威力。若教主真炼成此阵，恐怕连筑基初期修士都难以抵挡。”
曹尚没有说话，而是将剑玉贴近图纸，剑玉突然绽放出微弱的金光，在图纸的缺角处形成一道模糊的印记——是剑玉残片的共鸣！“这缺角的位置，应该就是核心阵眼的方向，也是残片所在！”他抬头看向石屋深处，那里的邪气虽淡，却带着一股若有若无的压迫感，“我们不能在这里久留，教主可能就在核心区域，若他发现图纸被我们看到，定会提前发动攻击。”
两人不再停留，将图纸收好，曹尚用剑意彻底驱散石屋的邪气，避免留下痕迹，然后沿着剑玉指引的方向，向黑风岭核心区域前进。
曹尚边走边理清眼前的线索：黑风岭深处的瘴气之所以如此浓郁，是因为血魂教长期在此炼制邪术，邪气渗透土壤与空气，导致妖兽邪化；废弃据点是教主的临时驻点，用来研究血魂大阵，丢弃的修士遗骸是炼制邪丹与大阵的“材料”；图纸上的改动与缺角，说明教主在改良血魂阵，且故意隐藏核心阵眼，防止被人破坏——他显然早有防备，甚至可能故意留下残缺图纸，引诱他人靠近核心区域，设下埋伏。
而邪化黑风豹的出现，绝非偶然——教主必然感知到了剑玉的共鸣，知道有人闯入，却没有亲自出手，而是操控妖兽试探，既想夺取剑玉，又想摸清闯入者的实力。这也从侧面证明，教主的伤势尚未完全恢复，暂时无法全力出手，这对曹尚与林风来说，既是机会，也是危险——教主可能会用更阴险的手段弥补实力不足。
之前在宗门时，有内门弟子私下议论，认为曹尚与林风“自不量力”，黑风岭深处连内门长老都不敢轻易涉足，两人仅凭炼气六层与七层的修为，怕是连妖兽都应付不了。可此刻，他们不仅默契配合斩杀三只邪化妖兽，还成功找到血魂教的废弃据点，获取了关于血魂大阵的关键图纸，甚至通过剑玉锁定了残片与核心阵眼的方向。
尤其是曹尚，面对炼气七层的邪化黑风豹，不仅没有落于下风，还能用剑意净化邪气、指引方向，展现出远超同阶的实力；林风的防御与牵制也恰到好处，没有因修为更高而轻视配合。两人的表现，彻底打破了“外门晋升弟子实力不足”“两人配合生疏”的质疑，若此刻有宗门弟子在场，定会对他们刮目相看。
曹尚与林风向核心区域前进时，剑玉的共鸣突然变得异常强烈，金青色光芒甚至穿透了瘴气，在前方的虚空中形成一道微弱的光痕——核心区域已不足十里。可就在这时，曹尚发现手中的图纸突然泛起黑血，之前被他用剑意净化的痕迹竟在缓慢恢复，图纸上缺角的位置，隐隐浮现出一道血色符文，与他之前在月圆大战中见过的血魂珠纹路一模一样。
“不好！这图纸有问题！”曹尚刚想将图纸丢弃，符文突然炸裂，一道微弱的邪气顺着他的指尖涌入体内，剑骨瞬间传来刺痛——是“标记咒”！青冥子的声音在识海中响起，带着凝重：“这是血魂教的追踪咒，教主能通过邪气定位我们的位置！他故意留下图纸，就是为了标记我们！”
林风也察觉到异常，远处的核心区域突然传来一阵低沉的钟鸣，瘴气开始疯狂翻涌，像是有什么东西被激活。曹尚握紧青冥剑。