秘境森林的晨雾尚未完全散尽，湿润的空气裹挟着草木与灵气的清香，沁人心脾。曹尚踏着踏雪无痕的轻浅步法，在茂密的林间穿行，青冥剑的剑鞘与裤腿摩擦，发出细微的声响，被周围的虫鸣与叶动掩盖。胸口的剑玉微微发烫，一道淡金色的微光顺着剑玉边缘流转，指引着他向灵气更浓郁的方向前行——自踏入秘境被传送到这片森林，剑玉的共鸣便从未停歇，显然第四块残片就在这附近。
他的剑意感知早已铺展开来，方圆百丈内的一草一木都清晰地映在脑海中：三株百年份的凝神草藏在右侧灌木丛中，左侧古树下有一窝一阶妖兽“灵羽雀”，而前方不远处的石崖下，一股精纯到令人心悸的灵气正缓缓溢出，连周围的草木都长得格外繁茂。曹尚心中一动，加快脚步绕过几棵参天古木，石崖的轮廓逐渐清晰，而那股灵气的源头，正静静生长在石崖的凹陷处——一株通体莹白、叶片上凝结着露珠的灵心草。
这株灵心草高达尺许，叶片呈七瓣，中心点缀着一点淡金，显然是千年份的珍品。曹尚眼中闪过一丝欣喜，灵心草是炼制高阶清心丹的核心材料，不仅能稳固心神、抵御心魔，更能提升剑道感悟，对他领悟剑心、冲击炼气七层有着不可替代的作用。他刚伸出手，指尖还未触到灵心草的叶片，一道带着戾气的声音便从身后的树丛中传来：“慢着！这株灵心草，归我了！”
曹尚身形一顿，缓缓转身，只见一名身着内门服饰的弟子正从树丛后走出，面容阴鸷，眼神贪婪地盯着石崖上的灵心草，正是内门弟子赵昊。赵昊的修为已达炼气七层，比曹尚高出一阶，手中握着一把泛着红光的长剑，正是擅长火焰攻击的“赤焰剑”。他几步走到石崖下，斜睨着曹尚，嘴角勾起一抹嘲讽：“曹尚，你不过是个靠运气赢了小比的废物，也配染指千年灵心草？识相的赶紧滚开，不然别怪我不客气！”
曹尚眉头微蹙，收回手，语气平静：“秘境之中，资源见者有份，赵师兄何必如此咄咄逼人？灵心草虽珍贵，但秘境之大，未必没有第二株，何必为了一株草伤了同门和气？”他不想在秘境初期便与人争斗，消耗灵气，更不愿自相残杀，毕竟接下来还有守护妖兽与上古禁制等未知危险。
“同门和气？”赵昊嗤笑一声，眼中的贪婪更甚，“你一个外门晋升的家伙，也配跟我谈和气？小比赢了又如何？不过是林风让着你罢了！这灵心草能助我稳固修为，冲击炼气八层，你拿着也是浪费！”他说着，赤焰剑突然出鞘，一道炽热的红光顺着剑身蔓延，“识相的现在走，我还能饶你一次，否则，就让你尝尝我烈火剑法的厉害！”
曹尚心中的平和被彻底打破，剑心虽稳，却也容不得他人一再挑衅。他缓缓握紧青冥剑的剑柄，高阶法器的威压悄然释放，周围的空气都因剑气的凝聚而微微凝滞：“赵师兄，凡事留一线，日后好相见。秘境之中危机四伏，我们本该相互扶持，而非自相残杀。”
“相互扶持？”赵昊像是听到了天大的笑话，猛地挥剑，“烈火剑法·燎原！”赤焰剑上的红光暴涨，化作数道带着烈焰的剑气，如同燎原之火，直扑曹尚的面门与胸口。剑气所过之处，空气被灼烧得发出“滋滋”声响，地面的腐叶甚至被引燃，冒出袅袅青烟——这是烈火剑法的中阶招式，赵昊显然是想一击制敌，夺走灵心草。
曹尚眼中闪过一丝寒芒，不再留手。他运转剑心，剑玉的净化之力顺着手臂涌入青冥剑，淡碧色的剑气瞬间凝聚，“青冥破邪！”他低喝一声，长剑横挥，一道凝练的碧色剑气迎向烈焰剑气。两道剑气在半空中轰然相撞，没有惊天动地的巨响，反而爆发出一阵“滋滋”的消融声——青冥破邪的净化之力恰好克制烈火剑法的炽热，烈焰剑气如同遇到寒冰的春水，瞬间瓦解，化作漫天火星，落在地上熄灭。
赵昊脸色骤变，显然没料到曹尚的剑招竟能克制他的烈火剑法，更没料到一名炼气六层修士的剑气威力会如此强劲。他的贪婪瞬间被惊怒取代，体内灵气疯狂运转，赤焰剑上的红光愈发浓郁：“不可能！你不过炼气六层，怎么可能破得了我的烈火剑法？”他嘶吼着，再次挥剑，“烈火剑法·焚天！”这一次，他动用了七成灵气，赤焰剑化作一道巨大的火焰剑影，带着焚毁一切的气势，直劈曹尚所在的位置，连石崖都被火焰映照得通红。
曹尚的神色依旧平静，剑心如同古井无波。他能清晰地感知到火焰剑影的轨迹与弱点——烈火剑法虽刚猛，却过于刚直，灵气运转的轨迹单一，极易被破解。他脚下步法一变，踏雪无痕施展到极致，身形如同风中柳絮，轻盈地避开火焰剑影的正面冲击，同时青冥剑在手中快速转动，“剑影重重”顺势展开，三道碧色剑影与本体交织，如同四张密不透风的网，从不同角度攻向赵昊的周身穴位。
赵昊的焚天剑影劈在空处，激起漫天碎石与火焰，他正想调整招式，却发现眼前已被剑影笼罩。碧色剑气带着刺骨的寒意与净化之力，封锁了他所有闪避的路线，他只能仓促挥剑格挡，赤焰剑与青冥剑的剑影不断碰撞，火花四溅，灵气紊乱得如同惊涛骇浪。他的炼气七层修为虽占优势，却因招式杂乱、心境浮躁，被曹尚的剑影牢牢压制，连退数步，胸口气血翻涌，嘴角溢出一丝淡血。
“你以为炼气七层就能为所欲为？”曹尚的声音如同寒冰，剑影突然收敛，青冥剑的剑尖精准地停在赵昊的手腕穴位前，只要再进半寸，便能废了他的修为，“秘境之中，实力固然重要，心境与德行更为关键。灵心草能稳固心神，你这般贪婪暴戾，就算得了它，也只会走火入魔。”
赵昊浑身僵硬，握着赤焰剑的手不住颤抖，眼中满是不甘与恐惧。他能感受到剑尖传来的凌厉剑气，那是高阶法器与纯粹剑意的双重压迫，让他连反抗的念头都生不出来。周围的火焰渐渐熄灭，只剩下空气中残留的焦糊味与灵气波动，远处的虫鸣也安静了下来，仿佛在见证这场争斗的落幕。
曹尚没有伤他，只是手腕一转，青冥剑收回剑鞘：“今日我饶你一次，若再让我见到你抢夺同门资源、自相残杀，休怪我不客气。”他转身走向石崖，小心翼翼地将灵心草采摘下来，放入早已准备好的玉盒中——灵心草的叶片离开石崖的瞬间，胸口的剑玉突然剧烈发烫，一道比之前更强烈的共鸣传来，指向森林更深处，显然灵心草的采摘，让剑玉与残片的联系更加清晰。
赵昊瘫坐在地上，看着曹尚的背影，眼中的恐惧渐渐被怨毒取代。他捂着胸口，擦掉嘴角的血迹，咬牙切齿地低语：“曹尚……你给我等着！此仇我必报！”他挣扎着站起来，没有再停留，而是朝着与曹尚相反的方向狼狈逃窜，心中早已盘算着如何寻找机会报复。
曹尚自然察觉到了赵昊的怨毒，却并未回头。他知道，秘境之中人心叵测，贪婪与嫉妒总会催生争斗，赵昊的怨恨不过是其中一角。他将玉盒收好，剑玉的共鸣愈发强烈，指引着他向森林深处走去。然而，就在他踏出第三步时，剑玉的光芒突然闪烁了一下，一道极淡的黑影在远处的树梢上一闪而逝，快得如同错觉——那黑影身上没有丝毫灵气波动，却带着一股与血魂教邪气相似的阴冷气息，显然并非秘境中的妖兽或同门弟子。
曹尚的脚步微微一顿，剑意感知瞬间锁定那片树梢，却再也找不到黑影的踪迹。他心中一凛，看来秘境之中并非只有青云宗的弟子，或许还有其他势力的窥探者，而这些窥探者的目标，恐怕不仅仅是秘境中的资源与传承，还有他身上的剑玉残片。
阳光渐渐升高，驱散了最后的晨雾，森林中的灵气愈发浓郁，远处隐约传来妖兽的嘶吼与其他弟子的呼喊声。曹尚握紧青冥剑，剑心沉稳如镜，继续向森林深处前行。